Я осёкся, но так, чтобы непрозвучавшее слово отчётливо повисло в воздухе.
- ...Не желаете сменить уют на риск и непомерный труд, - собственно, это было то же "струсили", и все это поняли.
- Прям уж - непомерный, - пробормотал кто-то. Другие поддержали: - Тоже мне - труд.
Я ухмыльнулся:
- Ну, это сначала нас... тех, кто решит остаться, ждёт радость и удовольствие. Не думаете же вы, что лишь, гм, этим самым можно подвинуть границы Лихолесья? Придётся и серьёзно трудиться, и рисковать.
Жасмин ловко перехватила внимание толпы, заговорила, ответив на несколько вопросов, а потом развела всех по местам - вернее, вызвала оплетаев. Ну и впечатлились же гости, когда эти новые куклы, действуя вполне сознательно и даже говоря с ними, принялись показывать квартиры.
- А они случайно не разбредутся и не увидят ничего им не положенного? - поинтересовался я вполголоса.
- Нет. Компьютер посёлка за ними следит, - ответила Архимаг.
Тут к нам подошли трое - высокая женщина, мужчина на голову её пониже и ещё одна женщина ниже на голову уже её.
- Реди Тхим, - представился мужчина. - Мои жёны, Амели и Ханая.8
- Жасмин Хидон, - представилась наш Архимаг.
- Нанджи Наур-Серая, - отрекомендовалась Нан.
- Серый, - буркнул я. - Просто Серый.
- Приветствую, - Амели, та самая высокая, что заявила о непригодности Лихолесья к жилью, кивнула. Вторая жена - или всё-таки вторая невеста?.. - заметно сутулилась, опуская лицо, капюшон так и не откинула. Я даже заподозрил, что женщина из людей и пытается скрыть это.
Ханая ещё ниже опустила голову, ощутив мой внимательный взгляд. Амели и Реди, напротив, смотрели в моё покорябанное лицо с каким-то болезненным интересом. Потом переглянулись и, видимо, перекинулись парой фраз на Тихой Речи.
- Видите ли, мы издалека, - Реди и начал издалека. - И слухи, должно быть, слишком исказились по дороге к нашему далёкому посёлку. Говорят, что в могущественном посёлке Хидон пещера в корнях дерева исцеления представляет собой нечто... особое. Что в ней могут исцеляться сразу несколько вэйри.
- Быстро слухи разбегаются, - пробормотал я. - Трансформация завершена недавно, а все уже...
Тут я понял, что гости смотрят на меня, и благоразумно заткнулся.
- Так это правда? - поинтересовалась Амели.
- Да, так и есть, - подтвердила Жасмин.
- Тогда отчего вы не убрали эти шрамы? - бухнула Амели невежливо.
Угу, сейчас. Уже ложусь в капсулу убирать. Исчезни следы ожогов, и сразу станет понятно, что я к расе вэйри не имею никакого отношения. Жасмин, которая была в курсе моей тайны, с интересом ждала, как я выкручусь. Амели краснела, осознавая свою бестактность.
- Глаза не пострадали, - пробурчал я. - А остальное зажило. Количество капсул всё-таки ограничено, и возможно, кому-то понадобится срочная помощь, а "яйцо" будет занято мною. К тому же я не могу позволить себе терять даже несколько дней.
- Но... - Реди неопределённо помахал рукой около своего лица.
- Он весь в делах и хлопотах, знаете ли, - сообщила Нан. - Именно за это я его и люблю. А не за внешность.
И она преспокойно взяла меня за руку.
Троица казалась шокирована таким откровенным проявлением чувств... но тут Амели тоже взяла вторую жену-невесту за руку. С другой стороны подхватил их муж.
- Мы тоже любим её такой. Но у неё, к сожалению, как раз...
Ханая тряхнула головой, сбрасывая капюшон. Нет, таких кошмарных шрамов, как у меня, не было. Лишь несколько скромных оспин на щеке слева, бледная черта на ухе - похоже, было разорвано, и...
- Глаза пострадали. Глаз.
Ханая смотрела на нас единственным видящим, другой чуть косил и не менял цвет.
Жасмин молча сделала знак подойти. В её манерах появилось что-то от Вальи, с которой она сейчас говорила на Тихой речи и которая воспользовалась глазами подруги, чтобы взглянуть на пациентку.
- Так, так, - женщина взяла Ханаю за лицо, покрутила туда-сюда, оттягивала веко. - Очень мило... то есть, разумеется, плохо. Как это случилось?
- Равнинники. Нет, не доспешные вроде... - Реди покосился на меня, - другие, дикари. Со своими железными громыхалками.
Я запросил у Нан подробности, та пожала плечами и переадресовала запрос Жасмин. Архимаг скинула информацию, и я чуть не забранился в голос, и вместо этого зарычал на Жасмин.8
- Ага, - сказала она со значением. - А у вас не найдётся их трофеев?
