– Мне тибон стейк и зеленый салат. – сказала она, отдавая меню официанту, – Стейк с кровью. – уточнила она.
– Мне то же самое. – сказал я.
Официант забрал папки и удалился.
Некоторое время она выжидательно смотрела на меня, а у меня от волнения из головы вылетели все слова.
– Для чего ты меня пригласил, Каллар? Ведь не потому, что тебе не с кем сходить в ресторан? – наконец спросила она, было заметно, что ее наша встреча волнует не меньше меня.
– Нет, не поэтому, хотя мне приятно твое общество. – я вымученно улыбнулся – Эсмириль, мы не так близко с тобой знакомы, поэтому я не знаю с чего начать.
– Начни с начала, Каллар. – ее напряженная поза говорила о нешуточном волнении.
– Мне надо немного успокоится, этот разговор очень много значит для меня. – путаясь в мыслях, начал я. И куда делось мое хваленое красноречие и выдержка? Мысли разбегались испуганными мышами, не желая формулироваться в стройные фразы.
На лице Эсмириль отразилась паника. – Каллар, только не говори, что ты в меня влюбился и хочешь на мне жениться! – выпалила она, глядя на меня испуганными глазами.
Я невольно рассмеялся, ее неожиданная реплика разрядила обстановку и прояснила мои мысли.
– Почему все приходят в ужас от одной мысли о браке со мной? Чем я плох?
Она заметно смутилась – Значит, ты меня позвал не для того, о чем я только что сказала?
– Жаль тебя разочаровывать, но нет. – я снова улыбнулся.
– Слава Огню! – выдохнула она с облегчением.
– Так что во мне плохого?
– Да ничего в тебе плохого нет. Конкретно я просто испугалась, что у тебя в голове что-то щелкнуло и ты вдруг воспылал ко мне страстью. А из-за этого начнутся всяческие осложнения, всякая большая дипломатия… ну ты меня понимаешь… или эльфы на нас войной пойдут. Ты же знаешь, за тебя отец меня уж точно замуж отдаст. – Эсмириль сбивчиво попыталась донести до меня свою мысль, очевидно, она весь вчерашний вечер ломала голову над тем, для чего я ей мог назначить встречу, и эта версия у нее была единственной. Она еще не до конца успокоилась и ее речь была несколько сумбурной, но я понял, что она имела в виду.
– Я, наверное, как-то не так выразился и ты меня неправильно поняла. Извини за недоразумение. – мы помолчали.
– Скажи, а большая политика – это единственная причина, по которой бы ты не вышла за меня замуж? – не знаю почему, но мне был действительно важен ее ответ.
Она внимательно посмотрела на меня, в ее глазах я видел понимание.
– Пожалуй, да. – задумчиво проговорила она. – Ты мне нравишься, и я считаю, что ты стал бы отличным мужем, хотя и никогда не рассматривала тебя в подобном качестве. Ты, наверное, хочешь поговорить об Алариэль? – догадалась она и сочувственно положила свою маленькую ладошку на мою руку.
– Да, я хочу поговорить об Алариэль. – хрипло отозвался я.
Я взял бокал с вином и сделал большой глоток. Эсмириль внимательно смотрела на меня.
– Эсмириль, мне было нелегко решиться на эту встречу. Я друг твоего старшего брата и знаю тебя с рождения, я намного старше тебя и я мужчина. Мне не с кем поговорить об Алариэль, кроме как с тобой, но и не говорить я не в состоянии. – она кивнула – Я полюбил Алариэль с первого взгляда, как только увидел, тогда она была подростком, я старше ее, как ты знаешь, и в то время уже был взрослым. Наша помолвка была оглашена, когда Алариэль была еще совсем крохой. Естественно, что в том возрасте она была для меня совершенно неинтересна, после церемонии я выбросил эту формальность из головы и продолжал жить своей жизнью. Я воспринимал мой будущий брак как некую обязанность, что-то типа приемов или уроков танцев, не присутствовать нельзя, но и удовольствия большого не получаешь.
Я замолчал, воспоминания были такими яркими, словно наша встреча произошла вчера. – Я увидел свою невесту на приеме, устроенном в Элларионе в честь ее первого выхода в свет и с этой минуты не смог больше отвести глаз. Это было как удар молнии, как колдовство, у меня нет слов, чтобы описать, что со мной творилось.
Эсмириль смотрела на меня с непонятным выражением на лице – Наверное, это называется любовью с первого взгляда. – сказала она.
– Наверное. – согласился я – После того бала все мои мысли были только о ней, мое состояние начало внушать опасения и мне пришлось скрывать свои чувства, чтобы выглядеть нормальным, ведь Алариэль было еще далеко до вступления в возраст невесты и до нашей свадьбы. Правда, когда Алариэль рядом, скрывать чувства получается очень плохо.
