— Аттила, великий повелитель народов и спаситель юных дев, — донеслось ехидно ему в спину.
— И твой помощник, — спокойно ответил Джойс, не оборачиваясь.
Как только они выбрались из зала, Соль потребовала:
— Поставь меня, мне нужно одеться.
Джойс опустил ее на пол и сказал:
— Ты же только что утверждала, что тебе больно, когда ткань…
— Джойс, ты иногда такой дурак! — в сердцах воскликнула девушка, балансируя на здоровой ноге и пытаясь приподнять больную, чтобы натянуть на нее штанину.
— Аттила, — машинально поправил Джойс, подхватил ее снова и донес до скамьи возле стены. — Почему дурак?
— Я не хотела показывать этим озабоченным, что меня смущает моя нагота, поэтому и сказала так.
— Ясно, — ответил он и присел на корточки, чтобы помочь ей.
— Я и сама справлюсь, — буркнула она, но было очевидно, что это не так, поэтому ей пришлось смириться.
Кожа на ее ногах была гладкой на ощупь, нежного персикового цвета, и только багровый синяк портил вид, расплывшись чуть ли не по всей поверхности округлого изящного бедра.
«О чем я думаю? — возмутился Джойс. — Хватит. Надо держать себя в руках».
В это время услужливая память подкинула информацию, что до конца месяца, а значит и до следующей встречи с Элери, еще пять дней.
Непонятно чему разозлившись, Джойс снова подхватил Соль на руки, — видимо, не очень аккуратно, так как она ойкнула, — и уже одетую понес к выходу из Центра полетов.
До парковки авиатакси они добрались быстро и молча. Там немного поспорили о том, какое такси взять. Соль настаивала, чтобы он посадил ее в одноместное, а дальше она уже справится сама, Джойс настоял на двухместном, аргументируя тем, что приказы командира нужно выполнять, а Бледа потребовал, чтобы он, Аттила, доставил Соль до дома. Девушка фыркнула, демонстрируя пренебрежение приведенной причиной, но смирилась.
Задай Джойсу кто-нибудь вопрос, сколько раз он летал на авиатакси, он бы затруднился ответить. Тысячу? Две тысячи? Почему именно сегодня, во время очередного и ничем не примечательного полета, он впервые заметил, как красива планета, над которой они с Соль сейчас неслись? Леда сплошь была покрыта лесами, высокими, густыми, довольно сильно напоминающими земные, если бы не оттенок индиго, который делал Леду похожей на бушующий океан, если смотреть на нее сверху. На ум сразу приходили образы из старинного фантастического произведения, — Джойс не мог сейчас вспомнить его названия. Ассоциативно в его памяти оно почему-то связывалось с Соль, но чем именно оно могло быть на нее похоже, Джойс не имел представления. Но именно тогда, прочитав в глубоком детстве эту книгу, он начал грезить космосом, и непременно дальним космосом, потому что ближний космос оказался совершенно не таким интересным, каким его воображали писатели докосмической эпохи. Млечный путь, который раньше назывался просто «наша галактика», а теперь был переименован в Земную галактику, или, как иногда его красиво называли в литературе, Колыбель человечества, давно был изучен вдоль и поперек, оказался небольшой среднестатистической галактикой категории SBbc*** и принес человечеству только разочарование. Ведь всегда разочаровывает новая игрушка, когда ты ее разобрал и убедился, что ничего загадочного в ней нет.
Ближайшие галактики, Андромеда и Треугольник изучены были тоже. Увы, никакой иной разумной жизни, даже пусть в виде океана, нигде обнаружено не было.
Но человечество продолжало рваться вперед в надежде… На что? Джойс и сам не мог бы объяснить, чего именно хочет он от своей профессии, к чему рвется и на что надеется.
— У Умника есть девушка? — вдруг спросила Соль.
