- Теперь можешь совершенно спокойно праздновать над своей победой в Цитадели Света. – Ты не поддался витиеватым лабиринтам, не пал под каменными сводами паучьих пещер, сколь много сил тебе предстояло удержать пред обольстительными амазонками. Ты выдержал испытание смертельным маятником. Теперь никто, посвященный Паладин, говорю тебе, не сможет конкурировать с тобой в моще воистину космической силы.
Клипард самолюбиво улыбнулся, обнажая белоснежные зубы, за гнилые корни которых не взялся бы еще две недели назад лучший стоматолог вселенной.
- Думается мне, - задумчиво произнес Иона, что пора уже твоему кораблику и в путь неблизкий отправиться!
Антон согласился, ему давно уже не терпелось вонзить свои пальцы в глазницы подонков, убивших почившую в мире, но не прощенную любимую.
- Кроме того, - похвалился отец, - твой звездолет теперь значительно оборудован самыми передовыми технологиями, не может ведь старый монах отпустить единственного ребенка в смертельный бой, не привинтив к его крылышкам парочку плазменных пушек немалого калибра.
Когда они подошли к кораблю, перед которым ровным рядом выстроилась команда, включительно со скорпионом, Клипард исторгнул из себя нечеловеческий вопль довольного удивления.
На белоснежном фюзеляже стройно высились громадные пушки межзвездной атаки и обороны. Во все стороны гладкими защитными экранами мерцали оборонительные щиты последнего поколения. Иллюминаторы сверкали чистотой и дополнительными пологами. Но особенно заставляла восторгаться громаднейшая пушка «Континенталь», единым залпом способная испепелить немалых размеров континент. Кроме сотен коммуникационных антенн, разбросанных по всему корпусу, в глаза также бросался внушительный атомный таран на толстых пневматических рессорах. Активированное оружие вполне могло прошить насквозь немалую межзвездную крепость, не говоря уже о какой-нибудь яхте. Под снежным пузом блистала белая дополнительная палуба, оснащенная спасательными ботами, среди которых виднелся странный кораблик неизвестной конструкции – идеальное средство для спасения жизни одному скорпиону. Д‘жабс восторженно защелкал клешнями, в нетерпении подпрыгивая на месте.
Словом, изо всех сторон было видно, что Паладины постарались на славу, переделав быстроходное летающее корыто в настоящее произведение военного искусства.
Перед шлюзовым люком горела изящная золотая надпись «Стремительный мститель».
От приятной истомы в груди у Антона отвалилась челюсть.
- Вижу, - лицо Лястера сияло от восторга, как новая монетка. – Угодил своему ребенку. Доволен?
- Без слов! – едва выдохнул капитан. – Да я счастливейший пилот во всей галактике.
- То-то же, - отметил отец. – Иди теперь и отомсти, как следует! Не сомневаюсь, тебе удастся порадовать старикашку. – Он легонько подтолкнул Клипарда к трапу.
Несколько тысяч монахов салютировали шипящими кислотниками, выкрикивая прощальные пожелания.
- Надеюсь, - немного печально вздохнул Иона, когда звездолет в последний раз полыхнул дюзами и вонзился в спокойное тело космоса, выходя из атмосферы. – Что больше нам не придется встретиться. Ведь кто-то после этого из нас умрет, и клянусь, что это буду не я!
Он подозвал адъютанта и, отдав тому какие-то распоряжения, вошел в свой личный ангар для звездолетов.
- Ну, здравствуй, старый знакомец. – Приветствовал его корабль, когда Лястер вошел в маленький удобный шлюз. – Далеко летим сегодня?
- Далеко! – коротко и немного печально ответил Паладин. - Возможно, это будет нашим последним полетом…
Открыв скользнувшую в сторону крышу и зажигая габаритные огни, из ангара медленно показался грозный радхи. Он мелькнул узкими бойницами и вертикально потащился вверх. Под палящими лучами солнца блеснуло зеленое маскировочное покрытие. С фиолетовыми жабами на носу.
Старик удобно расселся в пилотском кресле и быстренько нащелкал на клавиатуре номер абонента, спустя несколько секунд разговор одобрили на другой планете, где любого монаха могли предать ужасной пытке, попади он только в лапы к Инквизиции.
- Приветствую, Главный Инквизитор, - поздоровался Иона в работающий монитор. – Как дела, старый развратник? Проповедуешь?
Лицо в красном балахоне согласно кивнуло, разглядывая своего смертельного конкурента.
- Твоими молитвами, - произнес старческих хрипловатый голос.
- Судя по спазмам твоих дрянных голосовых связок, - улыбнулся Лястер, - последнее время, ты, дорогой, не против побаловаться церковным самогоном.
