— С чего ты вдруг вспомнил о старике? — поинтересовался рыжий, стараясь запрятать подальше обычные издевки.
— Он должен сопровождать исследователей где-то по курсу, — снова печально усмехнувшись, ответил напарник. — Будет забавно, если мы с ним столкнёмся.
— Хотел бы его увидеть? — задал вопрос в лоб Мэнлиус.
— Что? Нет, что за чушь! Напротив, нам надо его всячески избегать! Если увидите чудного старика со всклокоченными волосами и безумным взглядом, дайте мне знать, я где-нибудь пережду!
Мэнлиус хмыкнул и решил разобраться в этом по мере появления проблемы. А проблему он чуял. Он покачал головой Нерте, предостерегая от расспросов, и решил перевести тему.
— Капитан Гендианус, что показывают сканеры? Есть ли поблизости Приюты Странников?
— Ни одного, — мрачно покачал головой тот. — А остановиться на ночь нужно будет. Мы едем на запад, но ночь нас рано или поздно настигнет.
— Есть ещё один вариант, — напомнил Мэнлиус. — Старые приюты. Потерянная Святость.
— Ну, такое. Такие места ещё надо найти.
— Когда приду в себя, я мог бы…
— Искать буду я! — встрял Адриан. — Я чувствую себя лучше вас с Нертой! А вам пока надо восстановить силы.
Мэнлиус с сомнением посмотрел на него:
— Ты же редко используешь Око Мага для исследований.
— Оно, конечно, так, но я использовал своё Око, чтобы искать угрозы. А процесс похожий — пожал плечами блондин. — Ладно вам, у вас всё равно нет выбора.
— Приступай к поискам, — вздохнул рыжий. — Надеюсь, нас не застанет какая-нибудь аномалия по пути.
Адриан призвал собственное Око и направил его исследовать ближайшие области перед машиной. Данные об исследовании высвечивались на повисшей перед магом объёмной голограмме. Оказалось, что он вполне может получать приличное количество информации такой разведкой. Мэнлиус почувствовал укол ревности к умению напарника, но мешать не стал. Тем временем им встретился туман, застилавший огромную территорию перед машиной. Объехать его не представлялось возможным.
— Задница! — выругался капитан. — Не нравится мне это. Леониус, можешь что-нибудь сказать?
— Это необычный туман, — разом посерьезнев, произнёс Адриан. — Я чувствую всполохи тёмной энергии. Туман насыщен болью, страданиями, страхом. И объехать мы его не можем.
— Машина защищена Малым Барьером, — сообщил Гендианус. — Вопрос в том, как далеко простирается туман и насколько хватит энергии стихийного генератора.
— Я не могу почувствовать свободной зоны, — нервно ухмыльнулся блондин. — И туман надвигается на нас. Похоже, нам придётся ехать через него.
Глава 8
Маяк воспоминаний
У путешественников не было выбора кроме как продолжать движение. Туман наступал со всех сторон, и вскоре вокруг ничего нельзя было разглядеть. Ориентироваться удавалось только по ближайшему клочку дороги и показаниям сенсоров, которые начали барахлить.
— Да что вообще происходит? — рычал Гендианус, стукнув ладонью по приборной панели. — Все устройства как с ума посходили.
— Бездна… — произнёс Мэнлиус слабым голосом. — Бездна грядёт. Мы во владениях её.
Адриан с беспокойством смотрел на друга и тряс его за плечо.
— Мэнлиус! Мэнлиус! Чёрт, он итак был плох, а сейчас отрубится! Госпожа Олкандер, сделайте что-нибудь.
Нерту и не надо было просить. Несмотря на малый остаток сил, она пыталась пробиться в сознание спутника, но чувствовала лишь пустоту, как тогда, при тесте, или при попытке вернуть его после столкновения с Чёрным Вихрем. Но в обоих случаях у чародейки оставались сила, а сейчас её практически не было.
— Не могу, простите, Адриан — печально произнесла она. — Я чувствую пустоту в его сознании. Нет того, до чего можно было бы постучаться.
— Вот пустоголовый! — вздохнул блондин и рубанул ребром ладони по шее напарника.
— Эй, что вы делаете? — возмутилась было Нерта, но потом кивнула. — Да, так будет лучше. Пусть отдохнёт.
