- А может мне повезет, - радовалась она тому, что в домашней одежде и с убранными под косынку волосами, ничем не отличается от местных жительниц. Даже яркое платье пришлось кстати. - Доберусь до леса, а потом вдоль реки пойду в сторону Грании, может и повезет.
Далекая Грания представлялась Надюшке очень заманчивой в первую очередь тем, что там нет козла Магнуса, так легко предавшего ее, зато имеются гильдии. А гильдии всегда стараются заполучить к себе иномирцев. С ними так или иначе можно договориться, главное не требовать для себя слишком многого. К тому же беглецов, нашедших себе приют в соседнем королевстве обратно в Алеену не выдавали.
- А поймают раньше - тоже не беда, хоть прогуляюсь, - самой себе напоминая колобка, хмыкнула Надя. - Конечно можно вляпаться по самое не балуйся… Но теперь это уж неважно. Обратно по собственной воле я не вернусь. Лучше шею сверну в ближайшем овраге. Только не назад. Не к Магнусу.
' А если догонит и изобьет? А он ведь найдет. Что ты тогда будешь делать?' - по-иезуитски тихо спрашивал неожиданно прорезавшийся внутренний голос.
- Дождусь пока он уснет, и убью. Зарезать не сумею, но… Могу оглушить чем-нибудь, хотя бы утюгом, а после удушить. Подушкой, - с горечью призналась Надюшка. - А потом хоть потоп. Хотя скорее всего это будет виселица. Топят вроде ведьм, мечом казнят благородных. А ведь есть еще колесование, четвертование. Кого-то на прошлой неделе за ребра цепляли, и в землю закапывали живьем. Да, точно, мужеубийцу и закапывали,' - поежившись от открывшихся во всем мрачном великолепии и перспектив, она ускорила шаг.
Минут через пятнадцать Надя свернула с тракта на проселочную дорогу, ведущую, если верить указателю, в славный город Сен-Ферру. Помнится, тетушка Марджери рассказывала, что он славен своими кружевницами и, кажется, лимонами или устрицами…
- Плевать, - тряхнула головой беглянка и ускорила шаг. - Не до экономической географии сейчас.
Пройдя еще немного, Надюшка сошла и с этой дороги, опасаясь привлечь к себе ненужное внимание любопытствующего местного населения. До сих пор ей везло, но надолго ли задержалась удача неизвестно.
- В этом дурацком королевстве каждый человек на виду, - волновалась она, держа курс на ближайшую рощицу. - Срисуют меня здешние пейзане только так, хотя небось уже того… срисовали. Но я еще побарахтаюсь, - ступая под кружевную сень сосен, упрямо закусила губу Надюшка. - Дальше куда? - невольно вспомнив старшего брата, задумалась девушка.
Тот был крупным специалистом по части ориентирования. Казалось, что в парня встроен навигатор. Вот только работал он очень своеобразно. Нет, Дениска не блудил, не ходил по кругу. Он всегда шел к цели кратчайшей дорогой, а то что на пути встречаются канавы, буераки, кусты и прочие не заслуживающие внимания мелочи Дениса не смущало. Он пер вперед, увлекая за собой попутчиков, на их крики и жалобы не реагировал и маршрут не менял.
Словно отвечая чаяниям взгрустнувшей девушки, под ноги легла тропинка, не слишком нахоженная, зато ведущая в нужном направлении.
- Годится, - решила Надюшка.
***
Она остановилась отдохнуть, когда день давно уж перевалил за половину. Предстояло подумать о грядущем ночлеге, да и поесть чего-нибудь не мешало.
- Негусто, - присев на поваленное дерево и достав из кармана горсть шиповника и немного рябины, найденных по пути, сказала Надя. - Надо было хоть хлебушка с собой прихватить, а не кидаться прочь из дому, сломя голову. Ладно, будем считать, что я пока не голодная, - она убрала ягоды обратно и постаралась улыбнуться как можно беззаботнее. - Зато похудею. Буду тонкая и звонкая. Главное, что с водой проблем нет.
Это и в самом деле было так. Ей несколько раз пришлось перебираться через ручьи, а однажды даже переходить вброд быструю, но мелкую речку. Ступая в ледяную воду, Надя утешала себя, что страдает не напрасно. Если вдруг ее начнут искать с собаками… Тут она рассмеялась, решив, что слишком уж переоценивает собственную ценность и, наконец, успокоилась.
