— Умница! — обрадовался Рокен, и они запрыгнули в лифт.
— Вверх, — немного поколебавшись, скомандовала Женька, и кабина тронулась.
— Роки! Вот что он подразумевал под метками! Надо было сразу воспользоваться лифтом.
— Погоди радоваться, — благоразумно ответил Рокен. — Терминал остался на прежнем уровне…
— Ой! А куда мы едем? Я же не назвала этаж…
— Стоп! — воскликнул Рокен.
Лифт остановился между уровнями.
— Зачем? — удивилась Женя.
— Посмотри…
Джамрану ткнул пальцем в схему. Они потеряли источник сигнала. Тот не идентифицировался.
— Как это?
— Вот и я задаюсь этим вопросом уже в течение часа…
— Тессеракт? — робко предположила она.
— Исключено. Есть и другие способы манипулировать пространством… Вниз!
Лифт начал опускаться… Сигнал появился.
— Сработало! — ликовала Женя.
На реле кабины зажёгся символ «аххи» — вторая буква имени Талеха.
— Слишком просто, — нахмурился Рокен, ожидая подвоха.
— Просто?!
По мнению Женьки — ничего простого. Сплошная перепутанница!..
Кабина остановилась, открылась и потоком воздуха из вентиляционного раструба их вышибло в коридор.
— Неожиданно, — заметил Рокен, поднимаясь и потирая ушибленные колени.
Вот Женька ничего не ушибла. Она свалилась на Рокена. Лишь поправила плащик и устремилась вперёд. А впереди было так интересно…
Сферическая часть станции разительно отличалась от дисковой. На что Евгения давно обратила внимание. Там — перекрытия из блоков, светлые панели, лёгкие переборки, просторные палубы с отражателями и пружинящие покрытия под ногами. Здесь — металлопластиковые полы, арочные своды, тёмные сегменты коридоров, и громоздкие люки. При восстановлении станции после войны, дисковое ядро и верхнюю полусферу отстроили, используя новейшие материалы и технологии. Нижняя полусфера пострадала меньше, и её отремонтировали практически без изменений.
Рабочий сектор… Женя неоднократно спускалась сюда, когда её вызывали к бригадам техников, чаще к окезам. Или посещая каптёрку имени Петровича-Моисеевича. Отца робототехники давно переселили в сектор для персонала, но в каптёрке по-прежнему размещалась секретная лаборатория и место встреч любителей потрепаться за жизнь и сообразить на… Неограниченное количество.
Обычно этот район в ночную смену стучал, гремел и звенел. Его переполняли смех и голоса суетящихся рабочих: беготня между отсеками, перебранки ремонтников, команды мастеров, задушевные беседы техников… Сейчас здесь установилась зловещая тишина… И ни малейшего скрипа, ни единой живой души. Не считая парочки андроидов, с отрешённым удовольствием заряжающихся в нишах.
Женя с Рокеном шли уже битых два часа! Плутали в коридорах, ползли в коммуникационных шахтах. Поднимались или спускались по винтовым лестницам и пандусам. Сигнал приближался…
— Цель уже близко! — возрадовался Рокен, миновав очередной поворот. За ним, если верить схеме, находился вожделенный технический причал, шлюз, а оттуда, по идее, открывался выход к шестому терминалу…
— Как-то чересчур гладко, — не верила Женя.
И правильно делала…
Рокен внезапно остановился и, ошарашено глядя на схему, воскликнул:
— Нет! Не может быть… Мы же почти дошли!
— Что такое?! — всполошилась Женя, замирая от леденящего предчувствия.
— Смотри сама…
Она глянула и не поверила глазам. Сигнал вместе с терминалом переместился, да не куда-нибудь правее или левее, а на другую сторону ядра и чуть выше.
— Как я устала…
Женя увидела скамеечку и присела, вытянув гудящие ноги. Рокен шмякнулся рядом.
— Почему? — сокрушался он, прокручивая схему туда и обратно. — Абсурд какой-то!
Евгения пожала плечами, разглядывая стену.
«Наверное, уже далеко за полночь… И так тихо…».
— Опять начинать заново, — бубнил парень, тихо матерясь по-джамрански, и в довершение выругался:
— Гатрак! Так и до утра не доберёмся. Я этого не выдержу!
— Рокен, ты — джамрану, — напомнила Женька, глубокомысленно теребя краешек плаща.
— Вот именно, — хмуро ответил он. — И всё равно не понимаю, как этот гадский терминал там очутился.
— Вероятно, — рассудила Женя. — Он перемещается независимо от станции. То есть, вращается вокруг неё в разных направлениях на каких-то специальных шарнирах… Эй!
