— Нет, — пробормотала я. — Зачем ходить на кладбище? Покойники молчат.
Маневин вынул телефон и начал набирать номер.
— Зато их надгробья о многом могут сказать. Безутешная мать всегда старается сделать последний приют любимого ребенка красивым… Алло, Геннадий? Феликс беспокоит. Удели мне минуту внимания, скажи, где похоронены Прохор Алексеевич и Любовь Прохоровна Ермаковы. Жду.
Профессор прикрыл рукой трубку и прошептал:
— Гена мой бывший аспирант, сейчас уже доктор наук, один из ведущих некрополистов[5] мира, написал десяток интереснейших книг о погостах… Да, да, я тут. Ага, записываю, Миусское кладбище, на семейном участке Ермаковых. Очень интересно. Спасибо!
Маневин отложил трубку.
— Прохора и Любу упокоили там, где лежат предки Алексея Константиновича. Миусское кладбище находится не за городом, а на Сущевском Валу. Скатайся туда, осмотрись, может, изменишь психологический портрет Маргариты. Если погост уже закрыт, скажи охраннику: «Меня прислал Геннадий Харитонович Иголкин», и тебя без проблем пропустят.
— Хорошо, — согласилась я, — спасибо за помощь. Так какую новость ты хотел рассказать?
Маневин заерзал.
— Только не волнуйся.
Я взяла из вазочки очередное пирожное.
— Говори уже, наконец, не тяни!
— Зоя Игнатьевна выходит замуж.
Я уронила пирожное в кофе.
— Что?
Феликс засуетился.
— Не нервничай! Да, бабушка собралась связать себя узами брака. Новость хорошая, Зоя Игнатьевна будет воспитывать мужа и слегка отвлечется от дрессировки остальных родственников.
— Обалдеть! — по-детски отреагировала я и схватилась за латте. — Кто счастливый избранник?
— Вот это самая интригующая часть известия, — усмехнулся профессор. — Твой отец.
Я поперхнулась.
— Феликс! Мой родной папа давно умер[6], я же рассказывала тебе свою биографию. Меня воспитывала бабушка, правду о родителях я узнала не так давно.
— Прости, я неправильно выразился, — смутился профессор, — я имел в виду Петра Андреевича.
Я разинула рот, да так и осталась сидеть, пытаясь переварить сногсшибательную новость.
Я уже говорила, что мы с Феликсом не испытывали особого желания идти в загс под марш Мендельсона[7], собирались без шумного фейерверка шлепнуть в паспорта штамп и уехать отдыхать. Но Зоя Игнатьевна вознегодовала, начала грызть мозг Глории и нам. Дабы сохранить семейное спокойствие, пришлось готовить церемонию, на которую бабушка Феликса позвала нужных ей людей. Бракосочетание внука ректора института проблем человеческого воспитания должно протекать по всем правилам, с соблюдением традиций. Зоя Игнатьевна пожелала устроить образцовое мероприятие. Она задумала главное светское событие года и надеется увидеть у входа в ресторан орду папарацци. Зачем старухе нужен вселенский шум? Ответ проще некуда: институт, который принадлежит Зое Игнатьевне, — коммерческое предприятие, и чем чаще его название мелькает в прессе, тем больше приток людей, желающих узнать, как правильно одеваться, должным образом вести себя за столом и на разных мероприятиях, овладеть наукой успешных переговоров. Наша с Феликсом свадьба — это реклама ее учебного заведения.
Но случилась незадача. Невесту к увитой цветами арке, возле которой мается в ожидании жених, обязан вести отец, а у меня его нет. Узнав, что я просто пройду с Феликсом без торжественного шествия под руку с родителем мимо шеренги аплодирующих гостей, Зоя Игнатьевна схватилась за сердце. Но в агентстве «Стрела Амура» живо решили проблему — у Маргариты и Эвелины есть на такой случай несколько актеров, изображающих фальшивых отцов. Мне они посоветовали господина Бухтина. Чтобы эрзац-папаша с блеском исполнил свою роль и не вызвал подозрений у собравшихся, ему следовало пожить несколько дней у меня в доме, узнать «доченьку» получше. Снявши голову, по волосам не плачут, и я согласилась на пребывание в Ложкине Петра Андреевича. Он угнездился в особняке и за короткий срок ухитрился понравиться всем… кроме меня. Даже Феликс с удовольствием беседует с лицедеем.
И вот потрясающее известие — Зоя Игнатьевна и мой фальшпапа решили пожениться.
— Я сам растерялся, когда бабушка сегодня объявила о помолвке, — вздохнул Маневин. — И… э… ну…
Я махнула рукой.
— Договаривай до конца, навряд ли что-то поразит меня больше, чем уже услышанное.
