- Капитан, - рубка наполнилась звуком голоса Катти. – Радхи открыл торпедные отсеки! Судя по всему, они собираются дать по нам залп!
- Пли, - злобно рыкнул Антон, ударяя по активирующей боеготовность клавише.
- Трое Единых! – выдохнула Ромеро, без сил опускаясь на пол и видя на экране гибель своего звездолета.
Корабль умирал красиво, вспыхивая после каждого попадания. Его части, уже не в силах удержаться, как единое целое, разлетались в стороны, волоча за собой длинный, но быстро затухающие огненные хвосты. Из-под дна стремительно гибнущего радхи вырвался маленький спасательный шлюп, но был погребен под обломками. Его прожектора, мерцавшие информацией о наличии жизни на борту, печально моргнули и погасли. Спустя какое-то время в около орбитальной площади остались только несколько дымящихся обломков, постепенно угасающих в кромешной космической черноте.
- Что же ты наделал?! – Лиина забилась в истерике. Сокрушительный удар свалил Антона обратно на спинку сидения, когда маленький мягкий, но увесистый кулачок вонзился ему в челюсть.
- Ото удар! – восхитился Бибул, оттаскивая девушку от своего шефа.
Она яростно вырывалась из его крепких объятий, пытаясь добраться до кобуры на поясе. Наконец, это ей удалось, игломет пару раз тихонько плюнул, и Клипарду пришлось пережить несколько будоражащих минут, отбивая кислотником визжащие иглы.
Результатом короткой потасовки стала капитуляция прекрасной половины человечества. Она осела в руках боцмана и, отбросив свое оружие, горько всхлипывала.
Антон приподнял ее на руки, отмечая удивительно небольшой вес, и отнес в свою каюту. Как ни странно, но чувство удовлетворения от мести не приходило. Наоборот, хотелось обнять эту маленькую симпатичную девочку, и содрогаться вместе с нею в безудержном рыдании.
Его размышления были прерваны первым помощником. Джумас появился в двери каюты капитана, сообщая, что приближается второй корабль.
На мониторе было видно, что радхи несется на всех парах, разворачивая орудия в сторону противника и готовясь, видимо, к авральной драке.
С этим покончить выглядело довольно сложным делом.
Некоторое время, покружившись один около другого, не обмениваясь выстрелами, противники оценивали своего врага. Просверкав дюзами и показав, что мощности у него будет побольше, «Мститель» пошел на таран. Клипард без сомнений летел вперед, приближаясь к Надиру. Он быстрыми отточенными движениями включил пневматические устройства тарана, который засветился перед носом, стремительно накаляясь.
Первым психологической давки не выдержал республиканец. Он выдавил из своего нутра несколько торпед и плазменных лучей, которые были легко отбиты обманными ракетками «Стремительного». Обменявшись несколькими ничего не значащими выстрелами, раскаленный добела нос звездолета ударился в корпус радхи.
Такого не видел еще никто. Разлетаясь в щепки и окруженный облаком испаряющегося воздуха, противник ушел вниз, входя в атмосферу планеты. Там он и загорелся, не пытаясь даже выбросить спасательные капсулы.
- Какой был цвет у этого пса? – глаза капитана бешено горели.
- Черный! – ответила по коммуникатору Катти.
- Кто-нибудь видел жаб на его фюзеляже? – Клипарду казалось, что он сейчас покончит жизнь самоубийством.
Не может быть, чтобы погибли невинные люди. Неужели его подло обманули? Родной оцет! Да и зачем? Он этого понять не мог.
- Антон, внимание, - отозвалась еще раз радистка. – Мы сейчас встретимся к летающей крепостью Инквизиции.
- А этим святошам что надо? – устало спросил капитан.
- Они посылают нам голограмму! Выводить на мониторы?
Клипард кивнул.
На экране засветился логотип черного овала с красной окантовкой – эмблема Ордена, довольно странно видеть ее в передаче от крепости священников. Снизу горела надпись «Совершенно секретно! Для личного пользования капитана «Стремительного мстителя».
- Привет, сынок, - со стекла улыбнулся старик, любовно поглаживающий шипящее лезвие своего побратима.
- Это двустороннее послание? – спросил Антон у Катти. Она подтвердила.
- Здравствуй отец! – тепло улыбнулся капитан. – Не подскажешь, дорогой родитель, почему я только что расстрелял два ни в чем не повинных экипажа?
- Видишь ли, - ответил доброй усмешкой на улыбку Иона. – Ты убил солдат, которые умывали руки от крови наших парней из империи.
- Зачем? – вопрошал Клипард. – Мог просто скомандовать мне! Уничтожить их!