Рокен медленно поднял голову от схемы и поражёно уставился на землянку… Издал дикий вопль, схватил за плечи и крепко поцеловал.
— Сбрендил!? — с криками отбилась от него Женька. — Пусти!
— Ева! Ты чудо! Ты только что сделала потрясающее открытие.
— Не открытие, а предположение, — буркнула она, оттирая рукавом губы. — И за это во мне теперь останутся твои гены!
— Не останутся, — убеждённо заверил её Рокен, протягивая салфетку. — Недостаточно контакта… Ты хоть понимаешь, что раскрыла тайну шестого терминала?
— Всё что я понимаю, нам от этого, в данный момент, никакой пользы…
— Почему же? Осталось вычислить схему движения и…
— Думаю, всё намного хуже, — мрачно усмехнулась Женя. — Терминал перемещается хаотично или как захочет…
— Ладно, — Рокен вскочил, поправил маску. — Нечего тут рассиживаться! Пошли до ближайшей мини-рубки. Там и определимся.
Они двинулись в обратную сторону и…
— Не припомню я здесь тупика, — нахмурился Рокен.
Действительно, там, где раньше зиял переход на соседнюю палубу, выросла массивная перегородка.
— Что за…
— Смотри! — выкрикнула Женька, хватая его за руку.
Сбоку неожиданно образовался проём, ведущий в темноту коммуникационного тоннеля, и оттуда вспыхнул…
— «Лэго»!
Третий символ имени командора.
— Метка!
Женя кинулась туда, пробежала немного и обернулась.
— Ро…
Рокена за спиной не было. Тогда она с бьющимся сердцем повернула назад и вскоре упёрлась в новую перегородку… И метнулась обратно. Ничего не оставалось, как идти вперёд…
Метров через сто восьмигранная труба привела Женю к нужному лифту с меткой. Кабина услужливо разинула пасть, не принимая никаких возражений, а потом сомкнула створки за Женькиной спиной и рванула вверх.
«В любом случае, я на правильном пути», — заключила Евгения, вместе с тем волнуясь за Рокена.
Она не считала сколько проехала. Лифт остановился, открылся и выпустил её где-то на верхних уровнях. Судя по всему, недалеко от море-палубы… Лифт не стал дожидаться пассажирку, захлопнулся и уехал…
«Похоже, на нижних уровнях я заразилась панпсихизмом[45]».
Женя хихикнула, вспомнив теорию окезов[46]. И спохватилась. О кводилоидах она уже как-то забыла. Так что, следовало осмотреться. Вроде ничего страшного и никого вокруг, кроме тех же андроидов, безмятежно урчащих в альковах…
«Воспользовались паузой и скопом решили подзарядиться?»
Для них имелся особый технический андропсихолог. Тоже андроид… Поэтому Женька не парясь отправилась дальше. Вернее, сделала шаг, другой и остановилась…
Как обнаружить сигнал без Рокена?
«Вот голова садовая! Не додумалась перенести его в схему своего коммуникатора».
Евгения развернула голограмму и вперилась укоризненным взглядом в контуры шестого терминала. Казалось, объект так близко…
«Зараза!»
И она пошла, максимум придерживаясь курса, в надежде на авось, под знаменем «была не была»… Здравый смысл оруженосцем всё ещё обретался при ней, хотя преданный рыцарь затерялся где-то по дороге.
«Это же не лабиринт, — утешала себя Женя. — Я на милом Ролдон-доне, в противокводилоидном костюме… Что со мной может случиться? Ну, в крайнем случае, если встречу кводилоидов, покажу им голограмму Эшесса, с жалом… Вдруг испугаются и сбегут».
Коридор постепенно закруглялся. Если верить схеме, она находилась на среднем уровне полусферы вблизи от периметра во внешнем концентрическом кольце. Этот сектор преимущественно освещался. Панели мигали и гасли, загораясь снова в шахматном порядке. Женьке постоянно чудилось, что за ней движутся какие-то посторонние тени…
«Знать бы ещё, как выглядят эти кводилоиды».
Она повсюду высматривала метку — ижь[47], но… Увы!
Коридор резко свернул и вывел её на кольцевую палубу, полумесяцем опоясывающую часть периметра. Попасть на другую сторону можно было только по мосту. А внизу… Женя перегнулась через перила и заворожено уставилась туда, откуда доносилась задорная музыка.
На затемнённой площади, в палубном баре-ресторане местного торгового центра вовсю кипела жизнь! Кое-кто не испугался встречи с ужасными кводилоидами. И целая толпа храбрецов веселилась внизу, распивая напитки и кружа среди столиков в развевающихся накидках… Все посетители бара вырядились в противокводилоидные костюмы. Из-за чего действо напоминало чудной маскарад, где все участники сбежали из одного инкубатора.
