Профессора последовательно заставили вспомнить и подумать о хорошо известных ему прогнозах геофизиков, из которых явствовало, что в течение ближайших десятилетий в результате человеческой деятельности в атмосферу Земли будет выброшено более десяти миллиардов тонн углерода. Затем его мысли переключили на подробный анализ последствий — разогрев земной атмосферы, резкое повышение уровня мирового океана, затопление значительной части континентов и, как следствие, гибель человеческой цивилизации.
Далее его мысли подробно провели через грядущие биологические последствия техногенной планетарной катастрофы, вплоть до разрушения всех основных биоценозов включая различные типы бактерий. Под угрозой оказывалось не только человечество, но и вся жизнь на Земле, которая продолжалась в своём настоящем виде исключительно благодаря сложившемуся хрупкому балансу климатических сил и совокупности биоценозов планеты. И этот баланс мог быть безвозвратно разрушен в ближайшее время в результате бездумного и превратного использования человечеством своей возросшей технологической мощи.
Профессор не заметил как у него из рук забрали дробовик Бенелли, который он даже не перезарядил после выстрела. Он рассеянно поблагодарил техника, избавившего его от уже не нужного оружия, и продолжил взволнованно рассказывать о том что высшая реальность собирается устранить исходящую от человечества угрозу самым надёжным и эффективным способом — элиминацией излишнего человеконаселения, которое сжигает слишком много углеводородов, больше чем может выдержать земная биосфера. Ему даже сообщили дату возмездия. До судного дня, дамы и господа, осталось всего десять дней! Надо срочно что-то делать, звонить во все колокола, стучаться во все двери, спасать Землю, человечество! Промедление — смерть! Миллионы смертей, а скорее всего, миллиарды.
Константина Макаровича внимательно дослушали до конца и даже записали на видео, после чего помощник шерифа зачитал ему Миранда Райтс и деликатно надел на него наручники. Профессора Циолковского, как полагается в таких случаях, не отвезли в каталажку, а препроводили в психиатрическое отделение. Пусть там врачи разбираются, что случилось с профессорскими мозгами, и какие ему прописать таблетки или уколы, чтобы они больше таких фокусов не вытворяли.
Дежурный психиатр внимательно осмотрел сумасшедшего русского профессора и не нашёл у него решительно никаких признаков сумасшествия. Без сомнения, в сознании профессора на некоторое время произошли значительные изменения, но состояние сознания, как его описал профессор, нисколько не напоминало клинические проявления какого либо душевного заболевания. На всякий случай доктор спросил у пациента, не страдал ли он или его родственники эпилепсией, чтобы исключить эпилептическую ауру или эквивалент, но нет — никакой эпилепсии в роду у профессора не было, и сам он отличался завидным здоровьем.
Немного поразмыслив, дежурный врач положил профессора в наблюдательную палату сроком на три дня. Профессор каким-то образом моментально сдружил между собой пациентов и персонал, которые традиционно относились друг к другу с подозрением и неприязнью. Он рассказывал им про диковинные растения и микроорганизмы, о последних достижениях генной инженерии и ещё целую массу интереснейших вещей. Но ни больные ни здоровые не могли поверить что профессор действительно общался с высшими силами, а не просто слегка поехал мозгами от некоторого недостатка кислорода в разрежённом воздухе салона авиалайнера.
В ответ профессор рассказал старую шутку о том что периодическая таблица Менделеева сперва приснилась композитору Мусоргскому, другу Менделеева, но он ни хрена в ней не понял. «А я понял сразу!» — победоносно заявил профессор, и почему-то после этого все ему моментально поверили. По истечении положенного срока профессора ко всеобщему неудовольствию выписали, и психиатрическое отделение продолжило лечить скорбных главою пациентов уже без его участия.
А ещё через неделю, как и предупреждал профессор Циолковский, во всём мире началась первая волна Пандемии, которая в англоязычных странах получила название Burning Fever. В первый же день заболело несколько миллионов человек, из которых через неделю почти никого не осталось в живых, если не считать химер, а тем временем каждый день заболевали всё новые и новые миллионы людей по всей планете.
