– Вам телеграмма, – сказала почтальонша, протягивая бланк. – Распишитесь.
Телеграмма была поздравительной. Ее прислала мамина сестра. В ней говорилось: «Дорогие Валя и Толя! Поздравляю вас с годовщиной бракосочетания. Счастья. Любви. Зинаида».
– Дорога! – смеялась она, завершая свой рассказ. – Вот как я теперь это называю. Дорога не позволит свершиться тому, чего быть не должно.
Витек споткнулся на бегу и упал. Нехорошо упал. Неудобно. Прямо на корягу. Витая, длинная, она торчала из земли в самом нужном месте. Она воткнулась ему в горло и вылезла наружу сзади.
Мы подбежали к нему: он хрипел, дрыгался и упирался руками в землю, пытаясь приподняться и освободиться. Кровь струилась по почерневшему дереву и стекала на траву. Витьку хватало сил, чтобы шевелить губами. Видимо, он пытался что-то произнести. Наверное, просил освободить его с этого кола.
Никогда, ни до, ни после, человеческая смерть не вызывала у меня такого безудержного приступа веселья. Я вдруг сел на землю и заржал как конь. Отворачивался в сторону, пытался сдержаться, успокоиться, но снова, скосив глаза на Витька, заходился в приступах хохота.
Реакция Марины была такой же. Она уселась напротив и огласила окрестности залихватски звонким смехом. Глядя на нее, я заржал еще пуще. А когда вытянул руку и просто указал пальцем на издававшего последние предсмертные стоны Витька, этот жест и вовсе погрузил нас в какое-то сумасшедшее и беспробудное веселье.
Мы пребывали в нем минут пятнадцать. А может, и больше. Смех вроде бы затихал, но Марина корчила рожу, изображая человека с проткнутым корягой горлом, и от хохота опять было некуда деваться. Мы уже просто по земле катались и думали про себя, как бы у нас чего внутри не порвалось от такой радости.
Все было понятно. Кристально ясно: всё здесь за нас. Абсолютно всё. Каждая кочка, каждая коряга, каждый сотовый телефон и каждая секунда наших жизней.
Насмеявшись, мы долго целовались.
– Я люблю тебя, – признался я ей, перерезав путы на ее руках.
Я никому и никогда не признавался в любви. Я и не верил, что она вообще возможна.
– А я – тебя, – ответила она.
Уверен, Марина признавалась в любви в первый раз, как и я. И так же, как я, не верила прежде в ее существование.
У нее вновь зазвонил телефон. На дисплее опять высветилось «Владик».
– М-да, – грустно вздохнула она. – А вот что теперь с этим делать?
– Да, – сказала она в трубку.
– Здравствуй, солнышко ясное! – донесся из нее голос. Это был не Владик. Тем не менее голос был мне удивительно знаком. Я непроизвольно напрягся, вспоминая, кто же говорит с такой интонацией и таким тембром, и прежде чем говоривший назвался сам, понял, кто это.
– Ленчик случайно не с тобой? – спрашивал голос.
– Кто это? – недоумевала Марина.
– Алексей Сергеич это, – пояснил человек.
– Какой Алексей Сергеич? – все еще не понимала она.
– Тот самый, – жестко ответил Сергеич. – Вспомнишь, если захочешь.
Марина наконец поняла, кто это.
– А почему вы по этому телефону говорите? Где Владик?
– Владик мертв, – объяснил Сергеич. – Набегался парнишка, хватит. Ты лучше передай-ка аппарат Лене, голос его хочу услышать.
Я взял у нее мобильный.
– Сергеич, ты?
– Я, Лень, я! – он обрадовался, услышав меня. – Черт, живой! Ух, от сердца отлегло! Знаешь, как я переживал?! Думал, вот случись что с тобой – и как мне объясняться с твоей матерью? Ты как, цел, невредим?
– Все нормально, цел.
– Не ранен, нет?
– Нет. Ни одной царапины.
– Ну и слава богу! Витьку не встречал там? Будь осторожнее, он опасен!
– Витек погиб.
– Да что ты!
– Да, случайно. Сам по себе.
– Здорово, Лень, здорово! Его бы и так замочить надо было. За все его дела. Гнилой парень.
– Ты-то как, Сергеич? Что там с Владиком?
– Владик в лучшем мире. Приложился я к нему как следует. Да чего объяснять – придешь, посмотришь. Ты сейчас прямиком на поляну иди. Я здесь, у коттеджа. Нам нельзя терять друг друга. Я за тебя отвечаю. Никуда не сворачивай, прямиком сюда. И фифу эту с собой забирай, ее тоже отпускать не следует.
– Сергеич! – мне было многое еще неясно. – Ты где пропадал все это время?
– Позже, Лень. Позже все расскажу. Подходи. У меня телефон пиликает, видимо, аккумулятор сел. Потом договорим. Ты, главное, не исчезай.
Марина немного погрустнела, узнав о смерти Владика. По крайней мере, мне так показалось.
– Все же он нравился тебе, – попенял я ей.
