– Погодите, милейший, – попросила Ангелина, вынула из кармана записку, очки и озвучила текст: «Уходите, гондоны сраные, меня Миша Петренко с командой крышует!»
Смотрящий выпучил глаза, но убежал, вернулся он минут через пять, принес ветхий раскладной табурет, поставил около старухи, сел, послушал музыку и сказал:
– Здорово! Играйте, бабушка! Миша Петренко вас и правда прикрывает!
Утвердившись в вестибюле, Ангелина стала приносить домой деньги. Ни Танечке, ни Вале она о своем «бизнесе» не рассказывала, считала себя попрошайкой, комплексовала по этому поводу, но выхода-то не было. Неизвестно, сколько бы проторчала Ангелина Степановна в подземке, но однажды среди толпы слушателей мелькнуло серое от ужаса лицо Танечки.
Когда свекровь вернулась домой, невестка бросилась ей на шею.
– Мама, прости! Я заработаю! Какой позор! Ты! На старости лет! В метро! Мне нет прощения!
– Ничего, солнышко, всем трудно, – попыталась улыбнуться Ангелина, – ты еще встанешь на ноги! Но сейчас твои сказки не нужны, а музыка сгодилась. Я расширила репертуар соответственно вкусам аудитории. Очень лихо исполняю «Мурку» и еще вот эту – «Раз пошли на дело я и Рабинович», «Постой, паровоз, не стучите колеса».
– Мама, – пролепетала Таня, – где вы взяли ноты этого ужаса?
Ангелина засмеялась.
– Какие ноты! Олег меня научил! У него определенно есть музыкальные способности! Он напел, я и запомнила.
– Кто такой Олег? – еле слышно поинтересовалась невестка.
– Милейший мальчик, – ответила восторженная свекровь, – он у метро газетами торгует, тяжелой судьбы человек. Пять раз ни за что сажали! Когда он о своей жизни рассказывал, я плакала!
Таня стиснула кулаки.
– Больше вы к подземке не пойдете!
– А деньги?
– Это моя забота, – рявкнула вдова.
Через несколько дней Таня принесла конверт с зелеными купюрами, и с тех пор материальное положение семьи Олежко стало укрепляться.
– Но, конечно, – завершила рассказ Ангелина Степановна, – отправить Валечку за границу мы не можем, тут нужна ваша стипендия, понимаете?
Я закивал.
– Идея обратиться в фонд принадлежит Танечке, – болтала бабушка, – она вас нашла, съездила, поговорила, сдала анкету. Валечка потом на собеседование отправился. Он у нас не пробивной, не самостоятельный, весь в Женечку. Очень тихий, занимается историей Древней Греции, но люди при встрече с моим внуком сразу понимают: он талантлив. Вот и в вашем фонде поддержки молодых талантов сделали правильные выводы. Валечка хвастаться не стал, но Танечка шепнула: «Мамочка! Валюшу признали лучшим! Его отправят в Америку, дадут стипендию и работу, он еще прославит фамилию Олежко». А тут вы! Значит, Валечка точно победил в конкурсе?
Мне стало неудобно перед милейшей дамой. Но делать нечего, пришлось выкручиваться изо всех сил.
– Я – клерк средней руки! Начальство отправило меня узнать побольше о семье кандидата!
Ангелина подперла щеку кулаком.
– Хорошо, что Танечка в командировке! Она слишком скромная и не очень разговорчивая. Буркнула бы пару слов, и все. А я в подробностях историю семьи изложила.
– В первую очередь нас интересует семья Валентина!
– Так ведь я рассказала! Отец его…
– Я имею в виду жену и детей…
– Кого, – с невероятным изумлением спросила Ангелина, – какая жена?
– У Валентина есть супруга?
– Что вы! Конечно, нет!
– Почему «конечно», – осторожно спросил я, – ваш внук уже взрослый.
– Надо знать его, – засмеялась Ангелина, – Валя весь в науке. Да и рано ему семью на горб сажать, только тридцатилетие весной справил. Да вот и он!
Оставалось лишь поражаться интуиции любящей бабушки, которая, словно верная собака, почуяла хозяина до того, как он появился в доме.
Глава 16
Стукнула входная дверь, послышалось тихое покашливание.
– Валечка, ты? – оживилась Ангелина.
– Я, бабулечка, – произнес из коридора нараспев нежный тенорок.
Незнакомец сильно «акал» и не выговаривал «л», «бабулечка» прозвучало: «бабувечка».
– Иди сюда скорей! – занервничала пенсионерка.
– Сейчас, только руки помою! – ответил Валя.
– Танечка идеально воспитала мальчика, – шепнула мне старуха, – если вошел он в дом – немедленно в ванную. Главное в жизни – чистота, телесная и душевная.
– Трудно не согласиться с вами, – кивнул я, и тут в гостиную вошел Валентин.
