- Почему? Что такого в словах...
- Слова - это сила, которая меняет мир!.. Если ты высказал намерение пойти к Дэву, ты рано или поздно туда попадёшь!..
- Куда попаду?
- К Правдивой Воде. Так зовётся этот Дэв.
Я замотал головой.
- И он тебя убьёт, - потерянно закончила Нан.
- Почему? - переспросил я.
- Потому что ты нелюдь!.. - выкрикнула девушка.
- Неужели? Гм... - я задумался. - А тебя не тронет?
- Нет... то есть... Серый, что ты задумал?
- Меня это устраивает. Идём к нему.
Нан молчала, во все глаза глядя на меня. Я подмигнул:
- Ты будешь в безопасности, а я как-нибудь договорюсь. Кстати, что такое вообще "Дэв"? Есть какой-то "Выдох Дэва"... или "Дыхание", это про него?
- Нет. "Дыхание Дэва" бывает лишь у Тёмных Дэвов. Есть один, его зовут Лихолесье...
- Далеко? - перебил я. - Который из них ближе?
- Что? А, Правдивая Вода ближе.
- Отлично, идём в Честный-честный. В Плохолесье сходим когда-нибудь в другой раз.
Нан задохнулась и вытаращила глаза. Я прикусил язык. И чуть не откусил его вовсе, когда девушка дала мне такую затрещину, что я кувыркнулся с копыт.
- Да что же это такое, - пробормотал, держась за челюсть. - Не женилась ещё, а лупишь почём зря... Хочешь закончить дело, которое начала в нашу первую встречу?
- Нет нужды, - Нан схватила меня за шиворот и подняла рывком. - Правдивая Вода прекрасно справится без меня! А если ты выживешь после встречи с ней - Лихолесье докончит дело и сожрёт твою душу!..
- У, мрачноватое предсказание, - пробормотал я. Нан что-то хотела сказать, но тут мы снова почувствовали поисковое заклинание и, не сговариваясь, быстро зашагали прочь.
Нан что-то шептала на ходу, я чувствовал сгущение сил. Но силы эти не сражались, а скользили мимо невесомыми паутинками, искали что-то, старались избежать друг друга. Я старался хотя бы проследить их, понять, что делается, но лишь заполучил головную боль.
Когда Нан замолчала, я потребовал объяснений, а получил лишь порцию ругательств. Ну, хоть запас слов и выражений пополнил. "Полюби тебя мрэк", каково?..
В конце концов девушка сменила гнев на милость и объяснила, что пыталась: а) - отразить поисковые импульсы, и б) - создать фантомов, наши магические отражения, которые введут в заблуждение поимщиков.
- И как, получилось?
- Не знаю. Тот, кто пытается сцапать нас, очень силён и опытен.
- Дыхание Дэва ему в печёнку.
Нан слегка покраснела. Я напомнил ей, что это её словечки, и девушка даже извинилась.
Мы всё-таки ускользнули из паутины чужих заклинаний. Шли до самой темноты и на ночлег устроились в кустах около ручья. Костёр разводить не стали, поужинали холодной жареной рыбой и выкопанными на месте корешками.
Я расстегнул куртку, устроился на пледе. Нан уселась поодаль, молчала. Я подсел ближе. Она... гм, выражение "ещё больше замолчала" странно звучит, но именно это она и сделала. И отодвинулась. Я пододвинулся. Она отодвинулась. Я плюхнулся на плед, заняв всю середину. Нан, помедлив, легла тоже, с самого краешка.
- Тебе же неудобно на краю. Ложись вот сюда. Теплее будет.
- А ты не будешь?.. - опасливо поинтересовалась девушка.
- А ты не хочешь?
- Я не знаю, - сказала Нан растерянно. - Мне как-то... А ты?..
- Не будем, если не хочешь. Давай спать.
Приблизилась неосторожно, и я её сцапал в объятия. Девушка вздрогнула.
- Серый.
- А? - "сонно" встрепенулся я.
- Прекрати.
- А разве я что-то делаю? - гм, и в самом деле делаю. - Извини, вот, уже убрал.
- И другую убери.
Не убрал, но обнял. Нан напряглась.
- Не будем, - успокаивающе шепнул я. - Надо отдохнуть.
- Хорошо, - сказала девушка. Я не понял, с облегчением или разочарованно.
- Расскажи про Дэвов, - попросил. - Или... не ночной разговор?
- Не ночной, - вздохнула девушка. - Но лучше и в самом деле рассказать, чтобы ты думал, прежде чем ляпать языком. Дэвы - это духи места.
- Всего-то? - я хотел добавить, что не особо верю в духов, но подумал о магии, о всём том, что произошло со мной в этом мире, и прикусил язык, склонный к несвоевременному ляпанью. - Что они могут?
