«А тебя, милая, извини, не приглашали».
– Где там? – вскинулась Ночка.
– Неважно. Говори, что хотела?
– День, не желаешь устроиться на новую работу?
Ха! Если бы действующим контрактом еще было предусмотрено увольнение со старой! И чтоб живым уволиться из наружки, а не с переводом под могильный холмик. Но предложение, надо признать, неожиданное. Весьма. И оригинальное. Учитывая обстоятельства. И то, что Ночка понятия не имеет, в какой области он специализируется. Или все же имеет?
– Работу? Новую? Э-э-э…
– Работу достойную, перспективную, хорошо оплачиваемую, безопасную.
– Безопасную? – Денис, глядя на Ночку, недоверчиво хмыкнул.
Хорош рекрутинговый агент! Ну прямо ходячая реклама безопасных вакансий.
– Тобой интересуются некоторые люди, – напирала она.
Опять? Ишь, совпаденьице какое! Многие в последнее время отчего-то интересуются операторами наружки. Все сильнее и сильнее интересуются. Орги, например, устроившие настоящую охоту на следаков.
– Какие люди?
– Большие люди. Очень большие.
И как такое понимать? Уж не из тех ли мест люди, где принято прятать под юбками пистолеты? Это уже любопытно.
– Из Периметра, что ли?
– Так ты готов разговаривать на эту тему?
Стоп! – запоздало сработал в голове маячок. А вдруг провокация? Но какая? В чем ее смысл и что за цель? И кому она вообще потребовалась? Этого Денис понять не мог. Слишком уж все… необычно, нестандартно, невероятно все. Но осторожность не помешает.
Он огляделся вокруг. По сторонам. И вверх тоже не забыл посмотреть. В светлеющее – между башнями высоток уже явственно проступала предрассветная муть – небо.
Никого. Ничего. Хотя… Ничего ли?
Ветра нет, но там вон – над самой головой – подозрительно дернулась паутинка в переплетении проводов и направляющих тросов. Одна паутинка. Что именно вызвало это содрогание – не понять наверняка. Но похоже на… На улепетывающий «Летящий глаз» похоже. Уж кто-кто, а операторы службы наружного наблюдения разбираются в подобных вещах.
Денис поспешно отступил обратно – под прикрытие подъезда. Еще чего не хватало! Чтобы его засекли в компании с этой, камуфлированной…
Имитаторша тоже юркнула в спасительную темноту подъезда. Еще поспешнее Дениса.
– Что?! – встревожилась Ночка. – Камера? Наружка?
Сильно встревожилась. Чрезвычайно.
– День? Ответь?
– Не знаю. Может быть. Очень может. А может, просто показалось. Но думаю, нам лучше разойтись. И поскорее.
– Хорошо, но как насчет…
– Слушай, вообще-то вопросы трудоустройства принято обсуждать в других условиях.
– Согласна. У тебя хорошая память на цифры и коды?
Что за вопрос! У любого следака хорошая память. И на цифры и на символы в любом регистре. Операторов специально тренируют. Натаскивают по самым эффективным методикам.
– А что?
– Запоминай…
Комбинация была длинной. И грамотно составленной.
– Ну и?
– Это мой сетевой номер. Созреешь в течение дня – свяжись. Обязательно. Не пожалеешь. А пока… Спасибо за помощь, День. Если б не ты… В общем, да…
К нему подошли. Его чмокнули. В щечку. Приподняв на секунду нижний край маски. Странная манера целоваться. И еще более странно, что не думалось сейчас совсем о том, из какого дерьма они только что выползли и куда еще предстоит вляпаться.
И не понять под маской да в темноте подъезда, то ли искренне благодарность движет Ночкой, то ли по-прежнему играет она в свою странную игру.
Еще раз – чмок. Славка бы, наверное, уже весь растекся от таких телячьих нежностей. Да и Денису – чего там – приятно было. Славная все ж таки девочка Ночка. Если ее отмыть. Снаружи и – главным образом – изнутри. Если темнить отучить. А так…
Он отстранил имитаторшу.
– Кто ты, Ночка?
– Это важно?
– Да. Для меня – да.
– Значит, узнаешь. Все узнаешь. Позже. Потом. Выходи в сетку – договоримся о встрече. Я буду ждать. Очень. В течение дня – помни. И работа тебя ждет. Об этом тоже не забывай. Достойная, перспективная, хорошо оплачиваемая…
– Ну да… – хмыкнул Денис. – Безопасная.
Она что, проценты за рекрутинг получает?! Соблазнительница, блин! Немалые, должно быть, проценты-то, раз этак старается.
– Ладно, пора мне, – вдруг без обиняков заявила Ночка. – Времени мало. Провожать не надо.
Шутница, блин!
– В течение дня, День!
М-да… и каламбуров любительница.
* * *
Бесшумной пятнистой кошкой она снова скользнула в ночь.