- Мог, конечно, - по-стариковски вздохнул Верховный Глава. – Но мне надо было позарез получить от тебя удовольствие местью. Чувствуешь это?
- Нет, - ехидно бросил Антон. – Ощущаю лишь разочарование оттого, что меня предал родной человек.
- Может, хочешь отомстить родителю? – хитро прищурился старец. – Могу помочь!
- Никогда, - ответил капитан. – Надоело!
- Видимо, дорогой, - решил Лястер. – Я сделал правильный ход, заключив со своими врагами договор на усекновение твое головы!
- Ух, ты, - восхитился Клипард. – Больше ничего не скажешь?
- Я должен был убить ее! – тихо сказал Иона.
- Кого? – не понял сперва капитан.
- Мишель, мой мальчик, - старик развел руками. – Ведь если бы она осталась живой, мстительное Эго не накрыло бы твой рассудок. А мне еще мир переделывать надо.
- Ах ты старый мудак! - Антон не заметил, как перешел на крик. – Не строй из себя мессию, видевшего Господа. Я никогда не прощу тебе ее смерти! Слышишь? Никогда и месть моя придет за тобой, я выгрызу твое худосочное горлышко и выпью твою кровь!
- Вот это мне уже больше нравится! – похвалил капитана Лястер. – Только, боюсь, не сбудется твое обещание. В этой крепости сейчас находится один из поддельных богов Инквизиции. А у него есть все шансы высосать твой скудный умишко, не сомневайся! Встреться со своим огненным будущим! Прощай любимый мой сынок, следующую встречу один из нас будет проводить в цинковом гробу. И кажется мне, что это будешь ты! Бывай!
Монитор погас.
- Вот это папуля, - щелкнул скорпион. – На нашей планете родители иногда убивают питомцев в честном бою. Но чтобы так!
За иллюминатором оглушительно взорвалась торпеда, чуть было, не преодолев защитные экраны.
- Приготовиться к бою, - скомандовал Клипард. – На сей раз они не уйдут вместе со своими дурацкими дуэлями! Сожжем их всех!
- Вот это по мне! – довольно запрыгал д‘жабс.
Корабли стремительно сближались, обмениваясь перекрещенными лучами лазеров и плазменных плевков. Крепость серьезно превосходила «Мстителя» боезапасом и мощностью орудий, но проигрывала в скорости. Защитные экраны шипели, испаряясь после особенно сильных попаданий и поглощая послабее.
- Их так просто на таран не возьмешь! – воскликнул Джумас, на глаз оценивая толщину фюзеляжа противников.
- Плевать, - Клипард уже активировал свое мощное орудие. – Приготовиться к абордажу! – приказал он, когда их «Стремительный» корабль с треском вонзился во врага, сминая под собой многометровую броню.
В приоткрытый шлюз сначала нырнул Стигней, за ним скорпион, а дальше и сам капитан, прикрывая остальных членов экипажа. На звездолете остались только женщины, никогда не принимающие участия в ближнем бою.
В первых каютах и коридорах им почти не встретилось сопротивление – многие инквизиторы лежали на полу, задыхаясь от нехватки кислорода, или заваленные грудами железа.
Вот уже в центральном полукруглом коридоре, отделенном от захлестывавшего корабль вакуума, атакующие захлебнулись под заградительным огнем противника. Клипард вошел сквозь два первые отряда священников, намертво застревая, когда его заблокировали выстрелами впритык. Он почти не успевал отбивать беспорядочные залпы бешено стреляющих противников.
- Пригнись! – щелкнуло за его спиной.
Воинственно расставив внушительные клешни, д‘жабс взвился в воздух, целеустремленно нанося удары в разные стороны. На его спине гордо возвышался бравый боцман, стреляющий из любимой крупнокалиберной винтовки.
- Кому еще полкило плазмы? – орал он, вращая глазами. – Нате!
Сразу за парочкой недавних собутыльников неспешно, словно прогуливаясь, шел Стигней. Лезвие кислотника методично поднималось и опускалось, оставляя за своей зеленой траекторией одно, а то и больше тел.
- Справа, - крикнул Джумас, когда в узком проходе в их сторону полетела плазменная граната.
Антону удалось оградиться от ее беснующегося пламени раскрывшимся зонтом меча. Вот другого артиллериста Господь не пожалел. Тот упал, не успев даже пискнуть, зажимая развороченную до позвоночника грудь.
Они продвигались медленно, оставляя за собой коченеющие тела, оказавшись, наконец, в большущем зале командного центра.
Их попытались остановить несколькими автоматическими пулеметами, огонь которых был подавлен двумя поющими кислотниками.