Профессор Циолковский, тем не менее, отнёс случившееся с ним в самолёте происшествие к разряду судьбоносных и целиком подчинился указующему персту судьбы. Он бросил все текущие дела и несколько месяцев, не разгибаясь, прорабатывал огромное количество статей и монографий, сводил воедино множество данных, сидел, почти не отрываясь, за какими-то сложными расчётами, часто бормоча таинственное слово «антропоцен». Смену дня и ночи он замечал только по необходимости включать или гасить настольную лампу.
Профессор постоянно обращался за уточнениями к авторам статей и монографий, на которые он ссылался, а также к коллегам — физикам, химикам, геологам, гидрологам, математикам и другим специалистам — с самыми разнообразными вопросами, и все эти вопросы-ответы — про динамику нарастания объёма углекислоты в атмосфере, содержания азотистых и фосфорных соединений в водоёмах, ускорение темпа таяния ледников и повышения уровня мирового океана, рост среднегодовых температур по регионам и в целом на планете, изменение циркуляции воздушных масс, дрейф генов у известных только специалистам бактерий — постепенно сходились со всех сторон в одну точку как атакующие красные стрелы на карте военных действий. Объектом это стремительной атаки была жизнь на планете Земля.
Константин Макарович много раз проверял и перепроверял свои выкладки, исписав в полутора десятках тетрадей великое множество формул, что вообще-то биологам не свойственно, но учитывая что он был специалистом по генной инженерии, надо полагать, что он и раньше формул не чурался. Затем в ход пошло компьютерное моделирование, и наконец из-под профессорского пера вышла та самая скандальная статья, из-за которой чуть не закрылся опубликовавший её журнал «Science», имевший до того вполне солидную репутацию.
В статье под названием «Blessing in Disguise» профессор Циолковский дал развёрнутую оценку влияния человека на окружающую среду с подробными выкладками по странам и континентам, где показал что при существующих темпах роста населения Земли и использования ископаемого топлива техногенная катастрофа привела бы к гораздо более значительному вымиранию видов на планете Земля чем та что происходит в данный момент, поскольку она касается только одного вида: пресловутого homo, который не такой уж, видимо, и sapience, раз он так рьяно и беспечно рубит комфортабельный сук, на который его столько опрометчиво взгромоздил прихотливый эволюционный процесс.
Люди, подчёркивал профессор, далеко не единственные представители форм жизни на планете, подавляющее большинство которой представлено одноклеточными организмами. И поскольку люди, эти почти не проверенные эволюцией многоклеточные конструкции, не то что не умеют, а просто категорически не желают жить, не отравляя окружающий мир отходами своей жизнедеятельности сверх необходимого, вероятно есть смысл сократить их популяцию до разумных пределов. Именно это в данный момент и происходит, скорее всего вследствие вмешательства некой разумной силы свыше. Причём, судя по всему, для этой высшей силы человек является ничуть не более ценным творением природы чем обычная бактерия или вирус.
Наибольший же скандал вызвала та часть статьи профессора Циолковского которая была посвящена прогнозам и расчётам. Эти расчёты подробно показывали в цифрах, какое количество населения реально может уничтожить вышеупомянутая разумная сила, чтобы выброс техногенных отходов уменьшился до безопасного уровня. Из этих расчётов следовало что в конце Пандемии на Земле может остаться не более сотни миллионов человек, которые будут вероятнее всего ездить на лошадях и воевать луками и стрелами. В начале Пандемии в такой исход ещё никто не верил. Все верили в то, что учёные сумеют быстро обуздать новую страшную болезнь и спасти человечество.
После выхода в свет злополучной статьи профессора Циолковского, его освистали и закидали лежалыми фруктами его собственные студенты, когда он зашёл в аудиторию читать им очередную лекцию. Константин Макарович стойко выдержал фруктовую атаку, поднял с поля боя вполне недурной банан, не торопясь его очистил и демонстративно сжевал на глазах у негодующей молодёжи. Затем профессор молча расстегнул ремень, спустил до колен брюки и, повернувшись тылом к аудитории, натурально показал всем присутствующим мускулистые молочно-белые ягодицы, основательно поросшие чёрным, начинающим седеть волосом.
