class="p1">– Не спит! – возмущенно обличил мальчик. – Вона – глазьями лупает!
Алька с тоской вздохнула. Поспать теперь определенно не удастся. Ну да ладно – скоро, небось, все равно вставать.
– А ну брысь! – цыкнула она на всех разом, и детей тотчас как ветром сдуло. Кота пришлось, ругаясь шепотом, стряхивать вручную, и тот сопротивлялся всеми лапами и выпущенными во все стороны когтями.
Впрочем, и детей сдуло недалеко. Стоило Альке переодеться и выбраться из своего угла, как оказалось, что оба тут как тут: выжидают. Вон, стоят рядышком, мальчонка одной босой ногой другую чешет, пальцем застенчиво в носу ковыряет. Девчушка передник теребит. А глаза у обоих – хитрющие, бойкие. И рыжие оба, что морковки.
Кот, такой же рыжий, разве что брюхо белое, с самым недовольным видом умывался неподалеку.
Алька грозно нахмурилась.
– Чего вам?
– А я Леська! А ты Алька, да? – девчонка решительно шагнула к ней. – Я слышала, как тебя богатыри звали.
– Алевтина Игнатьевна вообще-то!
– А-ти-на-и-кать-на? – озадаченно протянул мальчишка.
– Прям как наша царевна? – сообразила Леська.
Царевна хмыкнула.
– Ну… вроде того.
– А тебя тоже богатыри спасли? А ты расскажешь?! – глазенки обоих детей буквально горели в предвкушении.
Алька даже обиделась.
– Еще чего! Никто меня не спасал!
Запоздало подумалось: “А ведь спасали… все вместе спасали!” – однако тут же царевна отмахнулась от этой мысли. Не рассказывать же этим детишкам сказочку о мертвой царевне и семи богатырях! Тем более что сама рассказчица всю ту сказочку пролежала кулем и ни в каких приключениях не участвовала.
– И вообще – я сама богатырь. Ну… то есть ученица.
– Брешешь! – изумилась Леська, и Алька грозно сдвинула брови. – Ой… то есть ты же девочка! Девочек-богатырей не бывает!
– Еще как бывает! – хмыкнула Алька, вспомнив Савелиев рассказ про дочь конунга с Семи островов. И обнаружила, что голодный блеск в глазах ее юных собеседников стал еще более жадным. На мгновение показалось, что ее тут, в предрассветном полумраке, парочка упырей настигла. Мелких, но наверняка прожорливых!
– Леська! – в сени заглянула хозяйка дома. И следом за ней в приоткрытую дверь вплыл аромат жарящихся блинов. – Ты тута? Ой! А ну не надоедать гостье! Зорьку кто доить будет?!
Алька одобрительно повела носом. Блинчики – это хорошо! Сегодня на лесную нечисть идти. Надо сил набраться!
Мальчонка вместе с котом порскнули под ногами женщины – только их и видели. Девчонка же резво, сверкая босыми пятками, рванула к двери, что вела из дома. Но на пороге обернулась и заговорщицким шепотом сообщила:
– А наши мужики там, говорят, шпиёна поймали!
*
Про “шпиена” Альке рассказал хозяин дома – коренастый и ширококостный мужик по имени Степан, пока его супруга шустро накрывала на стол.
– Поймали, а как же, – степенно и неторопливо говорил он. – Тута у нас граница-то рядышком. Завсегда патрули-то были. Послов да купцов пропускать-то пропускали, а все одно проверяли. Ехали они, значится, все большим трактом, там и посты-то стояли. А таперича-то, как-от нечисть с нежитью поразгулялась, неспокойно у нас тута стало. А тут и указ-то от царицы вышел…
Алька дернулась было от слова “царица” – однако прерывать рассказчика все же не стала. Тот и без того не торопится!
И вообще, лучше блинков вот со сметаной пожевать. И с вареньем – малиновым да крыжовенным! А Степан сам все, что надо, расскажет.
– Указ, значится, вышел. Всех-то послов из Тридесятого, говорят, из столицы повыслали. И купцов. И прочий всякий оттуда заезжий люд.
Алькина рука с блином дернулась, и крупная капля сметаны сорвалась на пол. Ой! Царевна заглянула под стол – как раз чтобы увидеть, как захлопывается раззявленная пасть рыжего кота. Вот оттого-то он, небось, и толстый, подумалось Альке, что со стола все сразу в кота падает. И с пола протирать не надо ничего. Удобно! Особенно когда гости криворукие попадутся.
– А там и границу-то от позакрыли. Стражи вона понаприслали, чтоб, значит, границу-то позакрыть сплошным заслоном. Не токмо, выходит, по дорогам да трактам, а повезде. Ныне, значит, и обозы торговые не пропущают. Ни тудой, ни сюдой, во как. Да и не едет давно никто, значится. Нежить-от оттудова, говорят, и прет, да то ж кто его знает-то…
Царевна жевала, округлив глаза. Это что же, выходит… Наина, получается, все дипломатические отношения разорвала с родиной Алькиного жениха. И вовсе границу закрыла. И даже с наследницей не посоветовалась!
Мысль о том, что посоветоваться с наследницей Наина бы при всем желании не смогла, мелькнула да и сгинула. Подумаешь, пропадает та наследница незнамо сколько уж по лесам! Тоже важность. Наине, когда и впрямь чего надо, так она из-под земли, небось, достанет. А как не нашла за все это время – не очень-то, стало быть, и искала!
– А этот, значится, и не по тракту вовсе ехал. Вывалился из лесу, так мы-то поначалу думали – вупыр. Али лешак може какой незадавшийся. Сам-то тощий, чумазый, в волосах ветки, одежа лохмами, глаза дикие… А конь под ним добрый! Хоть и грязный да тощий, что смерть. Где, говорит, тут Тридесятое королевство! Не конь говорит, знамо дело. Хмырь-то ентот из лесу. Бабы-то ему с перепугу и показали – отуда, мол. А он и пошел! А тута бабы-то и спохватились, что одежа-то на нем хоть и лохмами – а все не нашенского крою. Бабам-то оно видно! Ну и крик подняли. Тута-то и мужики за вилы похватались, да и пошли сымать его с коня. Неча тут у нас всяким шпиенам разгуливать! Страже думаем сдать приграничной. Али вона богатыри пущай допросят да сдадут. Он-то блажной какой-то, бает, мол, королевич я…
На этот раз Алька выпустила из руки разом весь блин, едва надкусанный.
Блин, развернувшись в полете, спланировал точнехонько на морду кота, закрыв ее целиком. Впрочем, кота такой поворот событий определенно не огорчил: серединка блина тут же всосалась в зубастую пасть, а сам хвостатый шустро ускакал куда-то за печь, предупредительно грозно урча сквозь блин: не тронь, мол! Что упало – то законно поймано!
Впрочем, Альку судьба блина уже вовсе не занимала, и отвоевывать свой завтрак царевна не планировала. Вместо этого она вскочила, едва не перевернув и вовсе весь стол.
– Куда? Куда его повели?
*
Связанному “шпиену” отжалели целый деревянный стул со спинкой – на лавке дюже вертелся. Стул нарочно пришлось от местного плотника нести, в доме ни одного не оказалось. Зато уж привязать вышло на совесть – примотали так примотали! Все потому что местные крестьяне так и не определились толком: то ли
