— Я бы не откликнулась, — поспешила сообщить Вероника Матвеевна.
Все посмотрели на нее. Вероника Матвеевна потрогала свой синяк и немедленно стушевалась.
— А муж, — напомнил Стас, — который подтверждает время прибытия жены?
— Мужа можно обмануть или умаслить.
— Фигня все это. Как его можно обмануть? А как умаслить? — не согласился Таганов.
— Саня, ты не знаешь эту женщину, — пробормотал Стас. — А я знаю. Поэтому я сам виноват. Мне надо было лично проверять ее алиби.
Таганов был уязвлен:
— Что, она умеет гипнотизировать людей? Все так и пляшут под ее дудку!
— Она умеет людьми манипулировать.
— Короче, так, — подвел итог дискуссии Пучков. — У нас на повестке дня Никита Прохоров и проверка алиби, которое он дал своей жене. А также Воробьев и жена Стаса.
Бессонов сказал с видимой неохотой:
— Есть у меня одна идея. Не нужно ждать, когда Вика заявится домой, а надо взять ее на месте преступления.
— Пока оба голубка еще в квартире Воробьева в Тушине, — кивнул Пучков. — За квартирой следят, мне с докладами звонят каждый час. Если хочешь, можем отправиться туда.
— Вика сегодня позвонила мне и сказала, что возвращается «из клиники» раньше, чем рассчитывала.
— Странно, — засомневалась Вероника Матвеевна. — Отпроситься у мужа на целых три дня и прервать свои короткие каникулы? Наверное, они с Воробьевым из-за чего-то поссорились.
— Если моя версия верна, то я знаю из-за чего, — заявил Стас.
— Думаю, тебе стоит рассказать нам о своей версии прежде, чем мы отправимся в Тушино, — сказал Пучков. — Согласись, в жизни всякое бывает. Может сложиться ситуация, когда у тебя просто не будет времени на объяснения.
Стас вздохнул и согласился:
" — Что ж. Раз вы настаиваете… Я считаю, что у Воробьева было две любовницы. — Он обвел всех присутствующих усталым взглядом. — Вика — первая. В какой-то момент она ему надоела, и он завел вторую. Именно с ней он провел веселенькую ночку в гостинице «Северная». Эта вторая любовница и вытащила у него пистолет.
— Круто, — пробормотал Таганов, схватившись за подбородок.
— Стас, а ты уверен? — осторожно спросила Вероника Матвеевна. — Из чего ты вывел эту теорию?
— Воробьев себя странно ведет. А почему? Я думаю, он знает, куда делся пистолет. Место, где он исчез, я имею в виду гостиницу, идеально подходит для свидания с женщиной. Милиция быстро выяснила, что именно моя жена — любовница Воробьева, но в ту ночь, когда пропал пистолет, в гостинице ее не было.
— Предположительно, — заметил Таганов.
— Да не было, не было. Там находилась незнакомка в черном пальто и косынке, в дымчатых очках. Вторая любовница. Которую Воробьев ни за что не выдаст, потому что если он это сделает, то его сживет со свету первая.
— Материалы следствия не разглашаются. Откуда бы твоя жена могла узнать о первой любовнице? — спросил Пучков.
— Ну, это уже чистая психология. Мало ли откуда? Воробьеву кажется, если только он раскроет рот — все, тайны никакой нет.
— Слушай, а ведь в этом что-то есть! — обрадовался Пучков. — Твоя версия отлично объясняет причины молчания Воробьева. Поставь себя на его место! Он заводит вторую любовницу…
— Не он! — наставила на них палец Вероника Матвеевна. — Я убеждена, что было все наоборот! Что неизвестная нам дамочка решила стать второй любовницей Воробьева.
Это она его захомутала! Смотрите: некая женщина участвует в заговоре против Анастасии Шороховой. Когда Фадеев начинает свое расследование, немедленно встает вопрос о его устранении. Не знаю, как насчет Торопцева, но то, что Фадеев — не Локтев и не Самсонов, — это факт.
И даже не Чекмарев. Он и сам не лыком шит, и у него есть мальчики на подхвате. Кроме того, Фадеев настороже. То есть несчастный случай здесь никак не пройдет. Подстроить его трудновато.
— Логично, — сказал Стас. — Несчастный случай с Фадеевым действительно вряд ли прошел бы.
— Значит, отправить Фадеева на тот свет можно только с наскока, — продолжала Вероника Матвеевна. — То есть с помощью оружия. А где его взять? Где его достать обычному человеку, не связанному с криминальными структурами и не имеющему определенного рода связей?
— Вы хотите сказать, — подхватил ее мысль Таганов, — что некая женщина придумала оригинальный способ обзавестись оружием — вытащить у какого-нибудь знакомого мужчины. Она выбрала Воробьева и стала подбивать клинья. Это свидание в гостинице она сама спровоцировала, причем с единственной целью — достать пистолет, не так ли?
