Скорпион также был на пике нетрезвого возбуждения, то и дело залихватски пощелкивая и пытаясь спеть с Увой похабную пиратскую песенку.
- Что за хрень на посту? – резко вскричал, возмутившись Клипард.
- Ни-ик-какой хрени нету! – доложил ничем не пристыженный Бибул. – Мы тут с Дгарх-джи выучиваем звездный устав космолета.
- Я, тебе покажу устав! – разъярился Антон. – А ну бегом в каюту отсыпаться, не то на губу посажу!
- Сэр, есть сэр, - Ува скрылся в двери.
- С тобой мы в другой раз поговорим, - капитан пинком выгнал д‘жабса из рубки.
Тот едва плелся, покачиваясь, то и дело, ударяясь в переборки.
- Вообще распустились, - ворчал уже успокоенный Клипард. – Завтра сразу же введу здесь сухой закон!
Он украдкой оглянулся и также приложился к оставленной Бибулом бутылке.
- Вот гадость пьют, - возмутился Антон, едва не отплевываясь. – А потом ему еще жалование поднимай. Настоящая брага, даже не чистый технический спирт!
- Капитан, - в динамике разнесся голос Катти. – Корабль готов выйти из субпространства, но боюсь, что окажемся мы прямо возле таможенной заставы Республики. Прикажете войти в бой?
Миновать пограничные заставы равнялось быстрой смерти – все автономные крепости такого уровня обладали несколькими уровнями, одна из которых постоянно находилась в субе и без предупреждения сжигала любые пролетавшие корабли.
- Отставить боевой режим, - Клипард еще раз глотнул из сосуда. Аж на глазах выступили слезы. – Монахи снабдили нас всеми возможными в галактике паролями и кодами доступа. Для республиканцев мы буде мирным торговым судном!
- А как же большое количество смертоносных игрушек на корпусе? – поинтересовалась радистка.
- Набрось маскировочные экраны, - ругнулся капитан. – Не мне же тебя учить!
- Так точно, сэр! – Катти отключилась.
За спиной Антона деликатно кашлянули. Он обернулся, разглядывая Стигнея, расслабленно прислонившегося к одному из компьютеров.
- Знаешь, что с тобой может статься, если позволишь мести накрыть твой мир?
Клипард отрицательно покачал.
- Ты перестанешь быть собой! – Затворник поучительно поднял указательный палец. – Твоя личность распадется в черноте вендетты! Бездушная машина для убийства, выполняющая приказы Верховного Паладина!
- Ты-то откуда все знаешь?
Стигней подошел к его креслу и внимательно всмотрелся в глаза пилота.
- Перед тобой стоит один из роботов Ордена. – Он тяжело вздохнул. – Много лет назад я отомстил двум врачам за смерть своей бабушки. Она умерла от старости, а эти люди померли в страшных мучениях. Вместо того чтобы не сесть в тюрьму на Криогене-2, я убежал к монахам. А несколько лет учений сделали меня черствым уродом, не глушащегося даже детской кровью! Так я потерял в себе всю человеческое…
- Понятно, - протянул Антон. По его коже пробежались мелкие мурашки. В глазах Затворника ровным пламенем горело спокойное безумство фанатика. Ему совсем не хотелось становиться аналогичным своему другу. Он же теперь даже может любить женщин, и жить ему еще долго! Так зачем же терять голову и бросаться за смертью?
Корабль качнулся от перепадов на уровнях между пространствами.
- Мы разворачиваемся, - решил капитан.
- Поздно, - невесело сказал Липков, появляющийся на мостике. – Мы уже вышли в открытый космос. Буквально в пяти минутах лета от нас находится охранный робот Республики.
- И что?
- Убегать уже поздно – на нас накинули нейтринные сети и автоматически направили в нашу сторону не менее сотни самых устрашающих стволов. Повоевать, к сожалению, также не получится. Их корабль запрограммирован на мгновенное самоуничтожение. Он легко взорвется, коллапсируя пространство, и ночевать нам с вами в антимире.
- Что же, это судьба, - вздохнул Клипард. – Выйти из режима турне и приготовиться к таможенному смотру!
Когда вся команда построилась в шеренгу на нижней палубе, зашипели двери шлюза. В коридор «Стремительного мстителя» неспешно вкатился боевой бот, увешанный разнообразными видами оружия, не считая нескольких рентгеновских мониторов и кучи исследовательского оборудования.
На маленькой хитрой мордочке биологического, вместе с грудами работающей механики, создания четко угадывалось желание получить взятку. Продажность приграничных служителей была притчей во языцех почти на каждой планете.