Вот и теперь беглянка сидела спокойно, наслаждаясь долгожданной передышкой, радуясь тому, что хоть с погодой ей повезло и изо всех сил надеясь на лучшее. А потому поднявшийся ветер, нагоняющий тучи, стал для нее неприятной неожиданностью.
- Засада, - констатировала Надя, глядя в небо, а потому не заметила, как из ближайших кустов высунулась знакомая рыжая морда.
- Ав, - со сдержанным достоинством сказала она, вернее он, потому что это конечно же был Серп.
- Ох! - Надюшка схватилась за сердце и помертвела. А в голове пронеслось: ' Вот и все. Нагулялась. Хватит.'
- Ав, - тем временем напомнил о себе пес и медленно бочком-бочком вылез из кустов и подобрался к обожаемой хозяйке. - Ав, - гавкнул он как можно тише и проникновеннее.
- Серпуня? - неуверенно отозвалась Надя. - А где твой хозяин?
Собакин энергично завилял хвостом в том смысле, что хозяйка у него только одна, и она сейчас сидит на поваленной березе и ведет глупые разговоры вместо того чтобы почесать спинку своему преданному Серпуне.
- Так ты один? - уточнила беглянка. - Точно?
Серп о хозяине Магнусе говорить не захотел, поэтому молча устроил башку на Надюшкиных коленях и счастливо прижмурился.
- Ах, ты мой хороший! Ах, ты умник! Преданный мальчик! - обрадовалась она и чмокнула собакина между развешенных от удовольствия ушей. - Но все-равно ты - свинья бессовестная и гад хвостатый, - не переставая почесывать Серпа за ушами поругалась она. - Что смотришь? Не понимаешь? Обормот рыжий! Ведь из-за того, что мне тебя кормить нечем, придется домой возвращаться. А там козел!
- Рррр? - насторожился Серп. Лично он ни про каких козлов дома ничего не знал.
- Что смотришь? Я о Магнусе говорю. Он, чтоб ты знал, предатель и козел! И я его бросила! - Надя шмыгнула носом и быстро-быстро заморгала, чтоб не расплакаться.
- Рррр! - снова зарычал пес.
На этот раз он не играл. Все было по-настоящему. Кто-то, скрытый в чаще леса, растревожил верного Серпа. Так он и замер, вытянувшись в струнку. Закрыл собой хозяйку и приготовился защищать ее до последнего.
- Что? Кто там? - испуганная Надюшка вскочила на ноги и ухватила кобеля за ошейник. - Выходи! - ее голос предательски дрогнул.
Знакомые кусты снова зашевелились, и к ужасу девушки Серп застыл памятником самому себе. А потом к насмерть перепуганной Наде подскочило какое-то мелкое лохматое чудовище.
- Миленькая моя! Родненькая! Дошла! Не заблудилася! - завизжало оно и кинулось Надюшке в ноги.
Ей бы убежать, да не получается - чудище не пускает. Обняло оно Надюшу, ткнулось Ей в коленки и плачет.
- Я знал, я верил, что все так и будет, ни одной минуточки не сомневался. Надеялся еще хоть разок услышать русскую речь.
- Русскую? - слабым голосом переспросила Надюшка, как только смогла осознать, что есть ее не собираются.
- Ее самую, матушка. Родную, стало быть, речь.
- Так ты не местный? - испуг ее почти прошел, сменившись любопытством. Поэтому, опустившись обратно на бревно, Надя стала рассматривать плачущего малыша. Впрочем, он уже не плакал, а смеялся. Размазывал слезы по мордахе и улыбался солнечно.
- Подмосковный я, - прежде чем ответить, он достал из кармана клетчатый платок и трубно высморкался. - Домовой.
- Да ладно.
- Не ладно, а потомственный хозяин дома, - подбоченился было коротышка, но быстро сник. - Правда дома у меня теперь никакого и нету. В примаках живу.
- Погоди, я ничего не понимаю, - призналась Надя. - Давай разбираться постепенно. Только сначала песика моего оживи. Это ведь ты его так?
- Живой он, - как-то по-особенному прищелкнул пальцами домовой.
Серп тут же зарычал и кинулся на него.
- А ну стоять! - незнакомец отреагировал раньше Надюшки. - Не позорься, дурень усатый! Лучше приглядись как следует да принюхайся - все свои кругом.
