— Я отсюда калекой выйду! Надеюсь, нас у выхода будет ждать «скорая».
— Инвалидные коляски нас там ждать будут, — пропыхтела я, в очередной раз высоко подпрыгивая.
Наконец, после долгих мучений, мы выбрались по ту сторону горы Ороу. Туман расстилался и здесь. Правда, его действие заканчивалось, как объявил нам Вицемир, он стал менее густым. А еще немного погодя к нам вернулось нормальное зрение.
— Теперь нам надо где-нибудь заночевать, — зевнула я, прикрывая ладошкой рот.
Люся оглядела звездное небо и согласно кивнула.
— Здесь есть где-нибудь поблизости деревня? — спросила она защитника.
— Деревни поблизости нет. Зато есть замок короля Дарвина.
— Отлично, идем к нему, — воскликнула подруга, а снеговик остудил ее пыл.
— Он на стороне Дамортона. Всех подозрительных бросает в подземелье, до выяснения, а выяснения может никогда не произойти. Не обо всех заключенных Дарвин помнит, их много, а он один.
— Так, я к Дарвину не иду, — твердо заявила Люська. — Уж лучше заночую под открытым небом.
— Будто у меня есть желание напрашиваться к нему в гости, — ответила я.
— Где остановимся? — спросил Вицемир и огляделся. — В открытом поле или подойдем ближе к лесу?
— А где безопаснее? — спросила я.
— Нигде.
— Тогда лучше идем в лес, а то мы здесь просматриваемся как на ладони.
С этими словами мы направились к лесу, так сказать, покормить комаров. Надеюсь, только их.
Углубившись в лес, мы расположились на полянке, плотно поели, после чего защитник нас порадовал.
— Кстати, — сказал он, — ваших съестных припасов осталось только на завтрашний день. А точнее, только на завтрак, уж больно велик у вас аппетит.
— И где мы будем добывать себе пропитание? — округлила глаза Люська. — Здесь же, по словам Динии, все озверин принимают, после чего бросаются на прохожих!
Вицемир промолчал, а я нарвала охапку травы и сделала из нее себе некоторое подобие ложа. Люська примостилась рядом со мной и сладко потянулась. Конечно, на халяву и уксус — мед.
— Что-то намерзлась я в этих пещерах, — устало протянула Люся и широко зевнула. — Хорошо бы развести костерок.
— Да, не помешало бы, — согласилась я, и мы стали дружно искать сухие ветки, что в темноте было сделать практически нереально.
Когда общими усилиями мы все же насобирали веток, возник вопрос, как этот костер развести?
— Может, попробуешь магию огненных шаров? — предложила мне Люся.
— Не надо, — покачал головой Вицемир. — Еще весь лес спалит.
— Тогда остается пойти путем древних, найти два камня и выбить из них искру, — подумав, сказала подруга и посмотрела на меня так, будто это я должна сделать.
— Ты думаешь, это я буду делать? — опешила я от ее наглости. — Твоя идея, ты и дерзай! — И Люся, вздохнув, стала искать камни.
После недолгих поисков она все же нашла два булыжника и, усевшись с ними перед горсткой сухих веток, сделала попытку выбить из них искру.
Попытка затянулась минут на пятнадцать. Скука смертельная, и сон, как назло, куда-то пропал…
— Я устала, — наконец-то подала голос Люсинда. — Теперь твоя очередь.
— Вот еще! — дернула я плечом. — Мне и без костра неплохо.
Подруга что-то пробормотала и продолжила измываться над камнями и над собой.
— Эх вы! — вздохнул до сей поры молчавший Вицемир и щелкнул пальцами. Сухие ветки вспыхнули и стали с треском разгораться.
— Ах ты, пиявка! — взорвалась Люська, полная негодования. — Чего ж ты раньше этого не сделал, садюга мерзостная?!
— Любопытство одолело, насколько тебя хватит, добудешь ты огонь в конце концов или нет, — просто ответил он.
— Чтоб под твои босые ноги гвоздей насыпали на дороге!
— А ты чтоб всю жизнь добывала огонь таким способом!
Люська обиженно засопела, а я с интересом посмотрела на фигуру, появившуюся у нее за спиной.
Это кто ж к нам на огонек? Бабка-ежка, два черта и «неотложка»?
Насчет чертей и «неотложки» я ошиблась, а вот насчет бабки — нет. Причем она была копией нашей бабы-яги из сказки, наверняка ее клон.
— Куда это ты пялишься? — подозрительно спросила Люська и, оглянувшись, взвизгнула.
Бабка внимательно нас оглядела и сделала к нам один шаг. Из-за ее спины вылетел защитник! Ну в точности как мой! Только весь черный, в черных одеждах и вместо нимба у него были рожки, а злобные глазки полыхали красным цветом.
