как там шумно – гул голосов разносился почти по всему дому. И когда Норт первым вышел в зал, наступила тишина. Взгляды людей были устремлены на Юмиту, она видела сотни глаз – здесь были мужчины разных возрастов, разодетые в длинные меховые накидки, кожаные жилеты, с длинными и короткими волосами, у некоторых на шее висели мощные цепочки с амулетами, кто-то был больше похож на привычных для Юмиты южан – достаточно скромно одетые молодые люди. И, конечно, женщины. Все невысокого роста, ни одна из них не была выше или даже одного роста со своим мужчиной; похоже, все они надели свои лучшие наряды, от блеска и обилия камней рябило в глазах. Но ни одна из них не смотрела на Юмиту тёплым взглядом.
– Доброго дня! – Норт поприветствовал собравшихся, и толпа поклонилась ему. – Рад видеть вас всех сегодня, в такой важный для меня день. Прошу любить и жаловать – моя невеста, Юмита.
Норт вывел Юмиту чуть вперед, показывая всем. Она чувствовала руку Норта на своём плече, но это не придавало ей уверенности. Её разглядывали как причудливый трофей, игрушку, слишком непривычно она выглядела для этих людей, слишком выделялась на фоне северных женщин.
– Поздравляю, брат! – первым вышел мужчина, ростом чуть ниже Норта и моложе на несколько лет. Что-то едва уловимое в его лице напоминало Норта, но Юмита никак не могла понять, что именно. У него были такие же волнистые волосы, но остриженные коротко, и совсем не было бороды. Значит вот он, брат Норта.
– Спасибо. Хоть ты и опередил меня в деле женитьбы, но я смог тебя догнать, – судя по голосу, Норт улыбался, и невозможно было понять, шутит он или говорит серьёзно.
– Погоди, тебе до меня ещё далеко. Через несколько месяцев жена родит мне наследника, а тебе над этим ещё работать и работать, – он засмеялся, и его смех подхватили остальные гости.
– Важно ведь не когда кто-то родит и кого, правда? У нас впереди самое приятное в этом деле. Да, Род? – Норт взял Юмиту за руку и прошёл мимо брата в самый центр толпы. Все кланялись ему и здоровались, он отвечал довольно вежливо и обстоятельно. Юмита в растерянности просто следовала за ним, тоже здороваясь со всеми и пытаясь запомнить имена. Если братья не стесняются при всех фамильярно разговаривать, значит, отношения между ними и правда не самые хорошие.
Наиболее приятными, если можно так выразиться, Юмите показались охотники и восточные северяне. Глава клана охотников был довольно возрастным мужчиной, в отличие от главы восточных северян, ему на вид было столько же, сколько и Норту – не более сорока. Их жёны даже перекинулись парой слов с Юмитой – им было интересно узнать про жизнь на Юге. Норт пристально следил за реакцией каждого и поддерживал Юмиту в разговорах, а иногда даже не давал никому задать никаких вопросов – скорее всего, знал, что они будут не к месту. Наконец, очередь дошла до Вальха и Хельги, которые стояли чуть в стороне и о чем-то беседовали с тревожными лицами. Норт явно испытал облегчение, когда добрался до них.
– Доброго дня, уважаемые, – он протянул руку Вальху и тот крепко пожал её. Хельга сдержанно кивнула.
– Норт, это явно успех. Поздравляю тебя! И вас, дорогая, – Вальх чуть склонил голову в сторону Юмиты.
– Мне просто невероятным образом повезло. Хельга говорит, что это судьба, – Норт был очень доволен словами Вальха.
– Судьба это или нет, мы узнаем позже. А пока скажите мне, когда будет свадьба? – старик рассматривал Юмиту изучающим взглядом.
– Через пять дней. Как раз погода должна наладиться, и все приготовления успеем закончить.
– Нет, я не про эту свадьбу. А настоящая? Хельга, когда ты будешь их венчать? – Вальх повернулся к старушке.
– Тогда, когда будет выполнено главное условие. Так что вполне возможно, что никогда, – Хельга строго посмотрела на Норта.
– Как такое возможно? Без твоего обряда никак нельзя, это обязательно! – возмутился Вальх.
– Не надо драматизировать. Всё будет сделано вовремя, не волнуйтесь. По правилам обрядовое венчание можно провести в течение полугода после первой свадьбы. У нас есть время, – Норт резко помрачнел и заговорил совсем другим тоном.
– О чём вы вообще? – Юмита не могла понять, что происходит.
– Я потом вам всё расскажу, – Норт снова потянул её за собой в толпу людей.
– Натворит он бед. Как был непослушным ребенком, так и остался, – вздохнул ему вслед Вальх.
– Даже если и натворит, эта девушка поможет ему их исправить. Она совсем не проста, пока я пытаюсь выяснить, откуда у неё способность видеть будущее. Думаю, что она нам ещё покажет свою скрытую силу, и тогда Норту не останется ничего иного, как измениться. Посмотри, какие взгляды он на неё бросает. Если бы она не приглянулась ему, то никогда бы не оказалась тут.
– Думаешь, что он влюбился? – Вальх недоверчиво посмотрел на Хельгу.
– Пока нет, но она подкупает его своей недоступностью и даже гордостью. Они оба пока как дети, соревнуются и играют друг с другом. Давай просто немного подождём.
Следующие два часа прошли в бесконечных разговорах с гостями, Юмита запуталась во всех этих людях, не могла запомнить множество странных и сложных имён, и большую часть времени просто молчала и слушала. Она устала носить платье, и очень хотела присесть и отдохнуть. В этот момент всех позвали к столу, и Юмита с удовольствием устроилась на удобном стуле, ноги у неё болели, спина тоже. Сколько ещё продлится этот обед, она не могла даже предположить. Гости весело болтали, было очень шумно. Постоянно кто-то поднимал бокал, все пили и ели, задавали какие-то вопросы Норту. Он отшучивался или старался ответить максимально коротко, если вопрос касался Юмиты. Она сама всё так же старалась больше молчать. Через какое-то время гости начали потихоньку расходиться – они подходили прощаться, говорили слова благодарности и разные пожелания. Юмита автоматически всем отвечала и кивала, при всём её опыте, сейчас она не чувствовала себя способной вынести такой поток людей.
Наконец, за столом остались только Вальх с Хельгой, брат Норта Род и его беременная жена Ильва. Юмита уже готова была уйти отдыхать, но беседа всё продолжалась. Не выдержав, она склонилась к Норту и прошептала:
– Можно я пойду отдыхать? Больше нет никаких сил здесь сидеть.
Норт с удивлением взглянул на Юмиту, но не стал ей возражать.
– Простите, но я провожу Юмиту до спальни, она очень устала и ей нужен отдых.
Все согласно кивнули и продолжили разговор, пока Юмита и Норт выходили из столовой.