- Многое. Особенно тёмные Дэвы. Я сама не была ни в одном из них, но случалось подходить близко. Представь себе мрачный лес, тени, странные звуки, искажённые деревья и чёрную воду. Глубже встречаются чудовища. Самые страшные из них те, что получаются из пожранных Дэвом людей.
- Странно, что кто-то может по доброй воле сунуться в Дэва. Если они такие заметные, то зачем...
- По необходимости или глупости, в поисках силы или знаний.
- Угу. Этакие сталкеры. "А купец, мужик иль воин попадал в дремучий лес, кто за чем, кто с перепою, а кто сдуру в чащу лез..."
- Да, примерно так, - я произнёс слова песни по-русски, одновременно цепляясь к разуму Нан и передавая их смысл. Девушка выслушала с удовольствием, кивнула. - Дэвы привязаны к месту, но тёмные могут посылать частички себя охотиться на людей. Особенно ему по вкусу маги. Ты спрашивал о Дыхании Дэва. Это смерть, которая подкрадывается незаметно. От неё можно сбежать, если заметил вовремя. Я как раз этим и занималась, когда нелюди поймали меня.
- Но насколько я понял, Честный-честный не отличается скверным характером Плохолесья?
- Прекрати их так называть!.. - вспылила Нан.
- Обидятся?
- Гм... не знаю. Но это неуважительно.
- Почему ты так уверена, что тот Дэв убьёт меня?
- Я... Ох, Серый, я не знаю. Все Дэвы убивают чужаков. А Правдивая Вода один из сильнейших, - Нан вдруг прижалась. - Серый. Я боюсь за тебя.
- Не бойся. Мы с ним как-нибудь договоримся, - я обнял её. - А сейчас давай спать.
- Давай...
- Нан, что ты делаешь?
- Я что-то делаю, неужели? - изумилась девушка.
- А вот это что?
- Где? - невинным голосом.
- Да вот же!.. м-м-м... ещё раз так сделаешь, и я за себя не отвечаю!.. - взмолился я.
- Так? - уточнила Нан, и я перестал за себя отвечать.
Глава седьмая. Сияние
Во сне девушка заползла на меня целиком, спряталась куда-то в подмышку. Проснувшись, страшно смутилась, сползла, бормоча извинения, меня пробрал смех. Девушка надулась и отошла убрать сторожевые заклинания.
Донеслось её удивлённое восклицание.
- Что там? - девушка смотрела куда-то вдаль.
- Не знаю. Но явно что-то есть. Я бросила поисковик, и он сообщает о чём-то странном...
Синий след поисковика змеился меж мхов, проползал под корягами. Я понял, что вижу сегодня гораздо лучше, чем вчера. Мутные пятна обрели цвет и чёткость, и при некотором напряжении зрения, сенсоров импланта и фантазии можно было угадать стволы деревьев, кустов, камни и пласты мха.
След нырнул под бурелом. Очень точное название, здесь славно порезвилась неслабая буря. Прикинув, что обходить слишком долго, решили штурмовать. Я не знал, как можно лазить вслепую, но успешно преодолевал стены из поваленных стволов, ужом пролезал меж сучьев, рубил хворост. А вот Нан провалилась.
Осторожно орудуя биомечом, я смог освободить её ногу, потом пришлось убирать опухоль.
- Сила Леса, Сила Жизни... - я осторожно касался кожи, моему внутреннему зрению синяки представлялись синими буграми с багровыми прожилками, растяжения - тонкими дрожащими струнками.
- А у тебя неплохо получается для нелюдя, - сказала Нан, неловко шевеля ногой. Я гладил атласную кожу, пощекотал пятки, девушка взвизгнула, поджала пальцы:
- Перестань!
Подавляя откровенно пещерные желания, я снова взялся за биомеч, расчищая путь. За буреломом Нан взяла след своего поисковика. Он становился толще, "свежей". Уже недалеко.
Нан остановилась у очередного бурелома и завертелась, оглядываясь вокруг.
- Серый, посмотри-ка... ой, извини...
Она пригласила взглянуть её глазами, я скользнул по мысленной дорожке и увидел.
В буреломе виднелось что-то тёмное. Мы нерешительно подошли.
- Камень?
- Непохоже на камень, - это было нечто размером с автомобиль, слишком правильных очертаний, чтобы быть природным объектом.
- Что-то недоброе, - сказала Нан. - Уйдём?
Но меня охватило её любопытство.
- Посмотрим одним глазком...
Я взялся за биомеч, расчищая путь. Нечто поросло мхом и прядями ползучих растений, Нан шепнула Зелёное Слово, и зелень раздвинулась...
Явив нашим взорам тусклый металл.
- Трансформер, - сказал я.
Металлический человек словно в последнем усилии тянул куда-то громадную лапищу. Предплечье было больше метра длиной, другая рука тонула в земле, под покровом мха угадывались ноги. Между плеч выдавался небольшой бугор из тёмного похожего на стекло или пластик материала.
