– Три, – сурово произнесла мать, разглядывая тайную комнату.
– Уже прошло три часа? – удивленно спросил мальчик.
– Не заговаривай мне зубы. Что ты тут делаешь?
– Ай… – сдался Ян, – близнецы нашли эту комнату, я решил узнать, что это такое…
Он понял, насколько несуразно прозвучало его объяснение, что женщина тут же и подтвердила.
– Чтобы выяснить, что здесь такое, ты решил разнести весь дом к чертям?..
– Смотри сама, – он решил не тратить времени на разговоры и поднес руку к пластине, чтобы наглядно продемонстрировать цель своих изысканий.
– И что?.. что это такое?
– Это я и пытаюсь узнать, – развел руками Ян.
– Ты обесял никому не говолить! – завопили Вилли и Дилли, увидев, что мама теперь тоже знает об их тайном домике.
– А ну-ка в сторону, – выставила руки вперед мама, отстраняя малышей от кладовой.
– Ну вот… – надули губы те и обиженно поплелись прочь.
– Может, стоит подождать отца? – спросила мама.
– Я уже почти все разобрал, а ты предлагаешь мне ждать отца? – вылупился на нее Ян.
– Вдруг ты поранишься?
– Мам, – состроил недовольную гримасу паренек, – иди лучше о мелких побеспокойся.
– Аккуратней тут, – решила больше не спорить женщина, хотя плохо понимала, что здесь вообще происходит, и зачем раскурочивать стену, – может, лучше забаррикадировать эту кладовую? – предложила она, мгновение спустя.
– Ты же видишь, что я уже почти все разобрал, мам, – возмутился сын.
– Нет. Выходи давай, – решила она, – лучше позвонить риэлторам, продавшим дом и выяснить, что это здесь такое. Я точно помню, что на плане нет ничего подобного.
– Да, нет… – подтвердил мальчик.
Мама сурово окинула его взглядом и повторила:
– Выходи.
– Но, мам! – возмутился тот.
– Не «но, мам», а выходи, – тоном, не терпящим возражений, заключила Римма.
– Нет, – отрезал Ян.
– Выходи, я сказала. Вдруг это какая-нибудь внутренняя система отопления, разветвляющаяся по всему дому, а ты ее сейчас сломаешь.
Кто будет платить за ремонт?
Ян почувствовал себя довольно глупо. Ему в голову не приходило ничего подобного, но сейчас мамино предположение показалось очевидным.
– Ладно… – выдавил он и стал выбираться наружу.
Римма позвонила сначала Сэю, и они оба решили, что стоит обратиться к риэлторам. Так женщина и сделала. Но это не принесло никаких результатов, ибо компания, занимавшаяся продажей их дома, и понятия не имела об этой тайной комнате и нагревательном элементе. Предыдущие жильцы не оставили координат для связи, так что все вернулось к исходной точке. Сэй самолично поехал в их компанию, надеясь, что удастся что-то выяснить, но результат был снова нулевой.
Тогда мужчина настоял на том, чтобы к ним направили экспертов, которые смогут определить, что за странный объект находится в его доме. Компания обещалась сделать это завтра же, чтобы избежать судебных разбирательств, если там будет что-то опасное, о чем они не предупредили покупателей.
– Может, теперь я все-таки продолжу то, что начал? – настаивал Ян.
– Нет, – строго сказал отец, – завтра приедут эксперты. Сегодня уже слишком поздно, близнецам пора спать.
– Но мы же не положим их в той комнате? – понадеялась Римма.
– Пусть сегодня лягут в гостевой спальне, – согласился отец, сочтя неправильным укладывать малышей рядом с непонятным объектом и развалинами, к которым они могут спокойно пробраться и пораниться.
Ян был разочарован: его маленькое приключение перевели в обычные бытовые проблемы. Теперь ему вновь не о чем было думать, помимо переживаний и недовольств.
Часов в одиннадцать утра следующего дня пришли специалисты, чтобы разобраться со странной находкой. Из комнаты стали доноситься оглушающие звуки перфоратора, но вскоре все стихло, и двое мужчин в униформе спустились обратно, собираясь уходить.
– Ну и что это такое? – остановила их хозяйка, удивившись, что они молча вышли на улицу.
– Ммм… сверлил ее взглядом один из команды, – это…
– Мусоросжигатель, – заявил второй.
– Точно, он самый, – подхватил тот.
– Мусоросжигатель? – вылупилась на них Римма, – что мусоросжигатель делает в доме, в кладовой, спрятанный за семью печатями?
– Мы не проектировали этот дом, так что вопрос не к нам.
– И что нам теперь с этим мусоросжигателем делать? – подперла бока руками та.
– Сжигать мусор, – ухмыльнулся первый.