- Это вино, - собеседник на другом конце галактики приветственно поднял руку с бокалом. – Твое здоровье!
- Ну-ну, - покачал головой Иона. – На свое здоровьице я, хвала Всевышнему не жалуюсь. А вот что будет с тобой, приключись какой-то цирроз печени?
- Буде тебе известно, - кашлянул после холодного вина, Туррец Аквинский, - что вино сие очень полезно для здоровья. Особенно в таком почтенном возрасте!
- Да ну, - перебил его Верховный Паладин. – А не стыдно напиваться в разгар трудового дня?
- У нас ночь сейчас, - буркнул Инквизитор. – А я, сей же момент, сексом буду заниматься.
- Это с одним из своих мальчиков на побегушках? - сверкнул зубами Лястер.
- Не тебе меня судить, - в голосе Аквинского проскальзывали холодные нотки. – Я сплю с мужчинами, ты – с бабами, а вот кто из нас не прав?
- Я, по крайней мере, свою задницу не подставляю предо всякими грязными члениками твоих отпрысков! – возмутился Иона. – Короче, давай без препираний! Дело есть у нас!
- Внимательно! – заинтересовался Туррец. Он небрежно поставил изящный бокал на стол и приблизил бородатое лицо к экрану.
- Я тут вселенную решил перекроить, - Паладин всмотрелся в своего собеседника.
- Интригует, - констатировал Инквизитор. – И что будет?
- Жопа всем. – Заговорщицким тоном сообщил Лястер.
- Это как? – поинтересовался Аквинский. – Переворот, какой-нить, либо сделаете массовый акт самоубийства всем своим Овальным Орденом убогих?
- За убогих ответишь, сирый! – рявкнул Иона. – Пока с тебя хватит и такой информации. Не буду же я, в самом деле, по незащищенной лини на такие темы распространяться.
- Богов моих звать? – спросил Инквизитор. – Всех троих?
- И без них обойдемся, - сухо бросил Паладин. – Впрочем, одного я бы на твоем месте в сторону Республики отправил!
- Это зачем?
- Сынок мой туда полетел! – ответил Лястер. – Остановить его надо, пока не узнал, кто, в самом деле, его девчонку закатрупил!
- Ясно, - протянул Туррец. – Решил чужими руками экскременты загребать?
- Говори проще – говно, - развел руками старик. – Ты уж прости, но Клипарда остановить надобно. Не то худо будет!
- Конечно, - вздохнул Аквинский. – Я не ослышался? Ты сказал Клипард?
Его собеседник закивал.
- Не тот ли это человек, который должен космос уничтожить?
- Тот, - согласился Иона. – Но наша задача в том, чтобы изменить этот мир, а не бросать его в тартары!
- Понял! – оборвал беседу Инквизитор. – Кого послать?
- Да хоть придурка своего огненного! Он из твоих качков божественных самым слабеньким кажется. И если Антон его прирежет, то мы мало чего утратим.
- Верно говоришь, - задумался красный капюшон. – Отключусь пока! Тебя когда ждать-то?
- Часов десять, не больше, - старик нажал на кнопку отключения монитора.
Некоторое время он недвижно сидел, всматриваясь в опустевшее стекло перед носом.
- Жаль, конечно, - вздохнул он, - кровушку родимую проливать. Но что поделать? Не мараться же, в самом деле, собственными руками убивать. Не Грозный же я, Иван, или как там его звать было!
Папа летел к своей судьбе, совсем в другую сторону, куда отправился его сын. Антон, конечно же, не догадывался, кто был истинным убийцей его когда-то светлой любви.
Но они еще обязательно встретятся. И кто-то погибнет…
Глава 11«Можно поцеловать вашу ручку?»
Любой комар
Антон еще не догадывался, что скоро встретит очаровательнейшую женщину, которая напрочь выбьет из его буйной головушки любые воспоминания о мести. Но красивая незнакомка была во многих парсеках от корабля Клипарда, а сам он сейчас безмятежно спал, уткнувшись сквозь подушку в твердые ножны кислотника.
- Вот бугай, - негромко ругался меч. – Еще задушит побратима. И как мне потом сражаться прикажете?
В немного затемненном иллюминаторе далеко разгорался центр какого-то созвездия. Впереди их ожидал таможенный контроль Республики и два смертоносных звездолета, в которых предположительно обретали убийцы Мишель.
Когда капитан вошел на свой мостик, после усовершенствования монахами теперь утыканный бесчисленными компьютерами, застал обычное зрелище. На своем боевом посту сидел пьяный в дребезг боцман. Он обнимал одной рукой толстый пузырь разбавленного технического спирта, а другой – одну из лап д‘жабса.
