Есения чувствовала себя балансирующей на натянутом канате, с которого нельзя шагнуть ни в одну сторону. Нельзя было понять, кому из парней можно было доверять, а потому следовал единственный вывод: доверять нельзя никому.
У входа в Центр однокурсники разошлись и оставили их одних.
— Идем? — спросил у Есении Джойс, как будто давал ей последний шанс отказаться.
Но пути назад уже не было.
— Идем.
Они прошли по указателям в крыло, которое было отведено под команду Бледы.
— «Дракон», — прочитала Есения. — Так будет называться его… наш корабль?
Джойс кивнул. Он был молчалив, и что служило тому причиной: нежелание говорить при подслушивающем устройстве или же нервное напряжение перед полетом с командиром, которого он, мягко говоря, недолюбливал, было непонятно.
Они зашли в огромный зал, где человек десять, с максимально обнаженными (насколько позволяли приличия) телами занимались на предполетных тренажерах.
Есения и Джойс остановились недалеко от входа и пытались взглядом отыскать Бледу.
В это время центрифуга, вращающаяся с бешеной скоростью, начала останавливаться.
— Двенадцать единиц, не меньше, — словно разговаривая сам с собой сказал Джойс.
Центрифуга остановилась, и из нее выпрыгнул Бледа. Бодро и прямо, безо всяких шатаний и заносов он направился к ним.
— Отличный вестибулярный, — буркнул Джойс.
Есения видела, что его раздражает хорошая физическая подготовка Бледы, и спросила себя, сколько же выдерживает сам Джойс.
Теперь, увидев своего командира, направляющегося к выходу, остальные занимающиеся обратили внимание на парочку, стоящую в ожидании и переминающуюся с ноги на ногу.
Бледа быстрым шагом подошел к ним:
— Кого я вижу!
Он протянул руку Джойсу, пожал ее, потом замялся, но все же протянул таким же движением руку Есении. Она сжала его кисть изо всех сил, памятуя о том, что по силе рукопожатия мужчины подсознательно оценивают друг друга, а ее даже самое сильное сжатие не будет идти ни в какое сравнение с мужским. Так и есть, Бледа даже не обратил внимание на ее потуги и, улыбаясь, произнес:
— До последнего боялся, что вы передумаете.
Потом обернулся и крикнул остальным:
— Перерыв пять минут. Идите знакомиться с новыми членами команды.
Со всех сторон зала к ним потянулись молодые парни. Все они были даже выше Джойса, поэтому Есения почувствовала себя среди них карликом.
Молча обступив их, члены чужой команды неодобрительно взирали на странное приобретение Бледы. По выражению их лиц девушка догадалась, что командир не предупредил их о новом пополнении.
— Аттилу вы все знаете, он в представлениях не нуждается. А это новый член нашего экипажа, новый не только для нас, но даже для Аттилы, — Соль. Прошу любить и жаловать.
Услышав ее прозвище, кто-то хмыкнул, но едва Бледа бросил взгляд в ту сторону, смех перешел в покашливание.
— Командир, — один из парней, высокий и крупный, некое подобие Версавина, сделал шаг вперед, — зачем нам девка?
— Аттила, значит, вопросов не вызывает? — Бледа снова окинул взглядом нахмурившихся парней.
В ответ было слышно лишь, как где-то поскрипывает не до конца остановившийся тренажер.
— Вот и славненько, — удовлетворенно кивнул Бледа. — А член экипажа женского пола нам нужен, Марс. Я не буду напрягаться и объяснять, для чего, потому что для твоего куцего умишки эта информация все равно будет недоступна.
— Чтобы снимать напряжение во время полета? — гоготнул Марс и тут же получил мощный хук в челюсть, так что его голова откинулась назад. Но он только потряс ею и пробормотал: — Да ладно, чего, уже и пошутить нельзя?
Бледа встряхнул кистью:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Вот зарекался тебя бить. О твою чугунную башку так и руку недолго сломать, — и обратился к остальным: — Аттила, между прочим, умнее вас! Неспроста девчонку выписал себе на курс. Ну-ка, не посрамите меня. У кого есть достойные предположения, зачем?