Он двинул следом. В другую сторону. Своей дорогой. Пошел. Побежал. Все правильно: времени мало. Орги, наверное, и те уже прячутся. Скоро, совсем скоро, гудок Периметра возвестит об окончании комендантского часа, и по городским улицам от Трассы выйдет первая смена патрулей. А провоцировать своим потрепанным видом этих и без того нервных ребят не хотелось.
Вот и Девятая линия. Последний оплот частного сектора, давно, впрочем, павший. Теперь и здесь, на раздавленных фундаментах старых домовладений, выросли высотки-новостройки. Понятное дело: в многоэтажках жить безопаснее. Ну есть такая иллюзия… Денис остановился у шестнадцатиэтажного дома с намалеванной на стене тройкой. Девятая линия, дом три. Жилая башня. Один-единственный подъезд, так что не ошибешься.
Он огляделся еще раз. Ни души. Посмотрел наверх. Снова дрожит натянутый меж крышами трос. Отчего дрожит? Кто ж его знает…
В принципе «Летящий глаз» Славика и Юльки вполне мог сейчас наблюдать за окрестностями. Очень даже. На всякий случай Денис помахал рукой – пусть видят: он это, а не какой-нибудь припозднившийся орг-одиночка. Потом в открытую – не таясь – направился к подъезду. Друзья не должны таиться от друзей, ведь так? А следаки – от следаков.
Замок подъездной двери вырван с корнем. Вот почему Юла не потрудилась сообщить входной код. Впрочем, сейчас везде так. Почти везде. Запертые двери в первую очередь привлекают внимание оргов. Нервируют. А потому долго не держатся.
Лестница. Да, свежестью приближающегося рассвета здесь пока не пахнет. И света ненамного больше, чем в подземных катакомбах. Квартиры Денису пришлось считать на ощупь. Первая, вторая, третья…
Двадцать вторая, должно быть, вот эта – в тупике лестничной клетки на четвертом этаже. Вообще-то и Юлька и Славик редко снимали жилье ниже шестого. Но если переезжать пришлось в спешке, то выбор у них, вероятно, был небогатый.
Приглушенный стук наверху. Или показалось? Этой ночью есть отчего расшалиться нервишкам.
Денис провел рукой по стене. Ага, вот она, кнопочка! Звонок по принципу два-пять-три-семь. Нехитрая мера предосторожности. Система опознавания «свой-чужой». Гостевой ритуал, о котором районные следаки договорились давно и меняют каждый месяц. Так, на всякий случай.
Палец снова и снова жал на кнопку, вызванивая операторскую азбуку Морзе: два длинных, пять коротких, три длинных, семь коротких.
Теперь Славка с Юлькой знают, кто стоит за дверью.
Ну так открывайте же!
Не открывают…
Еще раз: дз-з-з – дз-з-з. Дз-дз-дз-дз-дз. Дз-з-з – дз-з-з – дз-з-з. Дз-дз-дз-дз-дз-дз-дз.
Конспираторы, мать вашу, уснули там, что ли? Денис прильнул ухом к двери.
Ти-ши-на. Но от прикосновения дверь шевельнулась, поддалась. Странно… Денис надавил на ручку. Потянул. Дверь приоткрылась – легко и бесшумно. Полоска света легла на грязный, заплеванный пол.
Вот это да! Славик и Юлька не потрудились запереть свою берлогу? Тут объяснение только одно: Дениса за дверью ждал кто угодно, только не Славка. И не Юла.
Орги?!
Желание бежать прочь, немедленно, бежать со всех ног Денис все же преодолел. Куда ему деваться в таком виде? За полчаса до воя утренних сирен Периметра. А может, и того меньше уже остается?!
Спокойно! Без паники! Комендантский час ведь действительно вот-вот закончится. И вряд ли группировщики, если они в самом деле побывали здесь, станут дожидаться рассвета на месте преступления.
Денис осторожно переступил порог квартиры 22. Подготовив себя к кровавому зрелищу. («Со Славкой ублюдки вряд ли долго церемонились, а вот на Юльке, скорее всего, оторвались по полной программе».) Однако увиденное…
Был свет. Много света. Ярко – оттого, что голые, без абажуров и люстр – горели лампы. Какая ж тут должна быть светомаскировка, чтобы скрыть такой фотонный поток.
Поток бил в глаза. Глаза после подъездной темени болели. Секунда-две ушло на то, чтоб проморгаться. И оглядеться.
В небольшой двухкомнатной квартирке не было ни крови, ни трупов, ни компьютера, ни даже мебели. Здесь не было вообще ничего, кроме старых выцветших обоев и слепящего света. Проклятие! Все-таки похоже на ловушку. И рассчитана она вовсе не на Славку с Юлькой. Денис попятился к открытой двери – к спасительному чернильному мраку подъезда, который, казалось, стал еще гуще после мощной световой атаки.
Но выйти из пустой квартиры он не успел.
