Серафилю, и тому приходилось по несколько секунд натягивать тетиву и целиться, а Эн в мгновение ока выпускал сразу по несколько стрел. Феликс и глазом моргнуть не успел, как две стальные стрелы пробили насквозь оставшихся арбалетчиков.
Когда враг вновь отступил, Зено, наконец, навела черную дымовую завесу. Дым был такой плотный, что Феликс не мог разглядеть даже свои ладони, когда приблизил их вплотную к лицу. Только когда он нацепил пропитанную зельем повязку на глаза, дым будто бы стал прозрачным, но его меняющиеся очертания все еще можно было разглядеть на фоне серых камней.
Теперь враг не спешил идти в лобовую атаку, и выпускал небольшие конные группы по два-три человека, которые кружа вокруг скалы, наобум выпускали по ней все новые залпы из арбалетов. Эн, по-видимому, решил не тратить на них и без того немногочисленные стрелы, и предоставил расправляться с ними Хольфу. Старый никс уже вовсю разошелся, а летящие в него болты, казалось, и вовсе проходят сквозь его тело. Вопя и размахивая топором, он зарубил всадников вместе с лошадьми, облив себя их кровью. А потом расправился еще с тремя, которые не успели даже выпустить первый залп.
Так прошло еще некоторое время. К скале то и дело подскакивали очередные всадники, а потом тут же скрывались, когда понимали, что ничего им не светит, кроме смерти. Тем временем огромное войско противника неумолимо приближалось к небольшому каменному островку из горелых скал, укрытых пеленой из непроницаемого дыма. Зено удалось успокоить Серафиля, и теперь он лежал почти не сопротивляясь, и лишь время от времени его грудь резко подрагивала, словно от накатывающих безудержных рыданий. Дэй так и не поднялся за все время со своего места, а его кожа стала еще бледнее, а взгляд так и вовсе утратил какую-либо жизнь. Он сидел, опираясь на посох, готовый вот-вот свалиться в беспамятство, и это его холодящее отчаяние распространилось на Феликса. Если уж такой могучий воин пал духом, то что говорить о других? И без того слабый свет надежды совсем померк, его заслонили черные лучи горящей на небе звезды, а к ним подступало многотысячное воинство. Что делать, кому молиться?
Феликс ходил взад-вперед, наблюдая за неотвратимо подступающим к нему противником. Казалось, что сами черные скалы маршируют на него — такой большой была армия. Невиданные доселе жуткие звери тянули смертоносные машины войны, горгоны беспорядочно ревели, подгоняемые кожаными хлыстами и злобным свистом укротителей. Над долиной раздавался, словно раскаты далекого грома, грузный бой военных барабанов, в такт которому следовало войско.
— И все это против нас? — прошептал себе под нос Феликс, наблюдая за их шествием.
Все остальные его товарищи встали с ним рядом, вглядываясь на марширующих солдат. Каждый из них был мрачен, и даже улыбка Зено стала натянутой и обреченной. Было видно, что ее загнали в угол. Когда же до скалы, где спрятался отряд Феликса, оставалось пол лиги, армия вдруг замедлила свой железный марш, а потом и вовсе остановилось.
— Хотят, чтобы мы сами вышли к ним, чертовы ублюдки. Видно думают, что только один их вид должен сломить нас. — с мрачной злобой проговорил Эскер.
— Сейчас мы это их хотение поубавим малость. — сплюнул на землю Арель, и начал нашаривать на железной виморе замок, чтобы выпустить бурю.
— Эх, сейчас бы песню какую-нибудь. — грустно сказал Рольф. — Хольф, старый медведь, чего молчишь? Погибать, то тогда уж под твой хриплый рев, хотя, я бы предпочел чего-нибудь послаще, вроде арлекиновых голосов.
— Подождите вы с песней. — вдруг сказала Зено, и перехватила руку Ареля, который уже готов был выпустить яростную бурю на свободу.
— Ну чего еще? Хочешь подождать пока они нас мечами порубят? — нахмурил брови взбалмошный капитан. — Или у тебя еще в запасе фокусы имеются? Ну так сейчас самое время!
— Фокусов, как я уже неоднократно говорила, у меня целые карманы, только вот нужны ли они нам теперь? Прислушайтесь, вы разве не слышите звон?
— Да что ты такое несе… — Арель умолк на полуслове, и его голубые глаза расширились, а брови поползли вверх. Видимо он, как и другие, тоже услышали далекий, еле уловимый отзвук, похожий на перезвон колокольчиков. А вместе с этим звоном были слышны и другие, более тяжелые звуки, словно по земле двигалось нечто большое и многочисленное. И шел этот звук с востока.
Обернувшись, Феликс сначала увидел лишь длинную дугу верхушки склона, в центре которого они и находились, но затем, один за другим, на ней стали появляться солдаты. Невесть откуда взявшиеся, они выстраивались в шеренги у самого края, загораживая своими невыразительными, но невероятно крепкими на вид латами свет. Феликс увидел горгон и самсонских жеребцов, которые так же, как и армия врага перед горой, тянули смертоносные военные механизмы. И тогда сердце Феликса окончательно потонуло в темных водах отчаяния.
— Неужто это подкрепление? Будто и того мало, а они еще решили взять нас в тиски? — сокрушенно произнес Феликс, опуская голову и опираясь на Эльзир, так как ноги его теряли силу. Он смотрел вниз, и тени, что отбрасывала вторая армия, все удлинялись и ползли к его ногам. Но тут внезапно рядом с ним раздался восторженный голос Милу:
— Господин Феликс, смотрите! Это же розы! Розы и цепи! Господин Феликс, ну правда же!
— Что? Какие еще розы? — Феликс повертел головой, а затем увидел, что все смотрят на подоспевшую армию, что выстроилась на вершине кратера.
— Да вот там, смотрите, на щитах и флагах!
И тут Феликс увидел их. Символы Белланимы, вышитые золотыми нитями на алых штандартах, и выгравированные на отражающих хмурое небом щитах. Теперь, когда он увидел знамена, он смог различить и нагоняющих страх цепных ведьм в шипастых доспехах, которые смешались вместе с другими белланийскими солдатами.
— Неужели это предсмертное видение? — не веря своим глазам, еле слышно проговорил Феликс. — Или светлые силы услышали нас, и сама Силестия ниспослала нам это воинство?
— Да нет, выглядит вполне реальным. — почесал бороду Арель. — Только что толку-то? Их, как я погляжу, всего пара сотен. Чем они могут нам помочь?
— А тем… Дайте сюда! — проговорила Зено, отбирая у Ареля фонарь бурь, который тот вновь стал вскрывать. — А тем, господин Арель, что перед нами сейчас стоит элита Стелларии, ее железное копье, призванное вселять страх во врагов и крушить его ряды.
— Сначала дает, потом отбирает. — недовольно проворчал капитан, глядя на подрагивающую от сдерживаемой силы вимору, а потом снова перевел взгляд на белланийцев. — Что-то не сильно они меня пугают.
— Это потому, что вы не видели их в действии.
