каждого из императоров. В тот момент глаза их были переполнены мечтами, которым не суждено было случиться. Ни одному из правителей не принес радости его трон. Думаю, что многие отказались бы от подобной чести, подари им судьба шанс повторного выбора.
— Меня не беспокоит мое душевное равновесие, Га-либ. На кону немного больше, чем счастье одного-единственного имперца.
— Это делает вам честь, — монстр почтительно склонил голову, давая понять, что разговор окончен и Клетис своего не добьется.
— Ты не видишь всей картины. Проконсул Севериан создал на северо-востоке аналогичные укрепления. Его рубеж расположен в двух неделях пути к столице. Когда-то он был моим центурионом, но преданность имперцев с давних времен разбивалась об их амбиции. Стоит ему получить новость о том, что линия Клетиса пала, как он тут же разошлет своих трибунов разнести весть по столице. Он давно мечтает занять мое место, а друзей в Корпаксе у меня почти не осталось.
— Именно поэтому проконсулу никогда не стать императором. В отличие от тебя, он не способен действовать, а лишь ждать чужих промахов. Я бы не воспринимал его всерьез, — спокойным наставническим тоном ответил Га-либ.
— Я бы мог приказать казнить тебя за отказ подчиниться, — впервые повысил голос Клетис.
— Мог бы. Но я думал, что когда-то давно все же научил одного молодого имперца мыслить разумно, — улыбнувшись, ответил монстр, выходя из комнаты.
Как только за спиной каннибала закрылась дверь, Клетис швырнул наполненный хортским вином кубок прямиком в стену. Га-либ действительно многому его научил, но сейчас наставник и ученик шли разными дорогами. Усевшись за стол, Клетис потратил большую часть ночи на то, чтобы составить список тех благородных фамилий, что в случае крайней нужды могут решиться пойти за первым копьем империи.
В лагере диарков этой ночью было особенно шумно, отчего никто не заметил, как ставка и без того почти бесшумных тавранов погрузилась в полную тишину. В один миг, подобно единому организму, все они замерли на месте. Голос звал их. Голос говорил, что долгожданный час наконец пробил.
Утром в ставку главнокомандующего примчалась растрепанная гестала. Переведя дух, она возвестила о новой крупной волне порождений хаоса. По таящемуся в ее глазах страху было заметно, что столь многочисленной атаки защитники еще не видели.
Глава 7. Пробуждение
Консул вел своих людей в сторону стены, а за ним следовал отряд аурлийцев, желающих воочию увидеть силу порождений тьмы. Итана удивило то количество тавранов, что встречалось им на пути. Как правило, каждый легион держался особняком, но сегодня этих неприятных существ можно было встретить повсюду. Мерзкие, со скользкой кожей, без единого намека на волосяной покров тела, со своими толстыми хвостами они по-прежнему не вызывали у аурлийца ничего, кроме отвращения. Клетис тоже обратил на это внимание и распорядился навести в лагере порядок.
Взобравшись на стену, мистер Кэрил ужаснулся увиденной им картине. До самого горизонта, уже не скрываемого прежде растущими здесь деревьями, стояла армия хаоса. Даже здесь, в обозримом пространстве, их было в разы больше, чем в той орде, что штурмовала Камград. Мертвецы двигались ровным строем, подчиняясь руководящему ими разуму. Первые твари начали падать в пропасть рва, но лишь на узком участке. Образованная ими куча тел понемногу начинала приобретать очертания моста. Гесталы еще не успели окончательно расчистить ров после предыдущей атаки, и новые мертвецы ложились поверх старых. Повсюду стоял запах тлена и смерти.
Небо заволокли тучи, и жрецы империи нанесли свой первый удар. Срывающиеся с небес молнии наносили чудовищные удары, но теряющая сотни если не тысячи своих солдат армия хаоса не знала страха. Пущенных защитниками стрел в какой-то момент стало так много, что все поле сражения погрузилось во мрак. Хортские баллисты пускали огненные снаряды прямо над головами стражей рубежа, отделяющего живых от мертвых. Отряд Итана не остался стоять в стороне и присоединился к непрекращающим стрельбу лучникам.
