Вода в реке оказалась ледяной. После десятиминутного барахтанья в воде я замерзла, как цуцик. Зубы выбивали чечётку, а кожа покрылась гусиными пупырышками. С трудом согрелась на тридцатиградусной жаре. Опасаясь сгореть, перенесла покрывало под иву и блаженно растянулась на нем. Не заметила, как задремала, проснулась от ощущения пристального взгляда. Повернув голову, увидела мужчину, сидящего на песке рядом со мной.
– Вы так крепко спали, вот и решил вас поохранять.
Я тихо ойкнула и села на покрывале. Как долго он здесь сидит? Так тихо подошел, что я ничего не услышала.
– Кто вы такой?
– Отдыхающий. Приехал полюбоваться на местные красоты. Меня зовут Илья. Позвольте узнать ваше имя, спящая красавица.
Я посмотрела на него, не издевается ли? Атлетическое сложение, симпатичное лицо. Серьезный взгляд карих глаз. Интересно, Вереево что, притягивает видных представителей мужского пола? Я зевнула, прикрывая ладошкой рот и нехотя буркнула:
– Настя. Почему вы решили меня охранять?
– Я искупался и три раза прошел мимо вас. Вы спали, как убитая. Ни разу не шевельнулись. Сначала даже перепугался – в голову полезли дурные мысли. Потом наклонился… Да не дотрагивался я до вас… – Мужчина поднял вверх обе ладони, заметив выражение моего лица. – Просто наклонился и увидел: дышите. Решил посидеть рядышком, пока не проснетесь. Может, вы не слышали: в этом селе девушке одной небезопасно бродить?
Я хмыкнула и красноречиво обвела рукой на пляж. Местная детвора прыгала в воду с мостков, две или три компании расположились неподалеку с закусками и спиртным.
– Как же, наслышана, но я здесь не одна. Спасибо, что поохраняли, но теперь я проснулась, можете покинуть свой пост.
– Настя, давайте на ты. Если не возражаешь, провожу тебя домой.
Я подумала немного: почему бы и нет?
– Не возражаю.
Собрала вещи. С реки подул холодный ветерок. По спине пробежали мурашки.
«Сколько же времени я дрыхла?»
На дисплее телефона высветилось: семнадцать тридцать.
«Ничего себе. Что-то я в последнее время впадаю в спячку? Может, это нервное?»
Илья кратенько поведал о себе. Ведет спортивную секцию дзюдо в Апшеронске. Сюда любит приезжать на рыбалку в выходные. Сейчас в отпуске. Решил отдохнуть на природе в лесной тишине.
Как назло возле дома Полины Андреевны нам встретилась баба Зоя. Старушка зорко оглядела моего провожатого и без стеснения заявила:
– Шустрая ты девка, Настена. В обед один провожает, к вечеру другой. Не девки пошли, а вертихвостки.
«До чего же вредная бабка», – подумала я и заметила:
– Баба Зоя, я буду вам очень признательна, если станете свое мнение держать при себе.
Пожилая женщина фыркнула и направилась к своему дому. Илья, наклонившись, сказал мне в самое ухо:
– Успокойся, Настя. Бабушка завидует. Знаешь анекдот? Фраза врача: у вас до свадьбы всё заживет – в глазах старушки зажгла блеск.
Я засмеялась. Илья улыбнулся. Мне отчего-то показалось: он редко смеётся. У него была приятная, но грустная улыбка.
– Уже лучше. Настя, я задам вопрос, набивший оскомину. Что ты делаешь сегодня вечером?
– Сегодня я занята.
«Нет, ну зачем всё портить! Мне только понравилось беседовать с ним».
– А завтра?
«С чего вдруг я стала пользоваться вниманием у мужчин? Что-то это подозрительно», – подумала я и записала нового знакомого в список кандидатур на роль маньяка.
– Завтра вечером начинаю учить танцам отдыхающих на турбазе «Серая сова».
– Замечательно! Завтра и увидимся на турбазе. Меня как раз пригласили туда на день рождения, – обрадовался Илья.
Мы попрощались, я направилась в дом. На кухне баба Поля убирала со стола вазочки с медом, вареньем и чайные чашки.
– Зоя сказала: тебя до дома Ангел довел?
– Точно. Только я не пойму: какое дело Зое Ивановне, с кем я общаюсь?
– Просто она не любит легкомысленных девиц, – сверкнула золотыми зубами старушка, – вот и воспитывает по мере сил.
– Меня есть кому воспитывать и без неё. Хотя и родителям уже поздновато это делать: я совершеннолетняя. Собираюсь работать на турбазе у Матвея. Буду вечерами учить отдыхающих танцам.
– Хорошее дело работа. Но учить танцам? Небось, дерганье под музыку ты называешь танцами?
«Ну все, достали!», – психанула я.
Принесла из комнаты маленький магнитофон.
– Пойдемте, Полина Андреевна, покажу, чему буду учить туристок.
