дракон смотрел в небо. – Но это наша суть. Я бы не противился ей, но с драконами сейчас происходит что-то странное. Большая часть из тех, кто спит сейчас, уже давно должна была проснуться. И поэтому я не имею права заснуть, пока не пойму, что с ними, и не разбужу их. Меня самого все чаще клонит в вековой сон. Однако за дни после того, как я обнаружил тебя под столом и ты поцеловала меня, это было только один раз – когда прошло больше суток после первого поцелуя. Теперь мне даже не надо пить на ночь разогревающую настойку, защищающую от засыпания на век во время обычного сна. Я сегодня обошелся и без других средств. Ты пробудила во мне интерес к жизни, Тиана. Думаю, этого достаточно, чтобы назвать тебя женой.
– Но ведь… – Тиана встала перед ним, заглянула в глаза. – Я не самый веселый, не самый эмоциональный человек. Не душа компании, не сильна в выдумках проказ и раскрашивании чужих жизней. По правде говоря, я довольно занудна и благочестива, Миль. Может, тебе все-таки посмотреть на кого-то из студенток? Там есть прелесть какие хохотушки, безрассудные, способные и тролля оседлать. Настоящие героини, не то что я.
Он пожал плечами.
– Однако, как я и сказал, именно ты меня расшевелила в последние дни. Поэтому я за тебя и уцепился. Я всю последнюю жизнь ищу способ не впадать в апатию и спячку. Последние десятилетия изо всех сил боролся с подступающим равнодушием, пытался растолкать сам себя. Вот и поиск пропавших волшебных животных – я занялся им только из-за этого. И твои поцелуи, на удивление, Тиана, сумели отодвинуть это желание бросить все и лечь в моей пещере на гору сокровищ, чтобы уснуть.
– Я… понимаю… – пробормотала Тиана. – Я сделаю все, что от меня зависит.
– Спасибо, – серьезно поблагодарил Миль-Авентис и тут же усмехнулся. – Ты очень милосердна, ты знаешь, маленькая целительница? Но, поверь, я очень ценю твою жертву.
– Давай определим размер моей жертвы, – перевела разговор в деловое русло магистр. – Раз уж ты меня подкупил.
– Слушаю тебя, – кивнул дракон. В глазах мелькнул интерес и насмешка.
– Я хочу работать, – начала Тиана напористо.
– Хорошо, – легко согласился дракон. Так легко, что она забыла, сколько пунктов осталось в её оферте.
– Заниматься, чем пожелаю, – упрямо продолжила Тиана.
– Да пожалуйста, – небрежно махнул рукой жених. – Вряд ли ты выдумаешь что-то неприличнее, чем носить брюки.
– А вдруг я пущусь во все тяжкие? – возразила Ти чисто из чувства противоречия.
– Нет, – усмехнулся дракон. – Ты слишком скромная леди. Но в любом случае я за свободу воли.
Поскольку терять всё равно было нечего, Тиана выпалила.
– И пусть наш брак будет номинальным!
– А вот это уже обидно, – протянул Миль-Авентис со смешком. – Я, конечно, почти старец, но брачное ложе в нашей сделке – весьма горячащая кровь вещь. Или ты боишься, что меня в процессе схватит приступ радикулита?
Он шагнул к ней, коснулся пальцами подбородка так, чтобы она посмотрела ему прямо в глаза.
Его губы – твердые, красиво очерченные – были очень близко, она смотрела на них как зачарованная. Спохватилась, перевела взгляд и наткнулась на его, неожиданно тёплый, ласковый. Желтые глаза темнели, зрачки расширялись, и она тонула в них, как будто была на сеансе гипноза. От смущения дёрнулась, бурно дыша, его губы почти скользнули по ее раскрытым губам, и она от неожиданности его… укусила. И отскочила назад…
Дракон смотрел на нее с таким изумлением, будто потерял дар речи. А затем расхохотался.
– Прекрасная терапия, – выдавил он сквозь смех и потрогал губу, из которой потекла кровь. – Маленькая леди, ты изумительный целитель! Мне определенно давно уже не было так весело.
Ти дернулась, но не сбежала. Характер не позволил ей смалодушничать.
– Прости, – покаялась она, – ты просто застал меня врасплох. Можешь включать свое сексуальное обаяние для начала хотя бы на двадцать процентов? Я привыкну, обещаю.
– Хорошо, – согласился он очень охотно. – Начнем с двадцати процентов, дорогая. Но мне хотелось бы знать, что ты имеешь против супружеской жизни. Поверь, до тебя никто не жаловался.
– Вы живете очень долго и почти не меняетесь. Через семьдесят, даже пятьдесят лет ты будешь таким же молодым, а я – старухой, – голос всё-таки дрогнул.
– Мы будем вместе столько, сколько нам отпустит Пряха, – он пожал плечами. – Я не могу обещать тебе бессмертие, но моя магия позволит тебе жить дольше обычных людей и стареть медленнее. Я слишком долго живу, чтобы бросать своего человека из-за изменившегося тела. Да, на пороге старости тебе будет уже не до плотских утех, но есть множество других вещей, которые можно разделить с тем, кто тебе близок.
– Хорошо, – выдохнула Тиана. – Но мы практически не знаем друг друга. Ты не подумай, я понимаю, что мой уровень знаний о науке и мире по сравнению с твоим, как и мой опыт – ничтожны. Что я для тебя абсолютно неравное и неразумное существо. Но ведь… мы могли бы для начала просто… дружить? Ну… быть товарищами, проводить вместе время, книги читать…
– В постели, – подхватил ее тон дракон и примирительно поднял руки в ответ на укоризненный взгляд. – Не сердись, моя воинственная невестушка. Будем привыкать друг к другу и как друзья, и как возлюбленные. – Он потрогал губу. – Постепенно, конечно.
Тиана выдохнула и кивнула.
– Хорошо. И ты должен пообещать, что дашь мне развод, если я попрошу. Конечно, если до этого ты решишь проблему, как не уходить в сон, без моих поцелуев.
– Развод? – Миль-Авентис взял ее за плечи и его большие пальцы проскользили по ее коже через тонкую ткань блузки вверх-вниз. – Зачем тебе развод?
– Вдруг я встречу кого-то… настоящего? – Ти посмотрела на дракона с вызовом.
– Нет, – принял подачу лерд. – Нет, не в смысле, что развод невозможен, – уточнил он в ответ на возмущенное сопение. – Просто никого лучше ты не найдёшь.
– Какое самомнение! – фыркнула леди.
– Ничего подобного. Это аксиома, – оказывается, он притягивал ее всё ближе и ближе, одна рука спустилась до талии, вторая осталась между лопаток. – Со временем сама признаешь.
Ти отвела глаза.
– Я имею в виду… – она запнулась. – Если я полюблю кого-то по-настоящему. Я не встречала еще такого человека или нелюдя, но вдруг… как ученый, я должна рассматривать любой вариант, и мне не хотелось бы обманывать тебя, понимаешь? Если у нас сделка, если мы пробуем быть друзьями… с привилегиями и в браке, то я не разобью тебе сердце. И если вдруг я и моя помощь тебе больше не будем нужны, ты всегда сможешь
