— Ева — коппер. И не должна участвовать в силовых поединках, — процедил командир.
Надменно как истинный сидхэ.
— Да? Я видел твою заявку на Тень, — едва сдерживая торжествующее удовлетворение сообщил Скайшоэль. И добавил под удивленное хмыканье присутствующих лордов. — Слабачку второй ступени берут в близкий круг только ради одного. До какой степени нужно не ценить собственное происхождение, чтобы так бездарно распорядиться статусом Тени. Но ты подставил сам себя, теперь эта рыжая вмешана в дела Холма и может быть выбрана мерилом флера.
Он даже ладонями прихлопнул от распирающего удовлетворения.
Меня только что завуалировано назвали игрушкой для утех и предложили использовать по назначению, просто по другому.
Я посмотрела на замершего Фаворру и вдруг поняла — он не имеет права отказать. Ищет причину и не находит. Бесится, ищет выход и… не видит его.
Секрет, который Диего просил никому не выдавать, официально озвучен. Им машут как флагом и, скорее всего, именно из-за него меня хотели купить до торгов. Зная, что я не только обычный коппер Ночного отряда, но и потенциальная Тень конкурента. В случае совершения сделки и продажи меня на аукционе, такое оскорбление надолго бы превратилось в одну из дворцовых сплетен и порядком испортило и так проблемную репутацию бастарда.
Дескать, не способен защитить даже своего человека.
— Я могу отказаться? — мой голос звучал тихо и ровно, хотя испуг разливался тошнотой и бил слабостью под коленки.
Диего хотел что-то ответить, но ему не дали.
Скайшоэль прекрасно помнил, как я чуть не согнулась, поддаваясь его флеру в кабинете Вальтеза. Я была совершенно не подготовлена к сопротивлению, да и не хотелось давать бангиру повод для подозрений. Тогда меня спасла только защита хозяина корабля.
Темноволосый знал, что ипостась тигра в Диего существенно ослабляет в нем силу фейри. Плюс к этому его заявленная будущая Тень — всего лишь юная девчонка, ничего из себя не представляющая. Верный выигрыш.
-
*Валь-де-Валь — перечень законов и правил, регламентирующий жизнь фейри. Включая систему обязательств, клятв, дуэльных правил и прочего, что не дает Холмам самоуничтожится во вспышке гордыни.
-
По лицу Фаворры было понятно, что неожиданная осведомленность конкурента по статусу — такого же Десятого, о тайной заявке на Тень стала крайне неприятным сюрпризом. На заледеневшем лице совершенно нечеловечески-холодным огнем вспыхнули синие глаза, расцвечиваясь ртутно-серебряными бликами.
Похоже, кто-то в Изумрудном Холме его сдал с потрохами, включая мое пребывание на корабле в качестве продаваемой Ценности.
Но сыграть назад Фаворра уже не мог.
— Сила определяет! — громко сообщил рубиновый, явно заинтересованный грядущим поединком.
— Валь-де-Валь, — кивнул Аллигаэль. В отличие от представителя алого Холма, младшему принцу холодных Сапфиров было явно без разницы, кто именно будет от Изумрудных соседей. Лишь бы быстрее разобрались между собой и не мешали приступить к спору за главное блюдо — ничейный Холм.
Тигр положил ладонь на мое плечо и сжал его, подтягивая поближе.
— Ничего не бойся, поняла? Что бы ни случилось, тебя не тронут. Это обычная игра Холмов — перетягивание низшего как канат на человеческих праздниках. Постарайся расслабиться и ничему не сопротивляйся, чтобы не повредили разум.
А чего тут бояться? Повредят разум и все, сущий пустяк.
— Я немного могу противостоять флеру, — зашептала я, вспомнив, как достойно держалась под обаянием той же принцессы Квентариэль.
— Ты стояла под воздействием очарования, но если будешь сейчас сопротивляться, то он ударит боевым. Это разрешается правилами. И сварит твой мозг вкрутую, — разбил мои надежды Диего. — Я не собираюсь тобой рисковать, поэтому просто расслабься, Недотрога. Когда потянет к Скайшоэлю, иди медленно, но без остановок, не давай ему возможности сомневаться и атаковать по-настоящему. Как только дойдешь и дотронешься до него, все закончится. Не первый и не последний мой проигрыш ушастым во флере. Как-нибудь переживу.
Угу, гордец Диего готов слить поединок силы лишь бы не подвергать меня опасности.
— Эй, голубки, — крикнул Скайшоэль, — хватит шептаться, у нас нет времени вас дожидаться.
«У нас». Он заранее себя причислил к остальным представителям Холмов.
— Что мне делать? — спросила я.
Суть предстоящей проверки оказалась предельно проста.
Меня поставят между двумя фейри, что само по себе звучало неприятно. Одновременно они начнут звать меня, манить флером. И под его воздействием я пойду к более могущественному из двоих. Все просто.
Кроме одного.
Мне не нравилось, как довольно скалится Скайшоэль, а Диего выглядит слишком отстраненно. Интуиция вопила, прыгала и истерила. Не похоже, чтобы дело было только в проигрыше. Да и не бывает у сидхэ простых поединков, в итоге один другому обязательно оказывается должен.
Поэтому как бы меня ни просил командир «расслабиться и сдаться», я попробую сделать что могу, не демонстрируя своих настоящих возможностей. Как говорил Владимир: «Впечатляющий результат можно показать и на втором уровне».
Я встала ровно между дуэлянтами. Встряхнула ладонями, возвращая щупы и заворачиваясь в ментальные блоки. Обычный и хитрый, тот самый, который помог противостоять контролеру.
— На счет три, благородные лорды… Начали!
Рубиновый тряхнул медными локонами, элегантно подняв и опустив руку. Но я смотрела не на него, а на суженные в ярости глаза командира. Он слишком хорошо меня чувствовал, и осознал, что я не намерена сдаваться.
Со стороны Скайшоэля развернулось и покатилось на меня знакомое душное облако призыва.
— Беги ко мне, мышка, — хохотнул он, щеря белые зубы.
— Три к одному на Ская, — быстро предложил рубиновый, повернувшись к сапфировому принцу. — справится меньше чем за минуту.
— Так не интересно-о, — протянул тот. — Я рискну и предположу… ого… мой вариант — выдержит больше двух. Ты оцени как она держится!
Я стояла ровно и продолжала смотреть на Диего.
В моем разуме рвались словно бумажные один щит за другим, но я ставила и ставила новые. Кожа горела, словно ее сдирали заживо, воздух уплотнился, приходилось заставлять себя делать вдох за вдохом. Но я держалась. Окаменев лицом, не показывая, что творится внутри. Сражаясь и побеждая.
Потом развернулась и шагнула к командиру.
Мгновение задержки и навстречу мне хлынул мягкий, вкрадчивый флер, опасный и гибкий как вышедший на охоту тигр. Харизма красивого, ловкого хищника лилась не душным потоком как у других сидхэ, а манила, играла, звала в объятия.
Я облегченно вздохнула и сделала второй шаг, невольно поводя плечами, скидывая тяжелый груз флера Скайшоэля.
— Да ладно, — протянул сапфировый лорд. — Любезный Тарталь, посмотрите-ка, кажется, нас сделали обоих.