С ровного пятачка во дворе убрала скамейки. На диске нашла запись русской плясовой. Сбегала в коридор, сняла цветной платок, висящий на вешалке, и врубила музыку. Закончив танец, я увидела плачущую бабу Полю и торчащие поверх забора обалделые физиономии бабы Зои, Николая и Лешего.
У меня на лице отразилось не меньшее удивление: «Что рядом с ними делает этот Курощуп. В гости к тетке и брату пришёл?».
– Спасибо, Настя, порадовала. Ты талант. Если хоть капельку кого научишь, уже хорошо. Не ожидала. – Полина Андреевна промокнула уголки глаз кончиком фартука.
Я ещё раз посмотрела на заглядывающих во двор соседей и поразилась сердитому выражению лица бабы Зои.
«Теперь-то, что не так. Как тяжело угодить этой старушке», – посетовала про себя.
Я отнесла магнитофон в дом. Скамейки поставила на место. Соседи покинули наблюдательные места за забором.
– Полина Андреевна, а Леший часто приходит в гости к бабе Зое?
– Часто. Они с Колей со школы дружат. Его и Лешим прозвали за любовь блукать по лесу. Он здешние места, как свои пять пальцев знает. Хороший был парень, пока с этими дурами Агнешкой и Варькой не связался. – Полина Андреевна присела на лавочку. – Коля другой, совсем не похож на двоюродного брата. Николай ласковый, добрый, заботливый, повезло с ним Зое. Он поддержал меня после гибели Светочки. Я не знала, как пережить гибель доченьки. Всё время задаю себе вопрос, почему она так поступила?
Я глядела на старушку и недоумевала: ей семьдесят четыре. Во сколько же она родила дочь?
– Баба Поля, а сколько лет исполнилось вашей дочери на момент гибели?
– Двадцать пять. Я поняла: о чем ты размышляешь? Я родила в сорок два года, Света поздний ребенок. Мы с мужем мечтали о детях, а бог не давал. Уже и не чаяла подержать младенца на руках. Мы с Зоей вместе рожали. Её Коля на два дня старше моей Светочки. Наши детки росли крепкие, дружили с раннего возраста.
Я не сдержала удивления и воскликнула:
– Так Николай не внук Зои Ивановны, а её сын?
– А я тебе о чём рассказываю. Ты не слушаешь меня. – Баба Поля обидчиво поджала губы.
– Вы говорите, они дружили с детства. Может, он знал, почему Света так поступила?
Полина Андреевна замялась. На лице, как в зеркале, отразилась борьба.
«А ведь она знает причину, но не хочет говорить, – подумала я.
– Полина Андреевна, сколько лет прошло со дня смерти вашей дочери?
– Пять лет. – Старушка взяла пожелтевшую фотографию в рамке, стоящую на холодильнике, и прижала к груди.
Снимок выгорел на солнце, а я решила, что от старости и давности. Да и лицо у Светланы отличалось какой-то старомодностью, присущей лицам людей из прошлого века.
***
В половине двенадцатого я привычно вылезла в окно. На мне красовался мой обычный чёрный костюм. В половине первого заняла пост у ворот кладбища. Тучи то и дело закрывали луну. Трещали цикады, несколько раз ухнул филин. Противно проблеял козодой. Последней каплей, заставившей меня дрожать осиновым листом, раздался вой волка или собаки. Со страха голова у меня соображала плохо.
Я маялась у ворот погоста: «Нужно было позвать с собой Серегу, хотя теперь и ему не доверяю».
У страха не только глаза велики, но и большие чуткие уши имеются. Мне казалось: шуршит и осыпается земля в могилах и вот-вот на свет выйдут покойники-зомби. Слышалось даже шуршание чьих-то шагов. Я стала поминутно озираться вокруг. Кусты за спиной зловеще шевелили листвой. Ощущение, что я здесь не одна, усиливалось с каждой минутой. С низины по дороге медленно пополз туман. В этой белесой мгле мелькнуло что-то белое. Метрах в пятидесяти от меня появилась плывущая по воздуху Алёна. Я готовилась к встрече с сестрой, но всё равно вздрогнула при её появлении. Какой-то странный глухой голос донёсся до меня:
– Настя, ты в опасности, уезжай.
Совладав со страхом, на подгибающихся ногах я рванулась к ней и, запнувшись, упала. Не обращая внимания на ушибленные коленки, закричала:
– Кто убил тебя?
Светлый силуэт сестры растворился в воздухе. Я забегала по дороге взад вперед, надеясь увидеть её снова.
«Почему привидения говорят загадками? Почему не скажут ясно и точно, всего два слова – имя и фамилию злодея?» – расстроилась я.
За спиной в кустах послышался треск и на дорогу вывалился Серега.
– Ты следил за мной? – удивилась я. Страх мгновенно улетучился при виде его поцарапанной физиономии. Где логика? Я же решила ему не доверять, а теперь радуюсь его появлению.