— Маги, без маны вы бесполезны, — вздохнул Гендианус. — Неужели вы не можете восполнить силы эликсирами?
Адриан поудобнее устроил Мэнлиуса на сиденье, прошипел что-то неразборчивое в ответ на слова капитана, но вернулся к своему Оку.
— Всё не так просто, — покачала головой Нерта. — Магические эликсиры оказывают серьёзное воздействие на тело. Ими нельзя злоупотреблять. Мы можем выпить лишь несколько зелий в день и при обычных условиях, а не когда организм измотан. Эликсир может вызвать отравление организма, а при частом применении и мутации.
— Вот блин, — снова вздохнул капитан. — А я думал, магическая наука крута.
— До Великой Войны мы знали больше, — вздохнула учёная, стараясь смотреть не на кого-нибудь а в окно. — Зелья можно было применять без ограничений, не говоря уже о других возможностях. А потом всё изменилось. Многие знания были утрачены.
— Леониус, вы можете сделать ещё что-нибудь кроме разведки? — обратился Гендианус к блондину.
— Увы, это максимум, на который я сейчас способен, — стыдливо ответил Адриан, стараясь смотреть в окно подобно учёной.
— Что ж, раз маги сейчас ни на что не годны, придётся выкарабкиваться самим? — изрёк воздухоплаватель. — Для начала понизим скорость и приглушим освещение. Так мы будем тратить меньше энергии. Кроме того, снижение трат энергии уменьшит силу излучения Малого Барьера, а значит, будет меньше привлекать Порождения Бездны.
— Капитан, мы надеемся только на вас! — хором обрадовались маги.
— А то, — довольно оскалился Гендианус. — Пусть воздухоплаватели не маги, но не бесполезны.
Тут Нерта кое-что вспомнила:
— Ваши методы, конечно, хороши, но что мы будем делать, когда Бездна начнёт играть с нами в свои игры? Например, мы потеряем дорогу.
Капитан помрачнел:
— Тогда у нас вся надежда на сенсоры. Сенсоры Академии Бесконечных Небес неоднократно тестировались в местах долговременных аномалий. Но не скажу что это приятный вариант. Мы будем видеть… много всякого. В крайнем случае придётся остановить машину и дождаться, пока вы восстановите силы. Маги, вам лучше поесть, поспать и вотдохнуть. Поездка может быть непредсказуемо долгой и ваша магия ещё может понадобится.
— Замечательно, это просто предложение дня! — отметил Адриан и закрыл глаза.
— Как бы мне не хотелось, но придётся отдохнуть. Мои извинения, капитан, — кивнула Нерта и тоже закрыла глаза.
— Так быстро? — удивился Кейси. — Капитан, они просто спихнули работу на нас!
— У них нет выбора, старший помощник, — хмыкнул Гендианус. — Пускай хотя бы не путаются под ногами.
Капитан продолжил вести машину. Техники испуганно молчали и засыпать пока боялись. Поездка через аномалию действовала на них угнетающе. Туман продолжал клубиться за узкими окнами машины и в нём экипажу корабля начало чудится чьё-то движение. Одни существа напоминали искажённых жуткими мутациями животных, другие — насекомых, третьи напоминали гуманоидные фигуры, а четвёртые и вовсе казались гротескным переплетением щупалец и чего-то ещё из перечисленного. Существа находились далеко и не приближались к барьеру, держались на самой периферии зрения, но даже такой вид вызывал из недр подсознания какой-то первобытный страх. А иногда в воздухе слышался шёпот, но благодаря Барьеру воздухоплаватели не могли его различить. И хорошо, потому что иначе стали бы сходить с ума.
Как и предсказывала Нерта, дорога исчезла. Бездна начала свои игры. Дальше пришлось передвигаться только благодаря сенсорам.
* * *
Мэнлиус шел по лесу и проклятые ветки с колючками всё чаще цеплялись за одежду. Густой туман мешал что-то рассмотреть дальше чем на несколько шагов вперёд. На периферии зрения мелькали гротескные тени. Казалось, что они приближались всё ближе в некоем зловещем хороводе, но это было не самое страшное. Мэнлиус не знал, как здесь оказался и где оказался. Вот он закрывает глаза от усталости в транспорте воздухоплавателей, а вот приходит в себя идущем сквозь туман.