Этот ее вопрос настолько не вязался с тем состоянием души и тела, в котором находился Джойс, что он целых пять секунд бессмысленно хлопал глазами, пытаясь сообразить, как данное замечание соотносится с мировым устройством Вселенной.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— У Умника? Девушка? — переспросил он, словно не мог вникнуть в смысл этих слов. — Но наконец в мозгу что-то щелкнуло и встало на место. — У Умника девушки… Эй, а тебе зачем?
— Для полноты картины, — фыркнула девушка. — Ответишь?
— Нет у него девушки, но тебя это никоим образом не касается, — жестко сказал Джойс.
— Это почему? — полюбопытствовала Соль. — Нельзя лезть в личную жизнь? Но не ты ли мне как раз вчера говорил, что у дальних космонавтов нет личной жизни, и все про всех всё знают?
— Потому что… — Джойс замялся, — потому что если ты решила стать его девушкой, то это не лучшая затея, и я тебе советую от нее отказаться.
— Любопытно, почему?
— Дальний космонавт не должен иметь привязанностей.
— Почему?
— Не задавай глупых вопросов, — отмахнулся Джойс.
— Нет, я серьезно спрашиваю, почему? Почему нельзя иметь привязанности?
— Вот представь, ты кого-то или что-то очень сильно любишь. И ты уходишь в дальний космос. Полеты длятся минимум десятилетиями, а часто гораздо дольше. Плюс время на космолете течет быстрее. Мало того, что ты обрекаешь себя и своего любимого на невозможно длительную разлуку, так еще и не факт, что вы вообще когда-либо встретитесь. Но даже если и встретитесь, не факт, что вы будете теми же людьми, которыми расстались. Может так получиться, что, вернувшись, ты встретишь совершенно чужого тебе человека, да к тому же ставшего намного тебя старше. А что делать ему? Ждать тебя? То есть ты обрекаешь его на одинокую жизнь? Или ему сразу забыть тебя и обзавестись другим партнером? Второй вариант, разумеется, предпочтительнее, но такое возможно, если сильной привязанности изначально не было. С вещами, местами, животными все то же самое. Если ты что-то очень сильно любишь, тоска по оставленному может мешать тебе… во всем.
Соль внимательно его слушала, а когда он закончил, сказала:
— Но ведь если Умник улетит, я могу лететь вместе с ним. Ему не обязательно меня оставлять, так как я тоже буду дальним космонавтом.
Джойс покачал головой:
— Я не знаю, кто позволил тебе поступить на далькосм, но я считаю это неправильным.
Едва произнеся эти слова, он сразу же понял, что совершил непоправимую ошибку. Соль, только что с азартом слушавшая его и готовившаяся ответить, нахмурилась, закрылась и ушла в себя.
— Как бы там ни было, ты верно сказал, есть ли девушка у Умника и кто она, никого совершенно не касается. И тебя в том числе.
— Соль, ты не поняла меня. Я вовсе не имею ничего против тебя лично. И я считаю, что ты многим парням дашь фору. Но…
— Снижайся, — перебила его Соль. — Мой дом.
*Качели Хилова — тренажер для космонавтов, (К. Л. Хилов, 1893–1975, советский оториноларинголог), установка для исследования и тренировки вестибулярного аппарата, представляющая собой качели с площадкой, сохраняющей при раскачивании горизонтальное положение.
**Лопинг — это особые качели, способные вращаться вокруг горизонтальной и вертикальной осей. Качели эти использовались для подготовки летчиков, десантников и космонавтов — тренировки вестибулярного аппарата.
***Галактика категории SBbc — наша галактика, в которой находится Солнечная система, и которую мы называем Млечный путь, действительно является галактикой категории SBbc по классификации Хаббла. Иначе они называются спиральные галактики с баром (или ещё называют «с перемычкой»), относятся к типу спиральных галактик, но содержат так называемую «перемычку», которая проходит через центр галактики — его ядро. Спиральные ветви (рукава) расходятся от концов этих перемычек. В обычных спиральных галактиках ветки расходятся от самого ядра. В зависимости от степени закрученности ветвей, обозначаются как SBa, SBb, SBc. Чем длиннее рукав, тем старше дополнительная буква.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
