— Этих говнюков из «Коза Ностра» я лично прикончу, — злился Босс. — Не будут лезть в мои дела, черт подери! Еще сегодня хочу здесь видеть их «отца» или «деда», этот тип должен быть у меня! А того, как его там, Личио, на всякий случай посадить за решетку. С Фабиани я разберусь сам, сейчас нельзя его отзывать. Ну и работнички у меня! Никого, совершенно никого не вижу на горизонте, кто бы проявлял желание работать по-настоящему.
Зифф не осмелился сесть, так как рассерженный Босс нервно расхаживал по кабинету. Зифф только следил за ним взглядом и молчал. Ведь он кратко доложил о своей поездке в Европу, привез самые последние донесения из Рима. Рико получил приказ ускорить операцию. Нет оснований сомневаться в том, что приказ будет выполнен. Так с чего у Босса такое плохое настроение?
— Послушай, Зифф. — Шеф остановился около него и направил палец прямо в грудь своего сотрудника. — Все должно решиться в ближайшие дни, и чтобы я тебя тут не видел. Поедешь снова в Европу и исключишь из операции всех, абсолютно всех наших людей, за исключением, естественно, Рико. В операции наступает решающий момент, любая неосторожность может нас погубить. И тут дело не только в наших интересах, речь идет о престиже государства. Помнишь, что творилось в мире после той идиотской операции в заливе Свиней? Именно с того момента Кастро стал известен во всем мире. Да и что там теперь вспоминать! Так вот, ты летишь еще сегодня и будешь иметь неограниченные полномочия. Все контакты Рико с нами будут идти только через тебя. Один ты, и только ты, кроме тебя ничего нет — лишь пустота, небытие, понимаешь? Отстраняя людей от этих дел, тем самым ты сохранишь все, чего они добились. Я уже послал шифровки. А теперь самое главное: Рико должен тебе докладывать обо всем каждые два часа, днем и ночью. Меня не касается, будете ли вы спать или балдеть, накурившись травки. Даю тебе военный самолет, база номер тридцать два, старт через три часа. Иди!
Зифф хотел еще что-то сказать, но решил, приняв во внимание состояние Босса, не морочить ему голову. Задание, которое он получил, означало, что для него осталось только два выхода. Если не повезет, то ему нечего будет делать на этой службе, — впрочем, тогда его ждет конец, как это здесь часто бывает с неудачниками. В лучшем случае окажется в больнице для неизлечимо больных. Брр! А теперь надо сохранить ясность ума и действовать очень аккуратно. У него осталось три часа до вылета, база находится рядом, так что он успеет доехать туда за полчаса. Оставшиеся два с половиной часа ему хватит, чтобы привезти сюда «отца семьи» этих чертовых итальяшек, которые всегда поставляли его стране гениальных гангстеров. Он вытянулся перед Боссом и вышел.
Полчаса спустя в резиденции правления компании механических прачечных, которая захватила монополию на всем Восточном побережье, появился посланец Зиффа и потребовал проводить его к председателю. Два спортивного вида «служащих» компании тут же заломили ему руки, едва он успел сказать, что является посланцем руководителя Главного разведывательного управления. Джентльмены быстро изъяли у него служебный знак и удостоверение разведывательного ведомства. Спустя две минуты его ввели в кабинет.
— Ну? — коротко спросил специалист по стирке.
— Босс ждет вас, мистер Джино, в своем кабинете. Вертолет подан.
Представительного вида гангстер был искренне удивлен. ФБР — это другое дело, их он не боялся, там у него были контакты. Но разведка? И к тому же на таком уровне? Этого он не ожидал. Нет, лично ему ничто не угрожало, он это знал. Такое приглашение не присылают по пустякам. Похоже, речь идет об очень важном деле.
— Идем, — сказал он и вызвал своих телохранителей.
— Вы остаетесь. Я нужен в Вашингтоне. Встреча с руководителем Национального совета безопасности. Дело государственной важности. Вертолет ждет, ребята. Вернусь вечером.
Хорошо сложенные мальчики превратились в соляные столбы. Их шеф, пропустив сначала гостя, покинул помещение прачечной компании.
В то время когда Зифф входил на борт бомбардировщика серии Б, приспособленного для перевозки грузов и людей, Босс как раз пожимал руку гангстера. Усадив его напротив, он сказал:
— Я вызвал тебя сюда, парень, не для дружеской беседы. Я не занимаюсь американскими гангстерами, а этих шпиков из ФБР терпеть не могу. Но это к делу не относится. Слушай, Джино, ты воткнул куда не следует своего человека, — он заглянул в бумаги и быстро их перелистал, — некоего Личио. Я велел запрятать его в тюрьму. А Фабиани тоже на тебя работает? Отвечай не задумываясь.