Есения не понимала, зачем Бледа им врет. Ведь по всему поведению Джойса было видно, что тот удивлен ее появлением на его курсе.
Парни молчали.
— Какой позор! — хмыкнул Бледа. — Ну-ка, Гений, что ты скажешь?
Все обернулись и посмотрели на парня, который стоял сзади. Он был лишь немногим ниже других, примерно ростом с Джойса, но более тонкого сложения.
— Исследования показывают, что смешанные коллективы добиваются больших успехов, чем коллективы одного пола, — произнес он негромким голосом.
— Сомневаюсь, — сказал кто-то из толпы. — Аттила проиграл вчера только из-за того, что она медленнее всех бежала. И он вместо первого или в крайнем случае второго места оказался на пятом. Не вижу никакой пользы от бабы.
— Ладно, — вдруг сказал Бледа. — А я не вижу смысла вас уговаривать. Она летит с нами, и точка. Только у меня один вопрос: вы считаете себя настолько слабыми, что одна девчонка может испортить полет десяти мужикам?
Парни загалдели на все лады, но основная мысль была такая: «Плевать на нее, она ни на что не повлияет».
— Вот и славненько, — сказал Бледа. — Перерыв закончен, все по местам.
— Зачем ты это устроил? — спросил Джойс, когда они снова остались втроем. — Ты ведь мог предупредить их о нашем приходе заранее и обсудил бы все вопросы не в нашем присутствии.
— У тебя свои методы, а у меня — свои, — отрезал Бледа.
— Я не спорю. Я хочу понять.
— Хотел увидеть яркую картинку. Все неприкрытые реакции, которые проявляются от неожиданности. Как в моей команде, так и у вас. И на этом все, закончили с разговорами. Давайте, вперед на тренажеры, отработать стандартную программу. Посмотрю на ваши показатели.
— Мои будут гораздо ниже среднестатистических мужских, ты же понимаешь, — предупредила Есения.
— Да уж соображаю, не дурак, — фыркнул Бледа. — Постарайся выложиться. Хочу увидеть твой максимум и понять, с чем мне можно будет работать. Жаль, на сурдокамеру времени нет. Ладно, иди, — он махнул рукой и обратился ко второму собеседнику, — Аттила, а ты подожди, хочу сказать тебе пару слов.
Джойс напрягся. Ему совершенно не нравилась ситуация, в которую он попал. И что еще собрался сказать ему Бледа такого, что не мог сказать при Соль? Вдвоем они проводили глазами девушку, которая направилась к беговой дорожке.
— Аттила, давай договоримся: ты ей не помогаешь и ее не опекаешь.
— Я не собирался, — удивленно ответил Джойс.
— Да ладно? — наигранно спросил Бледа. — Не верю. Вот сейчас мои парни начнут ее задирать, и даю сто процентов, ты полезешь ее защищать. Я ж тебя знаю, мимо не пройдешь. Так вот я тебе запрещаю. Пусть справляется сама.
— Она член моей команды, как я могу…
— Вот! — удовлетворенно ответил Бледа. — Так и знал. Нет, теперь она член моей команды. И ты, кстати, тоже. За пределами этого зала, а потом и корабля, вы можете делать что хотите, меня это не волнует. Но здесь я устанавливаю правила ваших взаимоотношений. Понял?
Джойс кивнул.
— Не слышу.
— Понял.
— И еще. Надеюсь, ты не будешь против, если я за ней приударю? — Бледа усмехнулся. — Ты не можешь бы против, верно? Ее личная жизнь тебя не касается.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Хочешь взять реванш? — спокойно спросил Джойс.
— В чем? — опять наигранно удивился Бледа. — Ты думаешь, что мне есть дело до Элери? Мне плевать, с кем она спит.
— А мне нет дела до Соль, — сказал Джойс и тут же поправился, — я имею ввиду, я не воспринимаю ее как женщину. Но, конечно, мне есть до нее дело как до члена моего отряда.