Вицемир подбоченился и гордо задрал голову, а бабка, повернувшись ко мне, прошепелявила:
— Я вижу в тебе Великую Силу, только вот пользоваться ты ею не умеешь.
— А вам-то что за дело? — нахально спросила я, а Люська перебралась поближе ко мне.
Бабка гадко усмехнулась, а ее черномазик противно пропищал:
— Может, сотрем их в порошок?
— Только попробуй! — пригрозила ему моя подруга. — Так вдарю, кукарекнуть не успеешь и никакая магия не спасет!
— А ты попробуй! — захихикал он в ответ.
— Погоди, — зашипела на него бабка — дряхла-кочерга, — сначала надо у этой забрать Силу! — она выставила в мою сторону свой корявый палец.
— Ага, — нервно усмехнулась я, — губа до пупа! И пальцем показывать неприлично, тебя разве не учили в детском саду?
— Молчать! — заорала ведьма.
— А чего это ты раскомандовалась? — взвилась Люська.
— Девчонка! — разозлилась бабулька, и ее обезображенное лицо скривила злобная гримаса. — Да как ты смеешь так со мной разговаривать?
А мой защитник (это так, между делом) еще и рта не открыл, дабы защитить мою честь! Стоит себе и молчит в тряпочку, гад!
— А вот и смею! — с вызовом ответила Люська. — Нечего было первой на нас наезжать!
Ее защитник почему-то обиделся на Люськины слова и пульнул в МЕНЯ каким-то черным шариком! Я-то здесь при чем? Вицемир тут же щелкнул пальцами, и мы оказались под полупрозрачным куполом. Купол был похож на тот, что скрывал нас от ливня, когда мы шли к Динии. Черный шарик, пущенный в меня бабкиной каракатицей, ударился об окружающую нас защиту и рассеялся.
— Не на тех напала! — приободрилась Люська. — Лучше дефилируй дальше и не волнуй нас!
Бабкин защитник аж зубами от злости заскрипел.
— Не тявкай, — ответила ей бабуля и о чем-то глубоко задумалась. Я даже догадываюсь о чем! Как без потерь забрать мою Силу, а нас самих отправить на покой, желательно вечный.
— Это ты кому рот затыкаешь?! — взбеленилась Люська, подбирая с земли булыжник, с помощью которого не так давно пыталась добыть огонь. — Тебя что, не учили в детстве прилично себя вести? Так я могу преподать пару уроков! — она размахнулась и швырнула камень в родственницу бабы-яги.
Бабка даже не шевельнулась, а ее черномазый хранитель ликвидировал камень еще на лету. Бабулька продолжала размышлять.
Мы тоже замолчали, потом Люська не выдержала и укоризненно сказала:
— Эх вы! У вас, небось, и праправнуки уже есть, вам бы их воспитывать надо, а вы стоите здесь, Дэвида Копперфильда из себя изображаете.
Видимо, бабка наконец-то поймала мыслю, потому как улыбнулась, показывая нам все своих три гнилых зуба, и так ласково пропела:
— Девочки, ну что же мы все ссоримся да ссоримся? Пойдемте лучше ко мне, чаек попьем, опять же, не на сырой земле спать будете…
Лично я сразу почувствовала себя и козленочком, и Иванушкой-дурачком одновременно.
— Мы что, на умственно отсталых похожи? — не поняла я.
Бабка захлопала облезлыми ресницами, ну словно красна-девица, и ошеломленно спросила, вытаращив на нас глаза:
— Я что-то вас совсем не понимаю… О чем это вы?
— О чем это мы! — презрительно усмехнулась я. — А мы о том, что не сдвинемся с этого места! Теперь я ясно выражаюсь?
— Девоньки, да не бойтесь вы меня, не съем же я вас, в самом-то деле! — кокетливо махнув костлявой ручкой, бабуся покачала головой.
— Ага, не съем, только надкушу! — передразнила Люська. — Вы нам басни-то не рассказывайте!
Бабка вновь разозлилась. Как же мгновенно меняется настроение в старости!
— Ну смотрите мне, поганки, я за вами еще вернусь! — она развернулась и скрылась в темноте, а я, не удержавшись, показала ее чумазому защитнику язык.
Когда помощник ведьмы тоже скрылся, Вицемир с облегчением вздохнул.
— Кто это? — тут же спросила я его.
— Ведьма среднего класса. Черная ведьма. Видели ее защитника?
— Угу.
— Эх, умела бы ты пользоваться магией, бед бы не знали… — горько вздохнул снеговик. — Почти. С ее защитником я бы справился, а вот с ней могла бы выйти заминка.
— Туши-ка, Люсь, костер, — сказала я, — а то, глядишь, еще кто к нам на огонек забредет и начнет права качать.
Люська затоптала костер, и мы легли спать, оставив Вицемира за вахтенного.
Утром нас разбудило солнышко, которое стало припекать, пуская свои лучи сквозь листву. Доев последние припасы еды, мы пошли дальше.
