Повторила как можно более уверенно и убедительно. Увы, но на Наташу это не произвело особенного впечатления. Улыбка девушки стала только шире с заметными ямочками на пухлых щеках. Эта лукавая, многозначительная улыбка не покидала губ подруги с момента, как рыжая отстранилась от мракобеса, прекратив развешивать совсем не романтические сопли по его рубашке.
– Да, да, – скептически протянула она, бросив быстрый взгляд в сторону.
Там, у входа в парк, остался стоять мракобес. Проходящие мимо люди с удивлением косились на странного мужчину в синем плаще и старинной одежде, но тот едва ли обращал на них внимание. Скрестив руки на груди, он с прищуром следил за рыжей макушкой. Казалось, что он серьезно опасается, что она снова куда-то влезет, стоит отвести от нее взгляд.
– Наташа… – закатив глаза, рыжая бесцеремонно развернула подругу спиной к себе. – Давай уже катись домой!
– Качусь, качусь, но завтра жду подробного рассказа! – весело рассмеялась Наташа и, не дожидаясь направительного пинка, резвым шагом направилась к остановке.
Проводив ее взглядом, Ветала только скривилась. За ночь нужно было придумать более-менее внятную версию, откуда взялся Вилар и кто он вообще. Рассказывать правду едва ли стоило.
Чуть нахмурившись, проводив подругу взглядом, Ветала машинально обхватила себя руками, прижимая к груди папку. После пережитого она ощущала резко накатившую усталость, притуплявшую восприятие. Именно поэтому, когда у самого уха вдруг раздался тихий вкрадчивый голос мракобеса, рыжая от неожиданности дернулась.
– Правду рассказывать определенно не стоит.
Скривившись, разом вернув себе привычную сварливость, девушка оглянулась на мужчину. В противовес ее мрачной мине, он только снисходительно улыбнулся.
– Веди к себе. Ты ведь хочешь узнать, как я здесь оказался и почему тебя сюда занесло?
Прищурившись, рыжая поджала губы, но никакой подходящей колкости в голову не приходило и пришлось только кивнуть.
– Занесло? А разве не ты меня сюда отправил? – вяло удивилась она, направившись к пешеходному переходу.
У самой зебры, впрочем, спохватилась и схватила мракобеса за руку. Тот исследовательский интерес, с которым он проводил проезжие машины разом напомнил Ветале, что в этом мире он… Ну немного дикарь.
– Нет, я отправил тебя подальше от темницы. Увы, точнее матрицу заклинания выстроить не удалось, – пожал плечами Вилар, несколько удивленно взглянув на руку девушки на своем локте. – Я даже не сразу понял, куда тебя занесло.
Дождавшись, когда загорится зеленый, Ветала решительно потянула мракобеса вперед. Нет, его нужно было поскорее увести отсюда. Кто бы мог подумать, что такой примечательный костюмчик в двадцать первом веке сможет вызвать такое оживленное внимание. Чего доброго, скоро будут тормозить привлекательного мужчину для записи сториз в инстаграмм.
«Хм… А что, хорошая идея. Сниму с него сториз и пусть любители сплетничать о моей личной жизни удавятся.» – отвлеченно подумала рыжая, уже на другой стороне дороги оценивающе взглянув на мракобеса.
Тот ответил слегка удивленным взглядом с некоторой доли опаски.
– Вот тот факт, что ты считаешь меня привлекательным меня радует, но позволь уточнить… – осекшись, Вилар с некоторой опаской покосился на лавочку у подъезда, куда увлекала его рыжая.
Вернее, не на лавочку, а за нее. Там, где обычно садоводы из кружка очумелые ручки разбивали клумбы с покрышечными лебедями и бутылочными цветами рассыпались уродливые фигурки. По задумке создателя – это должны были быть гномики. Очаровательные садовые гномики с глазами-фонариками, освещавшими подход к подъезду. Но что-то пошло не так уже на этапе подбора материала. В гипс, из которого гномики творились, попала синька, из шести фонариков четыре оказались красными, один зеленым и еще один не работающим. И все бы ничего, если бы и набор красок в арсенале не оказался исключительно артхаусным.
Как итог, встречали запоздавших гостей у подъезда три гнома от одного вида которых Стивен Кинг смахнул бы слезу умиления. Первый гном мог бы выглядеть даже прилично, если бы не черный нос и, почему-то, зеленая борода. В комплекте с алыми глазами, он только слегка ошарашил Люду, когда она увидела его впервые. Второй, зловеще подмигивающий то зеленым, то красным фонариком, обеспечил девушке легкий инфаркт. Зато третий обеспечил десяток-другой седых волос.