– Он находится в комнате моих маленьких детей, – возмутилась женщина.
– От нас Вы что хотите? Мы сделали свою работу.
– Я позвоню вашему начальству, – процедила Римма.
– Звоните, – пожали плечами мужчины и ушли восвояси.
– Нет, ну ты представляешь?! – кинулась женщина к сыну, – они сказали, что это мусоросжигатель!
– В жилом доме на втором этаже в кладовой? – опешил Ян.
– Ага, – выпятила язык в щеку Римма.
– От какого мусоросжигателя может идти такой жар? – совсем запутался мальчик, – да еще и только когда к нему приближаются…
– Вот уж не знаю… сейчас позвоню отцу…
Пока женщина набирала номер, Ян отправился наверх, чтобы самолично осмотреть этот таинственный мусоросжигатель.
Пластина была снята и валялась на полу. На ее месте было квадратное отверстие, должное закрываться заслонкой, которая оказалась открыта настежь. Ян пробрался к стене и наклонился, чтобы рассмотреть, что там в дыре. Стоило ему приблизиться, как темное отверстие засияло и обдало Яна невыносимым жаром. Он почувствовал, как его кожу лижут языки пламени, сжирая каждую клеточку и причиняя невыносимую боль. Он стал вопить от ужаса и почувствовал, что куда-то проваливается. В глазах был только яркий слепящий свет, не дававший возможности что-либо увидеть. Вдруг он опустился в какую-то жидкость, но жжение не прекратилось. Инстинктивно Ян стал барахтаться и пытаться плыть. Он вынырнул из странной биомассы и открыл глаза, в которых была страшная резь. Кругом оказались видны лишь яркие красные и оранжево-желтые всполохи. Боль не утихала, но парень собрался с силами и стал озираться по сторонам. До его слуха донеслись душераздирающие вопли. Вскоре он понял, что один из них принадлежит ему самому. Но он здесь не один. Кругом повсюду из раскаленной магмы пытаются вынырнуть обугленные люди, сгорающие заживо. Ян взглянул на свои руки и увидел черные остовы вместо них. Он понимал, что и сам сгорает живьем. Мальчик судорожно принялся грести, но чувствовал, что распадается на части. От него уже почти ничего не осталось, когда он осознал, что вновь чувствует свое тело. Он глянул на руки – они были целы. Но с их возвращением усилилась и первоначальная боль, охватившая все тело, сгорающее вновь. И люди вокруг, томящиеся в этой жуткой лаве, сгорали дотла, появлялись и пылали снова, в беспрерывной агонии умирали раз за разом, стеная и моля о пощаде.
Из глотки Яна вырывались истошные животные вопли, пока в рот не заливалась лава, сжигая его связки и гортань. Всюду витал запах паленой плоти и жженых волос, люди топили друг друга, мечтая о спасении, но неминуемо сгорали и появлялись вновь, чтобы повторить все по новой. И не было конца их мучениям и боли.
«Я в аду, – понял мальчик, – в аду…» После оживленной беседы с мужем Римма стала звонить в контору, направившую к ним столь халатно отнесшихся к своей работе специалистов. Ей пообещали разобраться с возникшей проблемой, и женщина приступила к приготовлению обеда, припозднившись из-за суматохи с этим странным мусоросжигателем, не подозревая, что горит в нем вовсе не мусор, а люди, среди которых пылает в страшных мучениях ее сын.
Близнецы играли и крутились вокруг мамы, «помогая» с готовкой.
Римма с трудом сдерживалась, чтобы ни начать ругаться на них, но, понимая, что малыши просто хотят помочь, подавляла раздражение от их толкотники, болтовни и неаккуратности.
Сэй смог освободиться пораньше и приехал, когда жена накрывала на стол, организовывая поздний обед. Он отпросился, чтобы поскорее разобраться с этой странной штуковиной, убрать погром и жить спокойно.
– Приму душ и спущусь, – сказал Сэй жене, мечтая сполоснуться после душного офиса, в котором, как на зло, сломался кондиционер в самый разгар лета.
– И Яна к столу позови, пожалуйста, – попросила Римма.
– Хорошо, – сказал мужчина и поторопился наверх.
Первым же делом он решил взглянуть на странный «артефакт» в кладовой и направился прямиком туда.
Ян барахтался в кипящей лаве, думая, что пребывает здесь целую вечность. Но не прошло и двух часов с тех пор, как он сюда попал. Волны адского океана магмы кружили его обугливающееся тело, кидая из стороны в сторону. Другие пленники лавы топили его, пытаясь опереться, но он выплывал, вновь возрождаясь и опять превращаясь в пепел. Мальчика прибило к кучке народу, собравшегося в одном месте.