— Нет. Не работает. Но мы знаем, где он и что делает. В свое время я ему покровительствовал. Но нет, не работает, — откуда? Разведка — это не моя область.
— Так какого черта ты дал ему связного?
— Это не связной, это охрана. Нет, не его, ему велено следить, чтобы не нарушались интересы «семьи». Фабиани ведь мог во что-нибудь впутаться…
— Джино, предупреждаю, со мной шутки плохи. Что Фабиани делает для тебя?
— Клянусь моими внуками, что ничего. Осторожность подсказывает мне…
Босс махнул рукой.
— Хватит! У меня нет времени на такие мелочи. Пусть твоя «семья» мне поможет. Изучите структуру «Огненных бригад». Кто, где, сколько, откуда деньги. Меня интересует организация, а не идеология. Даю на это полгода.
— Это политика. Я такими делами не занимаюсь. — Джино поморщился. — У меня нет специалистов.
— Неужели! А последние выборы в конгресс? Нью-Йорком святой дух занимался или вы?
— Острая необходимость…
— Вот именно! Острая необходимость и заставляет меня обратиться с такой просьбой. Ну как, Джино?
— Это может сделать только «семья» на нашей старой родине. Я там самостоятельно действовать не могу. Вот почему мне придется туда поехать, попросить оказать кое-какую помощь…
— Полгода. Даю на это полгода. И одно условие: ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах, независимо от рода операций, которые будут проводить «Огненные бригады», им нельзя ни в чем мешать. Ни в чем! Договорились?
— Да-а. Но…
— Никаких «но», никаких сомнений, нашего разговора также не было. Можете возвращаться в Нью-Йорк. Вертолет к вашим услугам, сэр.
— Отлично. Только еще одно слово: что за это?
— За это? Я ждал такого вопроса. Год абсолютного покоя при условии, что не будете заниматься политикой.
Это был бесценный подарок. В одно мгновение рассеялись все сомнения и опасения Джино.
Усаживаясь в вертолете, гангстер хлопнул по плечу помогавшего ему подняться на борт сержанта и сказал:
— Поторопитесь, мальчики. Сколько вас? Трое? Получите по пять сотен. Поехали!
В двенадцать часов пять минут, согласно договоренности с «Коза Ностра», Босс имел беседу с глазу на глаз с президентом. В результате руководитель ФБР получил указание прекратить всякого рода операции против этой преступной организации, однако продолжать наблюдение за ее действиями. В конце беседы президент, который одобрил план Босса, сказал: «Да хранит нас Бог». Неплохо, подумал Босс, особенно когда речь идет о таком плане.
Из Белого дома он приказал отвезти себя домой, оттуда позвонил на службу, предупредив, что будет работать дома. Дома он, как обычно, сел с бокалом своего любимого виски и погрузился в раздумья. Все чаще приходили ему в голову мысли, что он функционирует, работает скорее только по инерции. Уж слишком быстро он сбрасывает с себя оболочку всемогущего руководителя секретных служб, чтобы погрузиться в минувшее. Его собственное, личное и уже такое далекое. Воспоминания стали дурной привычкой, потребностью, бегством от действительности. Забыть настоящее помогал алкоголь. Больше того, он стал смыслом жизни, ради которого можно было многим пожертвовать. Ибо при помощи бокала с темно-коричневой жидкостью он мог снова побыть с Люси.
Это был очередной триумф. Возвращение знаменитой актрисы в ореоле победительницы в азартной игре. Катера с репортерами сопровождали «Юнайтед Стейтс» в тот момент, когда он входил в порт Нью-Йорка. Люси с удовольствием позировала фотографам в своем палантине на палубе на фоне приближающегося города и в салоне лайнера. «Люси, что ты чувствовала, когда выиграла?», «В какой пьесе будешь играть в новом сезоне?» В конце концов, ему удалось овладеть ситуацией и объявить, что пресс-конференция состоится в театре.
На следующий день после возвращения Люси получила ошеломляющее предложение из Голливуда. Продюсер предложил ей полтора миллиона долларов за главную роль в новом фильме. Принятие предложения означало уход из мюзик-холла и тем самым поражение Стива. Без Люси, даже если ее роль он отдал бы самой гениальной актрисе, спектакль должен был провалиться. Люди покупали билеты только из-за нее. Когда она по телефону заказала билет на самолет до Лос-Анджелеса, он все понял.