— Кто же их всех хоронить будет? — услышал он рядом голос Дункана, перезаряжающего свой арбалет.
— Предлагаю подумать об этом позже, — огрызнулся не разделяющий спокойствия штурмана Хорив.
Моряки опустошили по первому колчану, когда порождения тьмы закончили возведение своего ужасающего моста. Первые твари попробовали преодолеть преграду, но большинство из них скатилось в пропасть.
— Фланги! — крикнул Сварн, привлекая внимание товарищей.
И действительно, покончив со строительством первого моста, мертвецы начали сооружать два новых. Кэр взглянул на консула, и по его легкой растерянности понял, что к подобной тактике армия хаоса прибегает впервые.
— Это может быть отвлекающим маневром. Скажите своим легионерам, чтобы сосредоточились на центре, — приказал Клетис окружавшим его легатам.
Оказавшиеся на подходе к стенам крикуны сделали свой первый залп. Защитники зажали уши руками, прячась за зубьями. Большинство шипов отскочило от каменной кладки, но некоторые все же достигли своей цели. Лучники империи не щадили свои пальцы, заставляя волны порождений тьмы раз за разом откатываться. Тем не менее с каждым новым залпом мертвецы продвигались на шаг вперед.
— Почему ваши жрецы не взорвут эти переправы своими молниями? — не удержавшись, спросила Ингрид.
— Слишком близко, можем задеть своих, — пояснил Тхорн, не желавший, чтобы консула в такой момент отвлекали по пустякам.
— Помню времена, когда имперцев не волновали подобные мелочи, — буркнула отступница, вспоминая эпоху становления империи.
— Они создают переправы на всей протяженности стен, — прокричала спустившаяся с небес Кара.
На щеке крылатой воительницы виднелся порез от едва не пробившего ее голову шипа крикуна. Гестала тяжело дышала от усталости. Ей пришлось совершать невероятные по своей скорости маневры, чтобы не попасть под обстрел и оценить обстановку на рубеже.
Миновав первый из мостов, мертвецы начали карабкаться по укреплениям. Каменщики империи потрудились на славу, и гладкие стены стали очередным препятствием. Как и в случае с Камградом, армия хаоса не растерялась и вместо штурмовых лестниц по-прежнему использовала горы из тел собственных воинов.
— Масло! — громогласный приказ консула по цепочке передавали от одного легиона к другому.
Раскаленная жидкость полилась вниз и, сталкиваясь с волной тварей, отбрасывала их назад. И все же они неумолимо продвигались вперед. Джонатан посмотрел на Итана, задавая немой вопрос. Кэр и сам думал, стоит ли им сейчас рисковать своими жизнями или лучше отступить в тыл. Никто из них не был трусом, но их миссия состояла в другом, и ставить ее под угрозу они не имели права.
Едва Итан хотел отдать своим людям приказ об отступлении, как консул произнес свой. Ряды защитников сомкнулись, давая возможность дополнительным силам подняться на стену и одновременно отрезая аурлийцам путь для отхода. Мистер Норрингтон вновь посмотрел на капитана и пожал плечами, намекая на безвыходность ситуации. Бывший убийца откинул опустевший колчан и схватился за мечи.
Головы первых тварей начали показываться на стенах. Стоявший в окружении легиона лантов консул перешел к ближнему бою. Вдалеке заискрил яркий источник света, указывая местоположение подчинившего себе силу молний легиона имперцев. Поначалу на стенах было так тесно, что до первого мертвеца Итан смог добраться лишь через полчаса. Тем не менее враг медленно, но верно расчищал пространство, смешиваясь с теми защитниками, что все еще оставались в живых.
Бой осложнялся валяющимися под ногами телами. Приходилось считаться не только с противником, но и хорошенько отмерять каждый шаг, чтобы не споткнуться об уже павшего воина или о слугу хаоса. Итан видел, как Кара взлетела со стен и,
