Только с третьего раза до него дошёл смысл написанного:
«Улетел по делам. Вернусь поздно вечером.
Семёныч.P. S. Если позвонит Рыков и спросит меня, скажи, что я закрылся в туалете с кроссвордами».
Антон с недоумением разглядывал записку. Шутка, что ли?
Таблетка подействовала, головная боль отступила. Антон вышел из каюты и отправился на пост. Семёныча там не было. Так же, как и в его каюте, на кухне, в ангаре и остальных помещениях станции.
Первой мыслью Прокофьева было то, что Семёныча похитили, однако он тут же отмёл её. Записка была явно написана старшиной. Его почерк трудно не узнать, из-за постоянного разгадывания кроссвордов у Семёныча за долгие годы выработалась привычка писать все буквы раздельно, с одинаковыми интервалами, словно в невидимых клеточках.
Сначала Антон испугался. Что же теперь делать? Он на посту один…
Прокофьев схватил коммуникатор и трясущимися пальцами набрал номер Семёныча. Приёмник старшины оказался выключен.
А может, старшина и правда улетел? С него станется. Что же тогда делать? Как быть?
Антон снова взялся за коммуникатор, но его пальцы вдруг застыли над кнопками, не завершив набор номера.
Чего он так суетится? Семёныч улетел? И слава богу! Прокофьев на станции один? Отлично! Это его шанс!
Антон давно считал, что сможет справиться с любыми обязанностями. А Семёныч только мешал ему. Со своими вечными придирками, ленью, безответственностью! На этот раз Антон докажет старшине, что отлично может справиться и без него! Главное, чтобы было с чем справляться. Вряд ли Семёныч будет впечатлён навыками и способностями сержанта, если по возвращении узнает, что ничего не произошло. Но на посту № 376 возможностей проявить себя практически не было. Если за день десяток кораблей мимо пролетит – считай, аншлаг!
Антону вдруг страшно захотелось, чтобы именно сегодня что-нибудь случилось.
Вскоре его желание исполнилось.
Как только корабль вышел из Врат, Прокофьев попытался определить по внешнему виду его марку, порт приписки и принадлежность к общественным организациям. Однако ему это не удалось. Кораблей, похожих на зелёную крылатую грушу, он ещё не видел. Впрочем, если учесть необъятность Вселенной и ограниченность знаний сержанта, можно было с уверенностью сказать, что видел он очень мало. Антон это понимал, но даже если бы постарался забыть, то Семёныч обязательно напомнил бы сержанту, чего стоят его знания.
Со многими кораблями Прокофьев сталкивался во время учёбы и стажировки, о других читал и предпочёл бы никогда не встречаться с этими результатами выброса безумной фантазии кораблестроителей. Чего только стоили корабли пипеланцев, форма которых стала причиной того, что их не допускали в человеческие сектора по морально-этическим соображениям.
Впрочем, с внешностью новоприбывшего корабля было всё в порядке, а вот то, как он двигался, в человеческие рамки нормального не укладывалось.
Корабль шёл рывками, сначала мелкими, словно бился в конвульсиях, потом, собравшись с силами, сподобился на парочку более длинных скачков, но двигатель, судя по всему, отжил своё. Корабль героически совершил ещё несколько совсем коротких движений, а потом двигатель отключился. Дальше транспорт шёл по инерции. Не будь здесь поста ГАИ, он вполне успешно врезался бы в первый попавшийся астероид или ухнул в чёрную дыру.
Прокофьев включил гравитационный захват и остановил повреждённый корабль; автоматика сама состыкует его с постом ГАИ. Теперь нужно было выяснить причины странного поведения транспорта.
За свою недолгую службу Антон уже видел чудеса, которые могут вытворять пилоты в состоянии алкогольного или наркотического опьянения. И вот ведь вопрос: ну нажрался ты, ну закинулся чем-нибудь, так какого лешего тебя тянет за штурвал? Включи автопилот и балдей себе! Так нет же! Охота самому порулить! И начинается! Корабли взлетают с грацией пингвина, которому придали стартовую скорость пинком под зад, кружатся по трассе, как носки в стиральной машинке, и приземляются с аккуратностью сорвавшегося с ветки гнилого яблока.
Антон связался с пилотом. На экране показался дисканец. Раньше Прокофьев видел представителей этой расы лишь на снимках – худощавые одноглазые инопланетяне, волосы которым заменяли кристаллические образования. Однако никакая голография не могла передать великолепия, представшего перед глазами Антона.
«Причёска» пилота выглядела так, словно её очень долго вырезал умелый скульптор. Абсолютно симметричные, идеально отполированные кристаллы были похожи на корону. Некоторые грани покрыты витиеватыми гравировками, Антон знал, что ими дисканцы украшали «волосы», как люди своё тело татуировками. Также «причёска» была декорирована разноцветными лампочками, словно новогодняя ёлка гирляндой.