Пачка мелких купюр растаяла в щели «для благотворительных взносов» на груди робота, перекочевав из руки Клипарда. Таможенник признательно кивнул, выявляя желание отведать отсеки в трюмах.
Некоторое время он совался по каютам, рассматривая шкафчики и чем-то, заинтересовавшись унитазом в комнате первого помощника. Повозившись, добрый час среди бесчисленных кулей с провиантом и порывшись в большом мешке с манной крупой, робот покинул корабль, получив еще одну увесистую пачку галаксиев.
- Вот тварь, биологическая, - буркнул уже проспавшийся и дочиста отмытый боцман. Его закованный в живую броню товарищ по бутылке согласно щелкнул. – Ну, зачем ему деньги?
- Тратит, наверное, на просмотры закрытых передач, - объяснила Катти. – Я слышала, что они довольно падки на информацию. Особенно интересуются половым обменом жидкости среди людей.
- Я б ему показал бы обмен! Столько денег вбухали! – он сплюнул под ноги, незамедлительно получив нагоняй от капитана.
Клятвенно побившись в грудь, Ува пообещал, что сразу же пройдется по всему отсеку шваброй, и больше не будет мусорить в помещении звездолета.
- Поехали, - предложил оттаявший Антон, - мы направляемся вон к той планете. В ее атмосфере сейчас несут, если верить папе, суточное дежурство те двое уродов!
Все подчинились, занимая свои боевые посты. Не прошло и часа, как они приблизились к темно-коричневому шару небесного тела.
- Не приближайтесь, - резанула по динамикам короткая команда. – Мы различили ваш маскировочный полог. А оружия нам вполне хватит, чтобы разбить на корню в горящую труху ваше суденышко!
- Здравствуйте, - испуганно дернулся не ожидавший такой встречи Клипард. – Очень приятно вот так получить привет на свой визит.
- Не ерничайте, милейший, - динамик позволял услышать нежный женский голос. – Сейчас же назовите цель своего прибытия на Шпрос-8?
- Разведка, - ответил Антон, отсылая противнику позывные пароли Республики.
- Ваш код устарел! – отозвались с ярко-желтого радхи. – В последнее время мы начали менять их каждые сутки. Особенно после того, как в нашу систему зачастили Паладины некоего загадочного преступного по отношению к Республике Ордена.
- Помилуйте, красавица, - взмолился Клипард. – Ведь нас же не было около трех лет! Откуда мне взять ваши цифры?
- Три года, говорите? – не поверила незнакомка. – А паролю вашему не более недели!
- Так мы же радио периодически слушаем, - улыбнулся капитан.
- Приготовьтесь к осмотру! – бросила в микрофон женщина. – И учтите, что все мои пушки сейчас направлены на ваше корыто!
- За корыто ответишь, мать, - ругнулся боцман, но их противник уже отключился.
- По моей команде, - приказал Антон, - даете впритык залп изо всех имеющихся на борту орудий! Только пусть ее шлюпка пришвартуется к нашему шлюзу.
Готовые артиллеристы кивнули, отдав честь.
Маленький желтый кораблик подошел на опасную близость к дюзам «Стремительного мстителя». Огибая компенсирующие выхлопы из моторов, шлюпка присоединилась к входному люку.
- Неплохая посудина! – похвалила красивая белокурая женщина в синем полетном комбинезоне с маленьким черным иглометом на поясе. – Только моя «Белая птица» ее в один прыжок схарчит.
Клипарт откровенно пялился на высокую грудь незнакомки, пробегаясь взглядом от изящной шейки, под синим воротником, до крутых бедер.
Боцман так вообще сидел с открытым ртом, глупо вытаращив глаза.
- Лиина Ромеро, - представилась девушка, на вид которой не было и двадцати пяти.
Антону также пришлось произнести свое имя. Он, не скрывая своей заинтересованности, ухватил капитана вражеского корабля и долго целовал бархатную ручку.
- Ну, будет уже, - тепло улыбнулась Лиина. – С чем пожаловали? О! – она приоткрыла чудный ротик, с маленьким юрким язычком и рядом ровных белоснежных зубов. – Это кислотник?
Ей пальчиком удалось дотронуться до рукояти.
- Очень приятно познакомиться с живой легендой галактики, - ее серые глазки округлились, блистая, надо отметить, совсем неприязненно. – Монаха Ордена встретишь не каждый день в таком захолустье. Черт! – она выругалась, хватая коммуникатор. - Что ты делаешь, придурок! – Заорала она в микрофон. – Я же живая! Милостивые Боги, мой экипаж все слышал!
- Капитан, - рубка наполнилась звуком голоса Катти. – Радхи открыл торпедные отсеки! Судя по всему, они собираются дать по нам залп!
