В большом зале суетились девушки-служанки, приводили помещение в порядок, а в коридоре, ведущем в спальни, всё было тихо. Норт молчал, Юмита тоже. Не хотелось ни о чём говорить, день выдался очень тяжёлым.
– Думаю, что вам удалось поразить всех сегодня, – сказал Норт, когда они дошли до дверей спальни.
– Я рада. Меня эти люди тоже поразили. Холодом в глазах. Мне никогда не заслужить их любовь и уважение, как вы того хотите.
– Женщины завидуют вам, скорее всего. Большинство – так точно. А остальные – просто опасаются. Но не принимайте это близко к сердцу. Год, помните?
– Да. А про какой обряд говорил Вальх? – Юмита прислонилась к стене рядом с дверью, потому что сил стоять уже не было.
– Мне кажется, или мы обсуждали это? Традиционные свадьбы проходят в два этапа – сначала большая церемония для гостей, которую проводит старейший член клана. А вот после, в течение полугода должна быть проведена ещё одна приватная церемония. На территории клана ведунов и только старшей ведуньей. Тогда брак считается полноценным, и старейшины дают разрешение на рождение детей. Без обрядового венчания мужчина и женщина считаются не совсем женатыми.
– Про такие подробности вы мне не говорили. Как после такого обряда можно развестись?
– Никак, – Норт пожал плечами.
– Значит, вы мне лгали?!
– Нет. Я надеюсь, что мы избежим участи с обрядом. И расстанемся мирно.
– Но Хельга и Вальх…
– Забудьте о них. Наш брак не для совместной жизни и потомства, он – исключительно для политических целей. Тем более, главное условие для обряда не выполнено. Доброй ночи, Юмита.
Она хотела спросить про условие, но Норт уже быстро удалялся по коридору в сторону большого зала. Юмите ничего не оставалось, как пойти отдыхать. Она сняла с себя украшения и попыталась расстегнуть платье, но без помощи сделать это оказалось трудно. И почему сейчас никто не пришёл ей помочь? Кое-как справившись с частью крючков, она вылезла из платья и надела халат. Сил идти в душ не было, поэтому забравшись в кровать под одеяло, она достала из тумбочки планшет, который нашла там вчера вечером, чтобы узнать о происходящем в мире.
Новостные порталы говорили о том, что межгалактическая конференция подходит к концу, но каких-то конкретных договоренностей достигнуто не было. Полистав ещё страницы газет, Юмита зашла в почту – она боялась увидеть там сообщение от Генри, но ящик был пуст. Убрав планшет обратно в тумбочку, она устроилась поудобнее в подушках и провалилась в сон.
Следующие дни до свадьбы каждый был поглощён подготовкой. Слуги постоянно бегали туда-сюда, приводили дом в порядок, украшали помещения, чистили ковры и шкуры, расчищали двор, который занесло снегом. Юмиту постоянно обмеряли и приносили разную ткань, чтобы она выбрала ту, которая больше понравится. В день приходилось по несколько раз надевать заготовку свадебного наряда. Норт ходил мрачный, и постоянно пропадал в кабинете – все говорили, что работает. С Юмитой они пересекались только несколько раз в день, либо во время еды, либо мимоходом в коридоре.
Юмита решила приучать себя к холоду и, укутавшись в кофты, платки и шубы, выходила пару раз в день гулять на улицу. Руки и ноги мерзли моментально, лицо становилось стянутым, как у старушки. В первые прогулки она выдерживала на улице не больше двадцати минут и убегала греться в дом. То ветер кидал снег в лицо, то ходить по сугробам было слишком трудно. В какой-то момент она даже отчаялась привыкнуть, но глядя на то, как спокойно по несколько часов к ряду на улице находятся люди, решалась снова выйти на прогулку.
Чем ближе ко дню свадьбы, тем лучше становилась погода, и иногда даже выглядывало солнце. Тогда снег переливался и блестел как алмазная россыпь, Юмита любовалась этим потрясающим зрелищем и брала снег в руки. Иногда он был похож на крупинки, как пыль, а иногда снежинки принимали такие удивительно чёткие и разнообразные формы, что Юмита не могла оторвать от них взгляда. Снег и зима могут быть даже красивыми. Но жить в таком холоде постоянно – этого она не могла себе представить, как ни старалась.
В день перед свадьбой, Юмита встала поздно. Внутри ощущая тревогу и волнение, она не знала, куда себя деть. Завтракать не хотелось. Пока она тревожно бродила по комнате, пытаясь понять, чем себя занять, в дверь спальни постучали, и вошли девушки-служанки, а вместе с ними швея. Они принесли свадебное платье, сшитое в традициях Севера. Это было тяжёлое, тёплое сооружение из множества кусочков тканей. Каждый со своим рисунком, наложенные друг на друга слоями.
– Давайте попробуем надеть его на вас, может быть надо ещё что-то поправить, – швея говорила тихо и спокойно. Её уверенность передалась Юмите, и она позволила девушкам помочь одеться.
– Ну как? – она боялась подойти к зеркалу и посмотреть на себя.
– Очень хорошо. Дайте-ка я подвяжу вам пояса, и тогда будет совсем отлично!
– Я не похожа в этом наряде на куклу, которую девочки заворачивают в тряпочки? Я читала когда-то об этом в книгах, и вы простите меня, но вид этого платья напоминает мне те истории.
– Ну, так вы и должны быть похожи на куклу. Каждый слой ткани – это то, что должно присутствовать в вашей семейной жизни с господином. Тёплая однотонная подкладка, как символ крепкой основы семьи, спокойного и важного чувства. А дальше: уважение, понимание, забота, внимание, быт, дети, счастье и радость, достаток. Каждый рисунок на ткани символизирует что-то из этого. А вы, как женщина, как хранительница очага, должны понимать всё это, объединять и помогать мужчине защищать вашу семью. Поэтому и так много поясов – потому что мы, женщины, можем по-всякому сохранять мир в браке и любовь в семье. Теперь смотрите, – швея отошла в сторону и подвела Юмиту к зеркалу.
– У меня нет слов… – она осматривала себя и вспоминала видение. Платье было именно таким, каким Юмита видела его. Но самое интересное, что оно нравилось ей даже больше, чем серебряное, расшитое камнями.
– Не нравится? – швея испуганно посмотрела на неё.
– Наоборот. Как вы сделали его таким красивым? Не понимаю.
– У меня большой опыт, госпожа. Моя мать шила платье для матери господина Норта и учила меня. Я всю жизнь знала, что когда-нибудь я сделаю платье для свадьбы нового Правителя. Это ведь огромная честь и ответственность для швеи.
– Спасибо вам. Несмотря на то, что я чужая для всех вас, вы с такой заботой и любовью сшили это платье.
– Ну а как