– Сержант Прокофьев, – представился гаишник. – Откройте шлюз и приготовьте документы к проверке.
– Конечно. Без проблем, – спокойно ответил дисканец и отключил связь. Судя по голосу, он был абсолютно трезв. Впрочем, это ничего не значило. Антон уже видел инопланетян, с трудом стоящих на ногах, но разговаривающих лучше, чем победитель конкурса скороговорок.
«Хоть бы поблагодарил, что я спас его жизнь», – подумал Антон, глядя на тёмный экран.
Он переключил все вызовы с центрального пульта на свой коммуникатор и отправился на корабль дисканца.
Дверь шлюза тихонько скользнула в сторону, и Антон увидел перед собой пилота. Он стоял перед зеркалом и остервенело тёр тряпочкой лобовой кристалл.
Прокофьев козырнул.
– Мне нужно… – начал Антон.
Дисканец резко повернулся к нему.
– Сержант, – пилот наклонился так, чтобы кристаллы оказались перед глазами Антона, – вы видите у меня на короне царапину? Вот здесь?
Он указал пальцем на идеально чистое, блестящее место.
– Нет, – признался Антон. – По-моему, это на зеркале царапина.
Несколько секунд дисканец стоял неподвижно, потом резко ударил рукой в зеркало. Осколки со звоном посыпались на пол. Антон от неожиданности отпрыгнул.
– А я эту царапину уже пять минут пытаюсь заполировать, – пояснил пилот.
Дисканец достал из кармана аэрозольный баллончик и побрызгал стену там, где только что было зеркало. Жидкость из спрея расползлась по стене, заблестела и почти мгновенно затвердела, создав новое зеркало на месте разбитого. Дисканец придирчиво осмотрел его и повернулся к Антону.
– Я в вашем распоряжении.
– Предъявите документы, – скомандовал сержант.
Дисканец покопался в карманах широкого цветастого одеяния, достал информационные карты и протянул их Антону. Пилот стоял возле светильника, и лучи, преломляясь в кристаллах, брызнули во все стороны.
По стенам разлились блики, похожие на те, которыми разукрашивает вода бортики бассейна в яркий солнечный день. Каюта преобразилась, превратилась из скучной железной коробки в сказочный дворец. Благодаря гравировкам на кристаллах стены сейчас покрывали сияющие узоры. Антон представил, как выглядит дисканский город в солнечный день – сказочное должно быть видение.
Прокофьева настолько зачаровало это зрелище, что он застыл, раскрыв рот и осматриваясь вокруг. Антон обратил внимание на две тени. Свою и пилота. И почувствовал стыд за то безвкусное тёмное пятно, которое он отбрасывал. Ведь рядом с ним виднелась тень дисканца, окружённая мерцающим ореолом, словно изображение ангела.
– Вы хотели проверить документы, – напомнил пилот.
– Что? А… Да… – Антон заморгал, пытаясь отвлечься и вернуть мысли к работе. – Дилмус Крисп. – Антон без особого интереса пробежал глазами информацию о дате рождения и месте проживания. – Куда путь держим?
– На Эпсулон IV.
Антон недоверчиво посмотрел на сияющего в свете собственного блеска и шика дисканца.
– Это на ту самую, которая мусорная свалка Эпсулонского сектора?
– Ваша информация устарела. Год назад обнаружили, что так называемый мусор является скоплением полезных минералов. Планету выкупили, и теперь там самый дорогой во Вселенной курорт с омолаживающими минеральными источниками!
– Самый дорогой? – переспросил Антон.
– Я выбираю только лучшее, – надменно ответил Крисп.
Прокофьев лишь покачал головой. Он не был удивлён тем, что из свалки сделали курорт. Пару сотен лет назад люди точно так же справились со свалками на Земле. Они просто нашли на просторах Вселенной расы, которые с радостью покупали их содержимое. Например, магмианцы с удовольствием пожирали отходы химической промышленности и считали их деликатесами. Сигаретные окурки экспортировались на Сминсию, где из них делались разнообразнейшие ароматические украшения, серьги, ожерелья, брелоки. Даже победительницы местного конкурса красоты получали в награду корону из бычков гаванских сигар. А самым дорогостоящим экспортным материалом стали использованные полиэтиленовые пакеты. Кругосианцы использовали их в школах как учебное пособие. Ученики обязаны были надуть пакет, завязать и хлопнуть его ладонью так, чтобы пакет лопнул по правилам золотого сечения. Причём новые неиспользованные пакеты кругосианцы почему-то считали неподходящими для этой цели.
