на всю голову и наплевало на ее желания.
– Так, оставим сомнения, – твердо сказала бабушка. – Надо заказывать платье и приданое.
– Где мы возьмем деньги? – вздохнула младшая Риваль. – Одолжим у дракона?
– Ни в коем случае! – категорично отвергла старая леди. – Я еще днем, перед поездкой в замок, заезжала в банк и сняла все деньги со счета. Все, что я копила на крайний случай, а также черный день и собственные похороны, – и она достала из ридикюля толстую пачку купюр крупного достоинства. – Я собираюсь жить долго, а черных дней у нас теперь просто не будет.
И тут Тиана поняла, что возникший было в голове план вынудить дракона все же не жениться придется отбросить. Ибо бабушка поставила на кон все.
– Завтра же едем в свадебный салон, – оживилась леди Вера. – Пожалуйста, явись домой к обеду, Ти.
– Обязательно, – подтвердила леди Аврора. – Но салон отложим на два дня. Завтра лерд дракон у нас обедает. И сделает официальное предложение руки и сердца.
– А также хвоста, шипов и клыков, – нервно хохотнула магистр.
– И когда ты примешь его предложение, он пойдет к королеве, – заключила старая леди.
– А если не приму, все равно пойдет, – вздохнула Ти.
– Тебе нужно как следует выспаться, ты не в себе от радости, – ласково посоветовала леди Вера. – Иди, моя девочка.
Под оживлённые разговоры двух леди о свадебных фасонах и моде, Тиана поплелась в спальню, вспоминая, где у неё хранится яд. Или хоть снотворное.
– При следующем поцелуе обязательно его укушу, – пробормотала она злобно и с досадой ударила кулачком в стену.
Глава 9, сватовская
«Лучший способ избавить девушку от меланхолии – поцелуй.
Но, выходит, сначала надо довести девушку до меланхолии?»
Из рассуждений студиозуса, начавшего понимать, что жизнь – сложная штука.
В этот день студиозусам целительского курса могло повезти, но не повезло. Несмотря на некоторую рассеянность и немного задумчивый вид, магистр Риваль прекрасно видела тех, кто не готов к экзамену и надеется на авось и пропетлять, а также умельцев со шпаргалками и заумников, готовых погрести любого, кто готов (или вынужден) их слушать, под барханами словесной шелухи.
Но целительство не та профессия, которой можно учиться набегами да абы как. Этот постулат вдалбливали в саму Тиану Риваль, и то же она неукоснительно проповедовала своим слушателям. Сегодня она принимала экзамен по основам кардиологии.
– Адепт Майер, – магистр вздохнула с терпеливой покорностью. – Вы мне рассказываете о симптомах стенокардии, а ваш больной страдает совсем другим заболеванием.
– Каким, профессор? – робко поинтересовался тощий людин с растрепанными соломенными волосами.
– Это вам предстоит определить самостоятельно, – довольно ядовито ответствовала леди Риваль. – Я назначаю вам переэкзаменовку на осень.
Студенты один за другим покидали аудиторию, и тех, кто сдал экзамен, было видно издалека, как сияющие от счастья маяки.
Осталось вынести приговор последним четверым экзаменующимся. Тиана видела, что трое пишут ответы довольно бойко, а четвертый, эльф, имел такой скорбный вид, что его судьба была очевидна.
– Идите сюда, Тевиаль, – решила сократить его муки профессор. – Нельзя быть немного беременным, чуть-чуть убитым и на три четверти целителем. Или вы знаете предмет, или нет.
Помучив беднягу, магистр всё же сочла его не безнадёжным, несмотря на неуверенность.
– Хорошо, Тевиаль, – расписываясь в зачётной книжке, огласила Тиана.
– Хорошо? – не поверил бедняга.
– Да, такова ваша оценка, – искренне улыбнулась магистр. – Вы свободны.
– Профессор, – осмелел студиозус. – Я хотел бы на каникулах немного заработать. Нельзя ли мне взять подработку в лечебнице?
– Что ж, думаю, это возможно. Подойдите ко мне в первый день каникул. Я найду вам вакансию брата милосердия.
Оставшиеся получили одно «удовлетворительно» на троих и ушли на пересдачу.
Дальше магистр Риваль работала в лечебнице. После экзамена она сделала попытку переговорить с будущим женихом, но секретарь любезно и с сожалением сообщил, что сегодня лерда ректора действительно нет «ни для кого». Пришлось смириться и ждать семейного обеда. И переживать, дотянет ли эффект от вчерашнего утреннего поцелуя до обеда.
И еще. Раз избежать свадьбы, по всей видимости, не удастся, надо хотя бы оговорить приемлемые условия. Может, дракона устроит чисто номинальный брак, раз женщины ему приелись?
Если бы её кто-нибудь спросил, почему она так противится замужеству, она бы не смогла сразу сформулировать причину. Но после небольшого раздумья озвучила бы даже несколько. И среди них не было бы логичного «мы не любим друг друга» или «мы разговаривали всего три раза». В конце концов, в их среде сначала заключали браки, а потом влюблялись. Или не влюблялись, подумаешь, какие мелочи. Но она не хотела терять независимость, работу и быть средством развлечения для дракона всю оставшуюся жизнь.
Было около двенадцати утра, когда окна ее кабинета распахнулись. Раздался звук, будто кто-то прыгает на пол, а затем проявился из невидимости Миль-Авентис.
– Я за процедурами, – предупредил он невозмутимо. Глаза его снова были слегка сонными.
Тиана не успела встать – как он склонился над ней, чмокнул в нос, в губы и снова пошел к окну.
– А поговорить? – возмутилась она ему в спину.
– За обедом поговорим, – откликнулся дракон. – Я сегодня раскидываю поисковую сеть, некогда.
– А если бы сюда зашел пациент? – так же раздраженно вопросила Тиана.
– Ах, да, – и он, обернувшись, что-то прошептал. – Я же кинул на лечебницу стазис. Хорошо, что напомнила, мой сердитый котеночек. До встречи, невестушка!
Вслед невидимому ректору полетела слуховая трубка – и в ответ раздался раздражающе бодрый смех.
* * *
С решимостью, которая была написана у Тианы на лице, как у студента перед дверьми столовой, она пришла домой вовремя.
– Я велела Винки приготовить тебе голубое платье, – встретила её мама. Видно, караулила у двери, когда Тиана придёт. – Оно оттеняет цвет твоих глаз.
– Мама, это всего лишь помолвка, – проворчала Ти. – Я сменю блузку на более нарядную, и только.
«Он большего не заслуживает», – добавила она мысленно.
Леди Вера отступила. Как-никак она знала дочь с рождения, и взгляд, и тон, каким было сказано, не сулили ничего хорошего.
– Тогда иди к себе и поторопись, бабушка проверяет, всё ли готово на кухне.
Магистр потопала по лестнице – в прямом смысле – стуча подошвами, словно рассерженный боевой слон.
– Ти, немного макияжа не повредит, – догнал её робкий голос леди Веры. – Хотя бы тушь и помада! Они так освежают краски на твоем прелестном лице!
К топоту боевого слона добавился и боевой рёв – правда, мысленный. Издержки воспитания, увы.
Почему-то Тиана представляла себе, что дракон сделает ей предложение до обеда. В смысле,
