Снейп молча кивнул и снова закрыл глаза.
– Но, – продолжила Рианна, – я не понимаю, зачем вы ей помогали. А теперь… после этой сцены с Грейнджер в Большом зале… Я вообще ничего не понимаю.
Рианна никогда не считала себя особенно хорошей. Она не обращала особого внимания на споры вокруг Солнечного генерала. Но каким-то образом, помогая Грейнджер сражаться с хулиганами, Рианна… привыкла думать, что её действия помогают стороне добра, и привыкла думать, что и она сама находится на стороне добра. И обнаружила, что ей это в самом деле нравится. С этой мыслью тяжело было расстаться.
– Почему вы так поступили, профессор Снейп?
Снейп покачал головой, его лицо напряглось.
– Вы не хотите.... – запинаясь, спросила Рианна. – Я хочу сказать… Пока мы тут… Вы не хотите о чём-нибудь поговорить?
Было кое-что, о чём она хотела бы сказать, но она не могла заставить себя произнести эти слова.
– Есть одна тема, – ответил Снейп после паузы. – Если вам интересно, мисс Фелторн.
Глаза профессора по-прежнему были закрыты, и потому она не могла просто кивнуть. Её голос чуть не сорвался, когда она заставила себя сказать «Да».
– Вы нравитесь юноше из вашего класса, мисс Фелторн, – сказал Снейп, не открывая глаз. – Я не стану называть его имя. Каждый раз, когда вы проходите мимо, и когда он думает, что вы не смотрите на него, он не сводит с вас глаз. Он мечтает о вас и желает обладать вами, но он никогда не просил у вас даже поцелуя.
Её сердце забилось ещё сильнее.
– Пожалуйста, скажите мне честно, мисс Фелторн. Что вы думаете об этом юноше?
– Ну… – она путалась в словах. – Я думаю… Даже ни разу не спросить о поцелуе… Это…
Грустно.
Просто слишком жалко.
– Слабость, – завершила она дрожащим голосом.
– Согласен, – сказал Снейп. – Но, предположим, что тот юноша прежде помогал вам. Почувствуете ли вы себя обязанной, если он попросит о поцелуе?
Она резко набрала воздух…
– Или вы подумаете, – продолжил Снейп, по-прежнему не открывая глаз, – что он просто назойлив?
Слова впивались в неё, как нож, и она не смогла удержаться от судорожного вздоха.
Глаза Снейпа резко открылись, их взгляды встретились.
Затем профессор Зельеварения начал смеяться, короткими печальными смешками.
– Нет, речь не о вас, мисс Фелторн! – сказал он. – Не о вас! Мы действительно говорим об одном юноше. Он сидит с вами в одном классе на уроках зельеварения на самом деле.
– А-а, – выдохнула она. Рианна пыталась вспомнить, о чём только что говорил Снейп, теперь слегка нервничая из-за того, что какой-то парень наблюдает за ней, всё время молча наблюдает. – Ну, м-м, в этом случае… Вообще-то, это довольно жутко. Кто он?
Профессор Зельеварения покачал головой.
– Это не важно, – сказал он. – Мне просто любопытно, что бы вы подумали, узнав, что этот юноша по-прежнему любит вас годы спустя?
– М-м, – произнесла она, слегка запутавшись, – что это выглядит крайне жалко?
Снова тишину пещеры нарушал лишь треск факела.
– Так странно, – тихо сказал Снейп. – В моей жизни было два наставника. Оба были чрезвычайно проницательны, и ни один из них ни разу не сказал мне о том, чего я сам не понимал. Вполне очевидно, почему ничего не сказал первый, но второй… – его лицо напряглось. – Полагаю, с моей стороны было бы слишком наивно спрашивать его, почему он промолчал.
Тишина тянулась, пока Рианна лихорадочно пыталась придумать, что бы на это ответить.
– Так странно, – по-прежнему тихо сказал Снейп, – всего лишь в тридцать два года оглядываться на прожитое и спрашивать себя, когда именно вся жизнь оказалась безвозвратно разрушена. Решилось ли всё в тот миг, когда Распределяющая шляпа прокричала мне «Слизерин»? Это кажется нечестным, ведь мне не предложили выбора – Шляпа заговорила, едва коснувшись моей головы. Тем не менее, я не могу сказать, что меня распределили неверно. Я никогда не ценил знание ради самого знания. Я не был верен единственному человеку, которого звал другом. Во мне не было праведной ярости, ни тогда, ни сейчас. Смелость? Нет смелости в том, чтобы рисковать уже разрушенной жизнью. Мои маленькие страхи всегда управляли мной, и я никогда не сворачивал с дорожек, которыми они вели меня вниз. Нет, Распределяющая шляпа никогда не смогла бы отправить меня на её факультет. Быть может, уже тогда было предначертано, что я потеряю её навсегда. Честно ли это, спрашиваю я, пусть даже Распределяющая шляпа была права? Честно ли, что у некоторых детей больше смелости чем у других, и таким образом жизнь человека предрешена?
