— Итак… — начинает Джеки, говоря громко, чтобы я слышала ее за дверью ванной. — Как Райан?
Я закатываю глаза, благодарная за то, что нахожусь в ванной, и она не может видеть меня. Джеки, как и все девочки в старших классах, жаждала внимания моего брата-близнеца. Он никогда ничего не делал с ней, зная, что она моя подруга, но каждый раз, когда Джеки заговаривает о нем, кажется, что за ее вопросами есть скрытые мотивы.
— У него все хорошо, — я быстро отмахиваюсь от нее, надевая мини-юбку, которую взяла с собой на вечер. Я купила ее по дешевке на прошлой неделе, и мне нравится, как она обтягивает мои бедра и попу. Обычно я бы никогда не надела такой наряд, но что-то в том, что я вернулась в Нэшвилл, заставляет меня чувствовать необходимость одеться соответствующе. Постараться немного усерднее.
Завершаю свой образ парой туфель на каблуках и облегающим топом с длинными рукавами.
Неудивительно, что слова Зандерса с прошлой недели повторяются в моей голове.
«У тебя потрясающее тело. Ты должна начать демонстрировать его».
Я не могу не улыбнуться себе в зеркале во весь рост.
Оставив штаны и толстовку на полу в ванной, я возвращаюсь в комнату.
— Ого, — Ханна замирает, осматривая меня. Ее взгляд скользит вверх и вниз по моему телу.
— Что?
— Ничего. Просто не ожидала, что ты наденешь что-то такое… обтягивающее. Это на тебя не похоже.
И вдруг снова появляется не уверенность. В очередной я пытаюсь раз надеть маску, но это почти невозможно сделать в моем родном городе.
— Может, мне переодеться?
Хотя, я понятия не имею, что мне надеть. Я взяла с собой только один наряд для выхода в свет на этой неделе.
— Нет, ты прекрасно выглядишь, — говорит Джеки. — Но ты ведь собираешься выпрямить волосы?
Мои взгляд мечется туда-сюда между Ханной и Джеки, отмечая их идеально гладкие светлые волосы. Разница между их текстурой и моей была огромной причиной неуверенности в себе в старших классах. Люди дразнили меня за мои дикие кудри, так что я выпрямляла волосы почти каждый день в надежде контролировать их и выглядеть как мои сверстники.
Но с возрастом я научилась заботиться о своей естественной структуре и не выпрямляю ее уже много лет.
— Нет. Оставлю так, — я убираю волосы с лица. Схватив с кровати сумочку, направляюсь к двери. — Куда мы идем сначала?
— В «Виски Таун».
Я быстро качаю головой.
— Не думаю, что это хорошая идея. Это прямо через дорогу от арены. Есть большая вероятность, что кто-то из хоккейной команды будет там.
— Мы знаем, — улыбается с озорством Джеки. — Поэтому и идем туда. Мы хотим познакомиться с кем-нибудь из твоих новых хоккейных парней, — она прижимается своим узким бедром к моему.
— У меня могут быть неприятности из-за этого.
Ханна закатывает на меня глаза.
— Стиви, все в порядке. Никого не будет волновать, если ты окажешься в одном баре с некоторыми парнями из команды.
— Нет, вы не понимаете. Меня могут уволить за общение с ними.
— Тогда не общайся, — заявляет Джеки, непринужденно пожимая плечами. — Но если ты не можешь с ними общаться, это не значит, что мы должны их избегать. Самое меньшее, что ты можешь сделать, это познакомить нас.
Я должна была это предвидеть. Должна была знать лучше. Должна была прислушаться к предупреждению брата и понять, что единственная причина, по которой Ханна и Джеки так хотели потусоваться со мной, заключалась в том, что я работаю на профессиональных спортсменов, и они думают, что я буду их связующим звеном.
Но нет. К черту. Я просто не знаю, как выбраться из этой ситуации, раз уж в ней оказалась.
На улице Ханна и Джеки идут в пяти футах впереди меня, стремясь попасть в бар на главной улице Нэшвилла. Вполне вероятно, что кто-то из команды будет в любимом фанатами «Виски Таун», но если нет, я уверена, что мои школьные друзья заставят нас ходить по барам, пока мы их не найдем.
Могу только надеяться, что Тары сегодня не будет. Если она в городе, а я случайно окажусь в том же баре, что и команда, мне конец.
Инди написала мне, когда мы добрались до наших гостиничных номеров, пожелав мне повеселиться и спросив, не хочу ли я завтра пообедать с ней. Я быстро согласилась, и теперь жалею, что сказала Ханне и Джеки, что вернулась в город. Я бы предпочла провести вечер в городе с моей классной и доброй коллегой.
— Как мы выглядим? — спрашивает Джеки, пока они с Ханной быстро приводят себя в порядок прямо у бара.
— Отлично, — рассеянно отвечаю я, не глядя на них.
Мы показываем наши удостоверения личности на входе, и они вдвоем быстро сканируют обстановку, как только мы заходим внутрь.
— Там есть свободный столик, — говорит Ханна, указывая на дальний угол переполненного бара. — Стиви, принеси нам две водки с содовой, пока мы займем столик там.
Ханна и Джеки хватаются за руки и уходят в дальний угол бара. Сзади они выглядят совершенно одинаково: длинные светлые волосы, загорелые ноги, склоняющиеся к оранжевому оттенку, короткие и миниатюрные фигуры.
Если посмотреть на себя со стороны, я совсем не похожа на них, и возвращение в этот город постоянно напоминает мне, что я не вписываюсь в него. Что я не похожа на девочек, с которыми выросла. Что не соответствую их представлению о красоте.
Я чувствую себя невидимкой, когда пытаюсь протиснуться мимо людей, толпящихся у бара. Никто из них не ждет выпивку или не заказывает новую, но ни один человек не уступает мне место.
Я уже ненавижу этот вечер.
Не знаю, чувствовала ли я когда-нибудь себя так стесненно, как в этот момент. Как будто я слишком хорошо осознаю пространство, которое занимаю, с другими телами, кишащими вокруг меня. Как будто мне нужно извиниться за то, что я существую в этом пространстве. За то, что я такого размера. За то, что недостаточно мала, чтобы протиснуться мимо толпы