- Трофеев? - переспросила Амели. - Это каких? И зачем?
- Ну, этих самых громыхалок - не помешало бы.
- Нет. Реди собрал товарищей, и мы сложили всех чужаков в одну яму, посадили сверху неудержку. Железяки тоже туда покидали.
Я всё-таки коротко ругнулся по-русски. О порохе уже думал. Синий колодец может синтезировать взрывчатку из гранат, которые мы добыли из Железного Человека. Но она слишком сильна, чтобы использовать её даже в примитивных ружьях.
Также компьютер производственного комплекса может создать вещество по заданной химической формуле... вот только я её не знаю. Состав пороха известен - уголь, сера, селитра. Но для компьютера это лишь слова, значения которых он не знает.
Ну, уголь - понятно. Каменный в земле поискать, древесный из деревьев выжечь. А сера? вряд ли древесная или там ушная. Селитра? белые крупные кристаллы в пластиковых мешках.
Достаточно, чтобы ответить на уроке химии, заполнить буквами белые клеточки кроссворда... но создать разрушительное зелье эти знания мне не помогут.
Порох, нам нужен порох!.. Хотя бы дымный, судя по описанию Жасмин - громыхалки людей громыхают именно с его помощью.
- Что ж, это будет нетрудно исправить, - уронила Жасмин небрежно. Или Валья через неё.
- Я снова буду нормально видеть? - прошептала Ханая.
- Что вы хотите взамен? - Амели подошла к вопросу делово. Реди, похоже, потерял дар речи.
- Вас, - коротко уронила Жасмин. Повернулась и пошла.
Мы переглянулись. Ханая, кажется, готова была возражать, но подруга потянула её за руку, и все пошли следом.
- Что значит - нас? - вполголоса поинтересовался Реди.
- Нам остро не хватает людей, - пожаловался я. - Даже в Хидоне их немного, а теперь, когда в перспективе у нас появится ещё один посёлок... сами понимаете, семейство из трёх человек лишним не будет.
- Разумеется, вас никто не заставляет, - сказала Жасмин. - Подумайте, посмотрите... пока Ханая выздоравливает, вы вольны подумать над вашим решением. Потом скажете, уйдёте вы или останетесь.
Разумеется, этаким заявлением Жасмин накрепко привязала семейство к Хидону.
- Хорошо, - растерянно сказала Амели.
- Сюда. Осторожно, спуск.
И я едва не загремел костями по нему, когда неясное беспокойство оформилось наконец в мысль. Там ведь в одной из 8капсул - Фридрих, громадный голый черномазый орк!..
Не беспокойсь. Валья затенила оболочку капсулы, - Нан мысленно озорно хихикнула. Её дочери вдруг проявили слишком большой интерес к анатомии орков.
- Сюда, - холодно сказала Жасмин. - Снимай одежду.
- Что? - переспросила Ханая.
- Можешь не раздеваться, - Жасмин отвернулась и прикоснулась к обнажённым нервам дерева, подключаясь к компьютеру медицинского отсека. - Только биозоль её сожрёт.
- Что сожрёт? -Ханая неуверенно взялась за ворот, я решил, что моё присутствие неуместно и направился к выходу.
Скоро меня догнала Нан.
- Думаю, они наши с потрохами, - прошептала, я согласно кивнул. - Вообще-то Жасмин никогда не отказывала калекам. Правда, некоторые здесь жили чуть ли не по полгода, ожидая их очереди на восстановление. Только тяжёлых принимали вне очереди.
Она помолчала.
- Сёстры как-то сказали мне, что дважды Валья не смогла спасти чужую жизнь. Когда "яйцо" было занято, и раненые или больные не смогли дождаться его освобождения. Печально это всё. Будь у нас... то есть у них, у Хидона, уже тогда три добавочных капсулы, может быть, никому не пришлось бы умирать...
Желая развеселить погрустневшую девушку, я обнял её, и тут по закону всемирного свинства снизу послышались голоса.
- Скоро мы будем знать точно, сколько именно, - сказала Жасмин. - Но я уверена, что не больше десяти дней. Эта штука, дробь? - свинцовые шарики, они ударили на излёте, и повредила лишь чуть. "Яйцо" всё уберёт и заживит.
Реди и Амели кивали, словно китайские болванчики. На их лицах вспыхивали улыбки.
- Вы можете прожить эти дни в посёлке, - продолжила Архимаг, - или...
- Конечно, мы сочтём за честь участвовать в ваших действиях!.. - восторженно отозвался Реди. - Вэй Жасмин, располагайте нами!..
Амели кивнула.
- Кстати, я недавно была рядом с Лихолесьем... мне кажется, оно... ужалось, что ли?..
Мы, трое хидонцев, переглянулись.