Помня о нем, Ветала даже крепче сжала руку Вилара. Шаг, на ступеньку, еще и...
– Проклятье!
Дернувшись от неожиданности, Вилар едва не сбил рыжую с ног. Последний гном был не просто внебрачным потомком циклопа. В его генеалогическом древе явно отметилась и Медуза Горгона. Стоило неосторожно поднять голову на третьей ступеньке, как ярко вспыхивающая лампочка просто ослепляла.
– Да, у нас здесь проклятия либо такие, либо с перфоратором в шесть утра за стенкой, – усмехнулась рыжая, набирая код на двери. – Что ты там уточнить хотел?
Едва пискнул замок, рассеянно уточнила она, с опаской заглянув в подъезд. Так и есть, лампочку успели скомуниздить. Как после такого не любить своих дорогих соседей и соотечественников? Какие они умницы, так заботятся об окружающей среде, пекутся, чтобы снизить нагрузку на электростанции!
– Ах да, – качнув головой, вновь взяв себя в руки, мужчина усмехнулся. – Что ты там с меня снимать собралась?
– Что? – только успев включить фонарик на телефоне, девушка изумленно оглянулась на мракобеса, не сразу вспомнив, о чем они там говорили. – А… Не важно. Хотя нет, при входе в квартиру все же сапоги снимешь.
Снова сцапав мракобеса за руку, рыжая уверенно потянула его к лифту, где решительно нажала на кнопку. Несколько минут ничего не происходило, пока двери не поползли в стороны. Облегченно вздохнув, рыжая шагнула вперед, оглянувшись на мракобеса. Тот выглядел порядком ошарашенным. Впервые, всегда сдержанный и спокойный, он не сдерживал откровенного изумления.
– Ты… Здесь живешь?
Кашлянув, рыжая хотела было серьезно кивнуть, но не сдержала смеха, медленно сползая вниз по стенке лифта, выплескивая с хохотом последние остатки напряжения.
– Проклятье, я ведь скучала. Я скучала по тому миру, по всем. Даже по тебе… – на выдохе протянула рыжая.
Хмыкнув, Вилар все же вошел за ней, чуть напрягшись, когда дверь за спиной вдруг закрылась, а кабинка тронулась с места.
– Не поверишь, но я тоже скучал. Без тебя мир стал возмутительно скучным даже в предвоенное время, – усмехнулся он.
Фыркнув, рыжая не стала ничего на это не отвечать. Сперва просто не обратила внимания на его слова, криво усмехнувшись. И только после того, как мракобес уже в ее квартире сменил щегольские кожаные сапоги на растоптанные зеленые тапки с дико косящими вышитыми глазами, Ветала спохватилась.
– Постой, что значит «предвоенное»? – нахмурившись, рассыпая по чашкам заварку, девушка чуть резко обернулась к Вилару.
Тот как раз с подозрением изучал тихо рычащий холодильник и в ответ на вопрос только пожал плечами.
– А ты что и правда думала, что Даиру так просто отдадут трон? Леди, леди, вы до чрезвычайного наивны…
От этих слов повеяло чем-то холодным, больно кольнувшим душу. Так и застыв с пакетом чая, Ветала медленно сжала его так, что черные крупинки начали просыпаться на пол.
– С ним все в порядке? Сколько меня вообще не было, что случилось?! – воскликнула она под недовольный свист чайника.
– Два дня, – привычно неспешно ответил Вилар.
И если раньше эта степенная манера только слегка раздражала рыжую, сейчас Ветала едва удержалась, чтобы не бросить что-то в мракобеса. Вот, пакет чая, идеально! Не смертельно, но пусть потом вычесывает это из волос. У нее-то самой был печальный опыт знакомства с последствиями хны, вполне себе достойная месть.
– Здесь у тебя нет магии, а у меня есть. Попробуй, – любезно разрешил мракобес под яростное рычание рыжей, грюкнувшей перед ним чашку. – Спасибо.
Любезно улыбнувшись, Вилар кивнул в сторону стула, требуя, чтобы рыжая присела, но она только скрестила на груди руки. Не то, чтобы хотела высказать свое «фе», просто серьезно сомневалась, что перемотанная скотчем ножка выдержит вес ее тела.