Рианна Фелторн начала осознавать, что всё это время совершенно не представляла, кем является её профессор Зельеварения на самом деле, но, к сожалению, все эти тёмные скрытые глубины совсем не помогали ей решить свою проблему.
– Но нет, – продолжил Снейп, – я знаю, когда всё пошло не так последний раз. Я могу назвать точно день и час, когда я потерял свой последний шанс. Мисс Фелторн, Распределяющая шляпа предлагала вам Когтевран?
– Д-да, – не задумываясь, ответила она.
– Вы хорошо разгадываете загадки?
– Да, – снова сказала она. Что бы он ни собирался сейчас сказать, она не услышит это, если ответит «нет».
– Я совсем не умею отгадывать загадки, – отстранённо произнёс Снейп. – Однажды мне загадали загадку, и даже самую простую её часть я разгадал, лишь когда стало уже слишком поздно. Даже то, что загадка предназначена мне, я понял, лишь когда уже стало слишком поздно. Я думал, что всего лишь случайно подслушал её, тогда как правда заключалась в том, что это меня подслушали. И я продал свою загадку другому, и именно тогда моя жизнь оказалась безвозвратно уничтожена, – голос профессора был по-прежнему задумчив, в нём было больше рассеянности, чем печали. – И даже сейчас я не понимаю чего-то важного. Например, предположим, некий человек с ножом споткнулся о ребёнка и зарезал сам себя. Мисс Фелторн, скажете ли вы, что этот ребёнок, – голос Снейпа стал низким, будто имитируя чей-то ещё более низкий голос, – НАДЕЛЁН МОГУЩЕСТВОМ ПОБЕДИТЬ его?
– Э-э… нет? – нерешительно ответила она.
– Тогда что же означает быть наделённым могуществом победить кого-то?
Рианна задумалась о загадке. (Уже не первый раз в жизни жалея, что она не выбрала Когтевран, и к чёрту родительское неодобрение. Но Распределяющая шляпа никогда не предлагала ей Гриффиндор)
– Ну… – мысли было нелегко облечь в слова. – Это значит, что у вас есть сила, но вы не обязаны её использовать. Это значит, что вы могли бы это сделать, если бы попытались…
– Выбор, – сказал профессор Зельеварения всё так же отстранённо, словно он вообще разговаривал не с ней. – Должен быть выбор. Вот что подразумевает эта загадка. И этот выбор не является предрешённым для выбирающего, ибо загадка не говорит «победит», но лишь «наделён могуществом победить». Как взрослый человек может отметить ребёнка, как равного себе?
– Что? – удивилась Рианна. Она совершенно не поняла эту фразу.
– Отметить ребёнка – просто. Любое сильное тёмное проклятие надолго оставляет шрам. Но это можно сделать с любым ребёнком. Какая отметка обозначит ребёнка, как равного?
Она выдала первое же, что пришло в голову:
– Если вы подписываете с кем-то контракт о помолвке, это означает, что однажды вы станете с ней равными, когда она вырастет и вы поженитесь.
– Это… Это наверняка не то, мисс Фелторн, но спасибо за попытку, – профессор потёр виски своими тонкими изящными пальцами, способными смешивать зелья с необычайно высокой точностью. – Столько намёков в таких хрупких словах – от этого можно сойти с ума. Силой, что неведома… это обязано быть чем-то большим, чем просто неизвестное заклинание. Не тем, что можно получить обычной учёбой и тренировками. Какой-то врождённый талант? Нельзя научиться быть метаморфомагом… и всё же это не похоже на силу, что неведома ему. Точно так же я не понимаю, как каждый из них может уничтожить другого, почти ничего не оставив. Я могу представить это в одном направлении, но не в обратном… – Снейп вздохнул. – И всё это не имеет никакого смысла для вас, мисс Фелторн, не так ли? Слова – ничто. Слова – это лишь тени. Её интонация – вот что несло смысл, и что я никогда не мог…
Голос профессора оборвался, а Рианна не сводила с него глаз.
– Пророчество? – чуть ли не пискнула она. – Вы слышали пророчество? – Она ходила на Прорицание пару месяцев. Потом отвращение пересилило, но она узнала достаточно, чтобы понимать принципы.
– Последняя попытка, – сказал Снейп. – Раньше я этого не пробовал. Мисс Фелторн, вслушайтесь в звук моего голоса, в то, как я говорю, не обращайте внимания на сами слова и скажите, что это могло бы означать. Вы можете это сделать? Хорошо, – она послушно кивнула, хоть и совсем не была уверена, что понимает, что от неё требуется.