– Нет, я не о Владике. Я о другом. О своем.
А чуть позже добавила:
– Не забывай о моих словах! Тех самых. Верь мне.
Владик лежал у автомобиля, в спине его торчал топор.
Сергеич, завидев меня, выказал бурную радость.
– Живой! – обнял он меня своими, надо сказать, весьма крепкими ручищами. – Живой, чертяка! Ну ладно, не придется перед матерью твоей краснеть.
– Тебя искал всю ночь, – говорил он. – Вроде за тобой бежал все время, а не уследил.
– Пол-леса обшарил – нет тебя, – разжигал он костер. – Что, думаю, делать?
– Когда рассвело, двинулся на поляну, – кидал он в котелок картофелины. – Решил, пусть будет что будет. Пришел – нет никого.
– Вижу: инструмент раскидан, вещи. Но на меня этот беспорядок отрезвляюще подействовал, – передавал он нам сваренную в мундире картошку. – Я вдруг понял, что в голове моей порядка намного больше, чем на этой поляне. Что я могу бороться и победить.
– Посидел немного – прибегает Владик, – уминал он плохо сваренный картофель. – К машине кинулся, видимо, ехать куда-то собрался. Ну, я его тут топориком и встретил. Подрыгался немного парень и затих. Собаке – собачья смерть.
– Ну что, поели хоть немного? – спрашивал он нас, внимательно заглядывая в глаза. – А то, почитай, целые сутки не жрамши. У меня самого желудок к спине прилип. Думал, еще немного – и с голода подохну.
– Поели, Сергеич, поели, – благодарил я его. – Спасибо.
– Ну и слава богу, – кивал он. – Сейчас деньги заберем – и домой двинем. Машина на ходу должна быть. К ночи до дома доберемся.
Он печально смотрел по сторонам. Наверняка ему жалко было оставлять коттедж недостроенным. Сергеич – опытный строитель. Любил все до конца доделывать.
– Так, значит, деньги ты перепрятал? – со смехом спросил я его.
Губы Сергеича задрожали отчего-то.
– Да нет, милый ты мой, – смотрел он, не моргая, на меня, – деньги перепрятал ты. Ты, и никто другой. Потому что некому больше.
– Сергеич, – я все еще улыбался, – я не брал эти деньги. Понятия не имею, кто их перепрятал.
Сергеич опустил глаза и, скрестив руки на коленях, взирал какое-то время себе под ноги.
– Эх, Ленька, Ленька! – сплюнул он на землю. – Я ведь и предположить не мог, что ты таким хватким да вертким окажешься. Смотри-ка, до последнего отпираешься! Я же знаю, я твердо знаю, что деньги у тебя. Давай поделим их по-хорошему и расстанемся, если тебе моя морда опротивела. Пойми, Лень, я же тоже жить хочу. Мне пятьдесят пять, работать долго не смогу, а на пенсию нашу не проживешь – ты ведь сам понимаешь. Лень, я ведь тебя с рождения знаю, на руках тебя качал, попку целовал, ты на моих глазах вырос. Я тебе словно отец второй был. Неужели ты не отдашь мне то, что мне причитается? По праву, Лень, причитается, по праву. Я сильно пострадал, человека вон убил, в аду теперь гореть придется. Неужели ты не дашь мне последние годы жизни пожить по-человечески?
– Да Сергеич, е-мое! – пытался я достучаться до него. – Ну как ты не поймешь, что не знаю я, где эти деньги! Ты думаешь, я такой куркуль, что не поделился бы с тобой половиной? С тобой, который мне как отец родной? Да ведь нету их у меня, нету!
– Лень! – глаза у Сергеича сузились и заслезились. – Давай по-хорошему, а? Не хочу я ничего с тобой делать, дорог ты мне. Но если упорствовать будешь, знай – я на все способен!
– Сергеич! – умолял я его. – Да одумайся ты! Успокойся! Не сходи с ума, ты же умный мужик. Нет у меня этих денег и никогда не было. Наверняка кто-то из местных засек бугра и перепрятал их. Пацаны какие-нибудь. Мне на эти деньги насрать, я в них счастья не вижу, а ты, если хочешь, по деревням окрестным походи, поспрашивай. Просто так они не могут исчезнуть. Глядишь, что-то да и вернешь.
Сергеич поднялся на ноги, рывком вытащил из спины безмятежного Владика топор и направился ко мне.
Марина вскрикнула и даже вроде бы сделала движение броситься наперерез, но не сделала это. Теперь была ее очередь ждать знамений и убеждаться в истине теорий.
Сначала он повалил меня на землю и от души приложился по бокам и голове тощими ногами в старых, но еще крепких ботинках. Я пытался вскочить, врезать ему в ответ, но Сергеич был в эти минуты необычайно ловок. Он пресекал все мои попытки к бунту.
Когда я ослаб, он схватил меня за волосы и подтащил к деревянному поддону, на котором хранились раньше кирпичи. Придавив мне спину коленями, он схватил мою руку и объявил:
