достав лук, прикрывала спину консула с безопасного расстояния. Тем же делом был занят и Тхорн.
К четвертому часу боя Кэр валился с ног от усталости. Теперь он старался ступать по мертвецам, так как ставший скользким от крови пол представлял куда большую опасность. Несколько раз его жизнь спасал Эйден, передвигавшийся по жуткому рельефу так, словно годами в этом тренировался.
Защитники старались найти кого-нибудь из своих и, прижавшись спина к спине, держали оборону, создавая вокруг себя холмы из тел. Небольшой участок стены оказался под контролем армии хаоса, тем самым разделив отряд Итана на две части, одной из которых теперь приходилось особенно трудно.
Сквозь мелькающие тела Кэр разглядел бьющуюся из последних сил Ингрид. Оступившись, отступница повалилась на груду тел и сейчас вцепилась в плечи набросившегося на нее упыря. Несмотря на все старания, его зубы все уже смогли дотянуться до ее плеча. Дункан пытался добраться до своей возлюбленной, но дорогу ему преградила толпа мертвецов.
— Га-либ! — крикнул Кэр, привлекая внимание ближайшего из находящихся поблизости товарищей.
Вытянув перед собой зажатый в кулаке медальон, Итан приказал стоящим перед ним тварям замереть и тут же ощутил, как через его руку артефакт забирает частичку жизни своего носителя. Монстр понял замысел капитана без лишних пояснений. Воспользовавшись окоченением противника, каннибал прошелся сквозь их ряды подобно жнецу, собирающему зловещий урожай.
Остальные также не упустили открывшейся возможности и направили все силы на воссоединение с отрядом. Дункан оторвал вцепившегося в Ингрид упыря, вместе с небольшим кусочком ее плоти. Отступница сжала зубы от боли, но криком мертвецов не порадовала. Занятого сдерживанием порождений тьмы аурлийца тут же стали прикрывать Джонатан и Хорив.
— Надо уходить. Иначе мы все останемся лежать здесь, пока нас не стопчут в кровавое месиво, — произнес вытирающий со лба пот Сварн.
— Не могу не согласиться, — поддержал придерживающий отступницу под руку Дункан.
Дезертировать с поля боя им тем не менее не пришлось. Стоило штурману закончить свою фразу, как над полем боя раздался звук рога. Не разбирающийся в условных сигналах имперского легиона Хольт схватил первого попавшегося ланта и уточнил его значение.
— Отступление, — отчеканил лант, словно разочарованный тем, что ему придется покинуть стены и он больше не сможет быть полезен.
Гости Клетиса печальных чувств по этому поводу не испытывали. Не тратя времени даром, они спустились вниз, пытаясь пробраться сквозь ряды резервных легионов, задачей которых было заменить защитников на стене. Консул также передал командование на стене своему заместителю, и отряд Итана догнал его на полпути к резиденции имперца.
Оказавшись в своих покоях, Кэр постарался унять охватившую его дрожь. Закатав рукав рубахи, он убедился, что охватившая его руку порча поднялась выше. Итан потратил немало времени, чтобы отмыть лицо от крови живых и мертвых. Сквозь образовавшуюся рябь проступало его отражение.
Аурлиец не понимал, что он здесь делает. Все ждали от него ответа на простой вопрос, но капитан не имел ни малейшего понятия, что необходимо делать дальше. В конце концов, он был лишь одним из тысяч существ, борющихся сейчас за свою жизнь, и не мог оказать значимую помощь. Итан почувствовал, что в этот раз вышел из себя быстрее прежнего. В гневе он ударил ладонью по водной глади, стирая свой портрет. Кэр злился на себя, злился на Белиус. Треклятый демон исчезла, когда была так нужна.
Заставив себя успокоиться, аурлиец вышел из своих комнаты и направился в сторону тренировочного двора. Его слегка удивило, что на всем пути он не встретил ни одного существа, хотя обычно повсюду сновали занятые делом эльфы-рабы. Придя на место встречи первым, аурлиец раскурил трубку, размышляя о том, есть ли у них хоть какой-то шанс остановить надвигающуюся лавину, или ведущий свою армию демон прав и борьба действительно бессмысленна. Ход его мыслей прервало появление Сварна, а за ним начали подтягиваться и все остальные.
Мистер Мерфи задержался, промывая рану. Никто не заметил момента, когда шип крикуна оцарапал его торс. Ранение не было серьезным, но Эйден видел слишком много случаев заражения с печальным исходом, чтобы его игнорировать. Выходя из отведенной ему комнаты, дуэлянт ненароком столкнулся со спешащей гесталой. Та смерила его таким взглядом, словно он нанес ей смертельную обиду. Аурлиец предусмотрительно поднял руки, давая понять, что это лишь случайность. Склонившись в поклоне, он сделал пас рукой, предлагая ей пройти вперед.
Воительница гордо вскинула нос и обогнала дуэлянта. Распустив крылья, она довольно больно ударила ими Эйдена по лицу. Пришлось утереть нос и, сдерживая подступивший гнев, последовать за ней.
— Кажется, эльфы оказались мудрее нас всех и поспешили убраться отсюда куда подальше, — попытался начать беседу аурлиец.
— Исключено. Эльф лишен воли и не отойдет от своего господина дальше, чем тот позволит, — отрезала Кара, инстинкты которой уже давно кричали о том, что происходит что-то неладное.
До двора оставалось не больше двух минут пути, когда Кара увидела склонившееся к земле существо. Осознав, что он замечен, тавран поднялся и ускоренным шагом начал двигаться в противоположном направлении.
— Эй ты! Что ты здесь забыл? — удивленно воскликнула гестала.
Услышав командный голос, тавран вжал голову в плечи и начал двигаться еще быстрее. Его хвост исчез за ближайшим поворотом.
— Кажется, он не спешит подчиняться твоим приказам, — рассмеялся Эйден, получив в ответ испепеляющий взгляд.
Кара изменила маршрут и отправилась вслед за беглецом. Не желавший пропускать подобного зрелища дуэлянт уверенно пошел за ней. Он тоже нутром чувствовал, что совсем скоро произойдет нечто очень скверное.
Из вновь нахлынувшего на него потока мыслей капитана Кэрила выцепил диарк, раздосадованный тем, что его бокал пуст. Джазэл любил выпить после сражения. Это помогало ему хоть немного остудить кипящую в нем кровь.
— Где все слуги? — возмущался он, кривя и без того не самую приятную рожу.
И действительно, нигде не было вечно снующих туда-сюда эльфов. Аурлиец оглядывался по сторонам. На лице Тхорна он тоже заметил озадаченность. Орк не верил в возможность бунта. Легионы любили и боялись Клетиса. К тому же, в отличие от жителей столицы, они воочию убедились в том, что угроза конца света куда более реальна, чем могло казаться с безопасного расстояния. И все же, когда во дворе появился консул, все уже не сомневались в том, что что-то неладно.
Завернув за угол, Кара увидела, как хвост беглеца исчез за следующим поворотом. Воительница начала закипать от злости. Обернувшись, она только больше распалилась, увидев позади самодовольное лицо чужака. Если этот тавран скроется, ей совершенно точно не избежать надоедливых насмешек аурлийца. Расправив крылья, она вспорхнула, намереваясь быстро покончить с погоней и не дать заблудившемуся таврану остаться безнаказанным. Далеко улететь ей не удалось.
Едва крылья подняли ее голову на один уровень с крышами, как на ее спину прыгнуло существо. Удар острия пришелся на легкий доспех, спасший гестале жизнь. Не ожидавшая подобного нападения Кара больно ударилась о землю. В падении ей удалось перевернуться и вонзить в шею нападавшего свои накладные когти. Помимо боли в спине, ее падение усугубилось придавившим ее телом таврана. Запрокинув голову назад в попытке вновь заполнить легкие воздухом, она увидела, что прячущийся еще недавно беглец возвращается, чтобы добить своего преследователя. Его укороченная пика летела прямо в лицо распластавшейся на земле воительницы.
Гестала