— Именно так! — с победным видом кивнула Вероника Матвеевна. — И из этого можно сделать очень важный вывод…
— Если эта женщина выбрала Воробьева из своего окружения, у нас есть шанс ее вычислить, — перебил ее Пучков.
— Если эта дама выбрала Воробьева из своего окружения, — подключился Стас, — то у нас есть шанс получить на руки его труп.
— За домом следят, — неуверенно заметил шеф. — Мне докладывают постоянно.
— Погляди, который час, — вмешался Таганов. — Даже самые пылкие любовники уже должны были слегка поостыть.
— Или проголодаться, — добавила Вероника Матвеевна с тревогой в голосе.
— Нет, ну вы что, ребята, не гоните волну, — сказал Стас. — Что с ними могло случиться?
— Вероника, возьмите трубку, — распорядился Пучков и попросил Таганова:
— Дай ей номер телефона в Тушине.
Вероника Матвеевна, тревожно поглядывая на Стаса, принялась старательно нажимать на кнопки.
— Длинные гудки, — сообщила она через несколько минут, хотя все и так поняли, что к телефону никто не подходит.
— Это еще ни о чем не говорит, — попытался успокоить всех Таганов. — Они могли просто отключить аппарат.
Или не хотят подходить. В конце концов, у парочки неделовое настроение.
— Действительно, — пробормотал Пучков. — И все-таки мне как-то неспокойно. Думаю, стоит поехать туда.
Если все нормально, мы разъединим любовничков и устроим показательный допрос. Стас займется обработкой своей жены, а мы насядем на Воробьева. Будет весело.
Однако повеселиться им в тот день не довелось. Приехав в Тушино и переговорив с теми, кто вел наружное наблюдение, трое мужчин поднялись по лестнице к квартире Воробьева.
— Странный запах, — повел носом Таганов. — Не из-под нашей ли двери?
— Газ! — воскликнул Стас, мгновенно облившись потом. — Опять! Как в тот раз с Настей!
Пучков позвонил в милицию, а Стас с Тагановым, упросив соседей с верхнего этажа открыть дверь, попытались проникнуть на балкон Воробьева с помощью ловких рук и крепких ругательств. Пока они показывали чудеса эквилибристики, подъехал наряд. Дверь взломали.
В квартире было нечем дышать. Воробьев уже задохнулся, Вика была еще жива. Стас вытащил ее на воздух и с рук на руки передал врачам. Никто не мог сказать, выживет ли она.
На кухне все было в точности так, как у Насти в день визита неизвестного. Покрытая густой коричневой жижей турка, сбежавший кофе, заливший конфорку, открытая пачка «Арабики» на разделочном столе. Кофе был другого сорта — вот и вся разница.
— Вика не пьет кофе, она его терпеть не может, — сообщил Стас Таганову, который со страдальческим лицом поддерживал его под локоть.
— Ее откачают! — пообещал тот таким уверенным тоном, словно отлично разбирался в медицине.
— За ними же следили! — недоумевал Стас. — Как так получилось?
— Стас, тебе не в чем себя упрекнуть!
— Я должен был догадаться! Ведь когда я вам рассказывал о своих подозрениях, я сам пришел к выводу, что Воробьева могут убить. Почему же я ничего не предпринял раньше? Идиот!
— Как ты думаешь, — спросил Таганов, — когда она придет в себя, расскажет что-нибудь?
— Я не знаю. Вика такая дурочка! — растерянно ответил Стас. — Уверен, ей просто заморочили голову. Если она вообще виновата и знала хоть что-нибудь. А скорее всего. Вику убили просто заодно с Воробьевым.
— Почему? Если, например, она узнала, кто такая вторая любовница Воробьева, то тоже попала в категорию неудобных свидетелей.
— Убито слишком много людей! Слишком много, — говорил Стас, разрывая упаковку сигаретной пачки и отшвыривая ее прямо на Таганова, которого он, кажется, даже не замечал. Создавалось впечатление, что он беседует сам с собой. — Что может потянуть за собой столько убийств?
Только потрясающая жестокость или потрясающая трусость.
— Убийца закусил удила. Он идет по трупам к цели, которой, кажется, уже не существует. Чем сильнее его желание остаться безнаказанным, тем больше следов он оставляет после себя. Мы его найдем очень скоро, Стас.
— Надо охранять Настю, — встрепенулся тот. — Послать на улицу Яблочкова людей. — Он схватил Таганова за руку. — Как ты думаешь, Пучков согласится потратиться?
— Конечно, согласится. Ведь Руслан Фадеев жив, по-прежнему кредитоспособен и по-прежнему напуган до смерти.