Я горько усмехнулся. Эсмириль, не отрываясь, смотрела на меня. Официант поставил перед нами тарелки с едой и долил вина в мой бокал.
– О нашем браке говорили всегда, на всех приемах, советах и балах, как о деле решенном. – продолжил я – После того, как я увидел свою невесту, то с нетерпением ждал, когда она вырастет и мы сможем пожениться. К сожалению, чем старше она становилась, тем больше обсуждался наш брак и тем больше это ее раздражало. Однажды она сказала своему отцу, что не выйдет за меня, это был первый и думаю последний раз, когда Алариэль попыталась пойти против его воли. – Эсмириль отрицательно покачала головой, давая понять, что не знает об этом случае – Лучезарный опешил от такого заявления и у них состоялся очень неприятный разговор. Конечно, Велерон сказал Алариэль, что отменить свадьбу невозможно, слишком много от нее зависит, взывал к ее разуму и чувству долга, на мой взгляд, сомнительные аргументы, когда речь идет о браке. Было сказано еще много чего, что, в конце концов, сломило ее сопротивление. Она согласилась с доводами отца, разумом, но не сердцем.
– Откуда ты знаешь про этот разговор? – спросила Эсмириль.
– Я присутствовал при нем, у меня была встреча с Велероном и я сидел в соседней комнате. – у меня до сих пор сводило скулы от бешенства и унижения от одного воспоминания о том дне. – Отправив Алариэль в свои покои, Велерон вошел в кабинет и, как ни в чем небывало, продолжил разговор о политике, не сочтя нужным даже принести извинения.
У Эсмириль удивленно вытянулось лицо – Но зачем Велерон так поступил?
– Трудно сказать, может для того, чтобы я еще раз подумал, прежде чем взять Алариэль в жены. А может быть, у него были какие-то другие соображения – я пожал плечами, Эсмириль была первой, кому я рассказал о том случае, но рассуждать далее на эту тему я не собирался. Велерон сделал то, что сделал и его основной мотив был унизить меня.
– Все знают, что вашу помолвку нельзя расторгнуть. – непонимающе воскликнула Эсмириль.
Я покачал головой – Нельзя, но Велерон не хочет делать несчастной свою любимую дочь.
Эсмириль сидела, нахмурившись, к еде она так и не притронулась. – Демон, как же курить хочется! Каллар, ты не представляешь, как меня расстроил!
– Чем же? Разве ты не видишь, как я отношусь к Алариэль и ее отношение ко мне? – я крутил в руках нож.
– Конечно, вижу, я же не слепая! Но я даже не подозревала насколько все серьезно. Как ты высидел в этом кабинете? Я бы все там разнесла! – она стукнула кулачком по столу
– Ты не представляешь, какая это была для меня пытка. С тех пор я стараюсь насколько это возможно избегать Велерона, так и не простив ему то, что он подверг меня подобному унижению.
– Но ведь Алариэль не знала, что ты там?
– Достаточно того, что это знал Велерон. – неприятные воспоминания окончательно испортили мне настроение.
– Он тебя за что-то не любит? – задала закономерный вопрос Эсмириль.
– Вряд ли дело во мне, просто он слишком сильно любит Алариэль и возможно ревнует ее ко мне. Лучезарный не может смириться с тем, что она выйдет за меня замуж, и со всем, что с этим связано. – Негативное отношение Велерона к нашей семье имело куда более глубокие корни, но посвящать Эсмириль во все политические нюансы я не собирался.
– Алариэль у него не единственная дочь и все ее сестры уже давно замужем! – непонимающе возразила Эсмириль
– Не забывай, что сестры Алариэль не родные, асводные. Он безумно любил мать Алариэль, и когда та умерла сразу после ее рождения, то Велерон перенес всю свою любовь на ребенка, он любит ее и как дочь и как покойную мать. Алариэль очень похожа на нее, я видел портреты. Если бы не эта его любовь, он бы не относился ко мне, как к сопернику. Велерон не будет торопить Алариэль с оглашением даты свадьбы, и думается, что если бы это было возможно, то он бы вовсе отменил нашу помолвку.
Эсмириль ковырялась в тарелке вилкой. – Я ничего об этом не знала.
– Кончено, ты ничего не знала, ведь об этом не объявляют на балах. Поверь, то что я сказал, правда. – тихо отозвался я.
– А что твой отец?
– Он говорит, что мы должны спокойно ждать. Правда, он тоже не очень жалует мою будущую жену. – мой отец считает свою будущую невестку ветреной, пустоголовой красоткой, которая сама не знает чего хочет, но говорить об этом Эсмириль не стоило. Между светлыми и темными накопилось слишком много недовольства, и неопределенность со свадьбой не добавляла тепла в отношения между двумя дворами.