Ростом молодой человек был невысок, а может, он казался меньше за счет сутулости. В облике внука Ангелины не было ничего примечательного. Тысячи подобных мужчин с самой заурядной внешностью живут не только в России, но и по всему земному шару. Коротко стриженный шатен с аккуратным носом, голубыми глазами, похожими на прозрачные леденцы, из особых примет лишь очки.
– Здравствуйте, – вежливо сказал Валечка.
– Солнышко, это представитель благотворительного фонда, – зачастила Ангелина, – представь, его зовут, как твоего дедушку, Иван Павлович.
– Очень приятно, Валентин, – вежливо представился мужчина и протянул мне руку.
– Пойду еще чайку сделаю, – засуетилась Ангелина, – Валечка, ты голоден?
– Нет, бабуля, спасибо, – улыбнулся внук.
– Но как же! Время обеденное!
– Я в библиотеке перекусил, – нежным тенором, чуть нараспев сказал Валя, коверкая «л».
– Валя! Ты ел сосиски!
– Нет, бабуля, чай с булочками.
– Это не еда! Ты голоден!
– Нет-нет, абсолютно сыт!
– Плюшкой невозможно наесться, – отрезала Ангелина и ушла.
Валентин посмотрел на меня поверх очков.
– Извините, но для бабушки я ребенок, неразумное существо, которое надо постоянно воспитывать. Утешает лишь одно – мою маму она тоже считает младенцем.
– Такое поведение свойственно пожилым людям, – улыбнулся я, – Ангелина Степановна очень любит вас!
– Да, – признал Валентин, – мне повезло, я окружен самыми лучшими родственниками на свете. Так вы из фонда Маркоса?
– Да-да, – быстро соврал я.
– Мне дают стипендию?
– Понимаете, я мелкий клерк и не принимаю никаких решений.
– Но без вас работа фонда Маркоса будет не такой эффективной, – возразил Валентин, – в системе нужен любой винтик, я тоже не профессор, не заведующий кафедрой, скромный преподаватель, но мои лекции необходимы. Мир состоит в основном не из начальников, а из простых людей.
Я почувствовал расположение к Валентину. Ангелина Степановна права – ее невестка правильно воспитала сына. Очень не хочется обманывать обаятельного историка, но у меня нет другого способа подтолкнуть его к откровенному разговору.
– Условия получения стипендии суровы, – начал я издалека.
– Да, – подхватил Валентин, – американцы очень мнительны.
Я приободрился, разговор сразу свернул в нужное русло, хорошо, что симпатичный Валя ожидает положительного решения от фонда. Не так давно один из моих приятелей оформлял визу для поездки в Вашингтон, и я отлично знаю, каково ему пришлось.
– Исключительно из служебной необходимости я вынужден задать вам пару вопросов, заранее прошу извинения, если они покажутся вам некорректными, – осторожно сказал я.
– Понимаю, – кивнул Валентин, – несколько преподавателей из нашего вуза уже получали стипендии, я в курсе тем бесед и заранее подготовился, имею на руках справки о состоянии здоровья: СПИДом, сифилисом, гепатитом не болен. Наша жилплощадь оформлена на маму, у меня есть счет в банке, не очень большой, но показывающий мою платежеспособность. Не имею детей, не плачу алиментов, не был судим, не обременен исполнительными листами, никаких бывших жен или родственников-инвалидов нет. Вам показать бумаги? Да, еще меня предупреждали, что сотрудники фонда обычно осматривают жилплощадь кандидата. Прошу на экскурсию по квартире. Хотя, как я уже упоминал, она принадлежит юридически маме, фактическая хозяйка бабушка. Нас здесь прописано трое. Понимаете, я не собираюсь навсегда оседать в Америке, не хочу использовать получение стипендии как шанс для эмиграции, мне хорошо на родине, но стажировка в США…
– Простите, – вклинился я в его плавную речь, – значит, никаких невыполненных обязательств вы ни перед кем не имеете?
– Именно так, – подтвердил Валентин.
– Мы собирали о вас сведения.
– Понимаю.
– Выяснилась интересная деталь.
В глазах Валентина промелькнуло удивление.
– Какая?
– В России останется ваша невеста, – делано хмуро ответил я, – где гарантии, что вы не захотите, получив стипендию и визу, оформить отношения и перетащить свою половину в США? У нас бывали подобные случаи, и американская сторона была очень недовольна таким развитием событий.
– Невеста? – поразился Валентин. – Простите, но это бред! И потом, я не настолько глуп, чтобы обманывать ваш фонд, меня предупредили о тщательной проверке. Кроме того, я стараюсь не лгать людям без особой на то причины. Имей я серьезные отношения с какой-то женщиной, непременно указал бы это в анкете, написал бы: «Предполагаю вступить в брак».
