Саванна, милая, тише, – принялась она увещевать, ласково поглаживая девушку по плечу.
Точно! Саванна. И сразу фамилия всплыла в памяти, добавилась комплектом – Барлоу.
– А! – Эмберли слишком отвлеклась от происходящего, поэтому крайне удивилась, внезапно увидев всего в шаге от себя директора.
Кажется, еще секунду назад он стоял возле стола в другом конце кабинета и вдруг возник рядом, ухватил за локоть, втянул внутрь помещения и с силой захлопнул дверь.
– Что он с тобой сделал?
– Сделал? Со мной? – пораженно повторила Эмберли, не понимая, о чем ее спрашивают.
– Ну да. Ты же пришла сообщить нам о домогательствах?
И опять это ощущение, будто Эмберли сходит с ума. Что еще за бред? Какой-то театр абсурда! О чем вообще разговор? Какие домогательства? Ну, если только вспомнить о последнем мамашином приятеле Шелдоне, который не стесняется разгуливать по дому в одних трусах, а при встрече с Эмберли похотливо ухмыляется и несет всякую пошлятину про сладкую детку. Но вряд ли директор о нем знает. Поэтому…
– Н-нет, – озадаченно выдавила она.
Директор застыл в какой-то нелепой позе, мисс Хетчет принялась подавать ему таинственные, одной ей понятные знаки, Саванна перестала изображать плач еврейского народа – все ждали чего-то от Эмберли. Но она не понимала, что именно. Голова закружилась, будто девушка только что сошла с карусели. Мерзкое чувство.
– Где мистер Кэрриган? – она ощущала себя глупо, но не могла не повторить свой вопрос. Он засел занозой в висках, и эту занозу необходимо было как можно скорее извлечь.
Теперь к Эмберли подскочила мисс Хетчет, обняла, словно близкую родственницу или жертву стихийного бедствия, наконец-то найденную спасателями.
– Вот видите, – жеманно выставила вперед указующий перст Саванна, – я не придумываю. Есть еще пострадавшие!
– Безусловно, надо разбираться, – закивал директор. – А пока мы отстранили его от занятий.
Эмберли явственно ощутила, что воняет горелым пластиком. Пожар? Или плавятся чьи-то мозги? Школа оккупирована роботами, и это межгалактическая проблема – нашествие, апокалипсис? Сейчас всех местных просто-напросто сведут с ума, а потом захватят Землю. Беда лишь в том, что подобные игры сейчас уже не в тренде – разработчик отстал лет на двадцать как минимум.
Вот только это все не игра! Кажется, мистер Кэрриган влип во что-то нехорошее, как муха в клейкую ленту. Однако выдвинутые обвинения мало вязались с преподавателем английского – начитанным, интеллигентным, утонченным.
– Простите, – Эмберли выскользнула из душных объятий мисс Хетчет и, пока никто не опомнился и вновь не взял ее в оборот, рванула прочь из кабинета.
К черту учебу! Пожалуй, сегодня точно не до того! А вот вайфай просто необходим. И как можно скорее! Вероятно, Эмберли удастся определить местонахождение мистера Кэрригана.
Преподаватель жил в нескольких кварталах от школы – где именно, девушка не знала и дома у него тоже не была. Информация на личной странице в его профиле отсутствовала, зато появилась красноречивая подпись: «Пидор». Причем сделал ее некто с совершенно нового липового аккаунта.
Ну, если Эмберли правильно поняла, что Саванна обвиняла мистера Кэрригана в домогательствах, пидором он быть не мог. Или именно так называют любителей полакомиться малолетками? На ум сразу же пришел материн хахаль, но никак не мистер Кэрриган. Хотя даже невиновного можно обвинить в чем угодно. Например, чтобы подставить из личной неприязни или отводя от самого себя подозрения. Ведь это легче легкого – подтасовать доказательства для лжи. Не требуется никаких особых затрат, только фантазия и уверенность в собственных словах, когда выдаешь за правду заведомое вранье.
Взять хотя бы записочки, оставляемые на полях книг. При желании их нетрудно выставить флиртом между учителем и ученицей, если не брать в расчет то, что мистер Кэрриган при этом всегда соблюдает дистанцию, остается бесстрастным, отстраненным, тактичным и вежливым.
Эмберли представила Саванну: избалованная малолетка, не видевшая в жизни ничего страшнее кончины любимого хомячка, рано созревшая, с завышенной самооценкой, готовая к любым приключениям. Не надо быть ясновидящим или психологом, как мисс Хетчет, чтобы определить это с первого взгляда. И кстати…
Мелькнувшая догадка заставила войти в Инстаграм[6] и порыться в снимках Дерека. Так и есть. Именно из-за этой девицы Одри рыдала в туалете. Просто в прошлый раз, бегло разглядывая фотографии, Эмберли ее не узнала из-за дурацких ужимок и неестественного макияжа. Саванна – перезрелый помидор, годный лишь на Ла Томатино.
Бедный мистер Кэрриган!
Мысль еще текла в голове, а поверх уже всплывал удушающий страх: игра! Преподаватель мог запросто попасть на скамью подсудимых. Повод есть, и он гораздо серьезней, чем у всех предыдущих обвиняемых. И пусть пока вина не доказана, но маньяка-разработчика вряд ли остановит подобная мелочь. Он как притравленная собака, которой стоит только уловить запах дичи, и она готова наброситься, вцепиться зубами в горло, драть, пока не хлынет кровь, – и уже без шансов.
Сейчас мистер Кэрриган самый бесспорный кандидат и самый уязвимый, а Эмберли отказалась быть судьей. И что, если разработчик на этом не успокоится, а просто найдет нового тестера, ни о чем не подозревающего, не знающего, что игра давно пустила корни в жизнь. Ведь любитель самосуда не откажется от своих привычек, от своего желания поиграть в Бога.
Девушка не поняла, задыхается она или рыдает. Лэптоп в руках ходил ходуном. Пока загружалась игра, родилась мысль, что заставка неоправданно затянута, но не дает ровным счетом ничего. Или это опять фишка отказа доступа?
Черт! Эмберли едва удержалась от желания подхватить лэптоп и изо всех сил запустить его в ближайшую стену. На деле-то виноват не он, а разработчик, кукловод, дергающий за ниточки.
Единственная возможность вмешаться, повлиять на происходящее растаяла, как утренний туман, растворилась в кислоте реальности. Осознав это, Эмберли буквально взвыла.
– Э-эй! – чьи-то руки обхватила ее за плечи. И прежде, чем она поняла, кто нарушил ее уединение, до ушей долетел едва слышный срывающийся шепот: – Извини, Эмберли. Я правда… не хотела тебя обидеть. Просто… так все неожиданно. Очень. Ты шарахалась от меня с четвертого класса. А теперь… вдруг…
– Боже, Одри! – Эмберли с силой выдохнула и уселась прямо на каменный пол. – Как ты меня напугала!
16. Посланник Дикé
– Надин Беккет? Простите, она у нас больше не работает, – администратор магазина окидывает меня оценивающим взглядом, словно пытается определить, почему я интересуюсь их бывшей продавщицей, кто я ей и что нас связывает.
Напрасно, меня ничего с ней не связывает. Только желание восстановить справедливость, стребовать плату за прегрешение. Я добросовестный слуга правосудия, ревностный и неподкупный.
Жаль, не удалось проследить, куда Надин направилась дальше. Но, уверен, она крепко усвоила урок, и, если надумает начать новую жизнь, в ней не будет подлога, обмана и греха.
Больше не произношу ни