— Бабушка хочет отложить наше бракосочетание на две недели, чтобы успеть купить себе подвенечное платье, — пробормотал Маневин.
Я чуть не свалилась со стула.
— Зоя Игнатьевна собралась присутствовать на свадьбе внука в образе счастливой невесты?
— Ну… э… она… — замямлил Феликс. — В общем, речь идет о парном мероприятии. То есть мы вступим в брак в один день. Такие праздники — большая редкость, в ресторан прикатит все телевидение. Только не нервничай!
Я наконец выдохнула. Свадьба отложится на пару недель, а потом две пары в ритме кадрили поскачут в загс?
— Скажи хоть что-нибудь! — взмолился Маневин. — Это не моя идея!
— Все хорошо, — отмерла я, — но есть встречное предложение. Мопсы Роза, Киса и собака Афина станут моими подружками. А вот ворона Гектора и кота Фолодю оставим дома — первый будет ругаться, второй же не умеет себя правильно вести в высоком обществе, еще, не дай бог, написает Зое Игнатьевне на фату.
Глава 22
В конторе кладбища мне подробно объяснили, где находится захоронение Ермаковых. Я прошла по дорожкам в удаленную часть погоста и увидела большой участок земли, окруженный облупившейся оградкой. Слева высился небольшой памятник, установленный, похоже, в незапамятные времена, на нем было несколько надписей. В могилах упокоились дед, бабушка, отец и мать Алексея Константиновича. И было видно, что сейчас к списку хотят добавить еще чье-то имя, на камне начали выбивать новую надпись, пока что появились лишь буквы «Ерм». Слева был еще один холмик, на нем высился покосившийся деревянный крест без таблички. Я поняла, что могилы давно никто не навещал. Правда, на участке не вырос бурьян, там зеленела трава, но сам камень давным-давно следовало помыть и заново позолотить надписи. И уж совсем убого выглядел чей-то последний приют справа. Вероятно, там и лежали Прохор с Любой.
Мне показалось, что на аккуратно постриженном газоне лежит упавшая с креста табличка, я присела и начала шарить по земле руками.
— Мастер еще не приходил, — сказал кто-то сбоку.
Я выпрямилась и увидела немолодую женщину, одетую в форменную куртку с надписью «Миусское кладбище».
— Вы скульптор? — полюбопытствовала незнакомка. — Ждете нашего резчика? А он, знаете ли, заболел.
Я улыбнулась.
— Работаю вместе с Геннадием Харитоновичем Иголкиным, он попросил посетить могилу Ермакова.
— Знаем Иголкина, — кивнула смотрительница, усаживаясь на одну из скамеек на аллее, — ученый человек, про нас книгу написал, меня там упомянул, как представительницу династии. Ведь наша семья на Миуссах пропасть лет работает. Еще прапрапрадедушка мой за могилками следил. А теперь вот я, меня Евдокия Гавриловна зовут, порядок навожу.
— К Ермаковым никто не приходит, — вздохнула я.
Евдокия Гавриловна подхватила.
— И не говорите! Давно они не нужны были Надьке. Вот Алексей Константинович всегда раз в месяц, несмотря на занятость, заезжал. Леша очень родителей любил, бабушку с дедушкой почитал. В Бога не верил, но в храм заходил, службу заказывал. На дни рождения и кончины родных красивые корзины цветов ставил, родительские субботы соблюдал. На Новый год елку с игрушками, вон там, где новая могилка, втыкал. А жена ему неродственная досталась, редко сюда с мужем приезжала. А когда являлась, сядет на лавочку, губы подожмет и молчит. То ли не нравилось ей к свекру со свекровью наведываться, то ли она по жизни бука.
Евдокия Гавриловна сложила руки на коленях.
— А потом Леша перестал появляться. На день рождения матери я его не видела и все голову ломала: что случилось? Время текло, Алексея все нет и нет. Иногда подойду к оградке Ермаковых, гляну на безобразие на их участке, и аж сердце переворачивается. Через год не выдержала, бодылья повырывала, цветочки воткнула. Мне потом в ночь папенька приснился, сказал: «Правильно, доча, поступила, поговори с женой Ермакова». Я в конторе домашний телефон Леши взяла и позвонила. Надежда подошла, услышала, кто я, и вежливо объяснила: «Алексей Константинович прошлым летом на рыбалке утонул. Тело не нашли, мужа пока умершим не признали. Я надеюсь, что он жив, поэтому на кладбище не хожу. Спасибо за беспокойство, более никогда мне не звоните!»
Евдокия Гавриловна одернула куртку.
— О как! Мне неприятно, что у Ермаковых могила, как у бомжей, а ей наплевать.
