Тэхо. Он устал от попыток этой глупой девушки спасти его репутацию. Он пришёл сюда с определённой целью. Если она не желает идти с ним, он не в силах её заставить.
Тэхо встал с подушки. От длительного сидения ноги закололо тысячей иголок. Он взял свой меч с висящим на нём нефритовым норигэ и, прежде чем уйти, обратился к хмурой Лиён:
– Мне плевать на мою репутацию, на слухи, что могут пойти по Квансану, да хоть по всей стране. Я хочу лишь отплатить вам за то, что вы помогли мне. Тем более мне не дают покоя те слова, что вы сказали в зале той ночью. Я бы хотел узнать, что они значат. Надеюсь, вы примете правильное решение.
Прежде чем уйти, он поклонился, пусть и слепой, Лиён и ушёл так же тихо, как и пришёл.
* * *
Густой туман стелился по земле, словно молоко растекалось по чёрному полотну. Весенняя ночная прохлада щипала лицо и руки. Разлетевшиеся по Квансану слухи о странных убийствах загнали всех любителей выпить по ночам в дома. Главная улица пустовала, вечно снующие по ней прохожие спрятались по домам в страхе за свою жизнь. Только переживали они понапрасну. Тот, кто забирал жизни, приходил не к каждому, а лишь к тем, кто задолжал ему. Сегодня же он шёл не собирать долги. Его тёмный плащ сливался с ночью, что окутывала город. Чёрная маска рогатого и зубастого духа, что так боятся люди, покоилась на его лице. Маска и тёмный плащ помогали ему скрыться во тьме, и единственное, что помнили те, кто с ним встречался, – это горящие алым глаза.
Он шагал по земле совсем тихо, не оставляя ни одного следа. Его звали ночным гостем, демоном, исполняющим желания… Кем угодно, но не по имени, что он носил от рождения.
Он миновал главную улицу и государственное управление. В одном из таких охотятся на него, но смогут ли они найти того, кого не существует? Тот, кто скрывается в ночи и растворяется с первыми лучами солнца. Его путь лежал на окраину деревни, где стоял старый заброшенный дом. Когда ночной гость пришёл к дому, внутри слышались странные звуки. Кто-то тихо плакал и просил о помощи.
Не постучавшись, он вошёл в дом. Внутри воняло спиртным, мочой и грязными вещами. Слизистую носа раздражал до тошноты противный запах.
Ночной гость привык к смраду, грязи и ужасу, что он видел, когда приходил исполнять желания. Он перешагнул через железную кастрюлю, из которой, видимо, уже давно выплеснули на пол остатки еды. Та протухла и теперь собирала над собой кучу жужжавших мух. Прошёл мимо раскиданной и разломанной мебели и с противным скрипом открыл старую, дырявую промежуточную дверь.
В комнате, где воняло больше всего, посреди множества глиняных бутылок лежал мужчина. Он обмочился и валялся в собственной моче, храпя и почёсывая живот.
Ночной гость переступил через него и проследовал в самый тёмный угол комнаты, где беззащитным комочком свернулась маленькая девочка в грубом и грязном льняном ханбоке. Она обхватила коленки, притянув их к себе, чтобы слиться с тьмой, и спрятала в них лицо.
Ночной гость опустился на одно колено рядом с девочкой и положил руку ей на плечо. Она вздрогнула и ещё больше вжалась в саму себя, стараясь исчезнуть из этого места.
– Я не причиню тебе вреда. Ты звала меня, верно?
Девочка подняла голову, и ночной гость увидел большой синяк на щеке, царапины под глазом и кровоточащую рану на голове. Растрёпанные волосы липли к мокрой от слёз и крови коже, клок волос, вырванный из головы девочки, валялся рядом. Её руки были в ссадинах, а один из пальцев странно изгибался, словно его сломали.
Девочка посмотрела на маску, что скрывала лицо ночного гостя, и даже не вздрогнула. Верно, чего ей бояться каких-то демонов, если её жизнь и так похожа на пытку.
– Ты звала меня, – вновь повторил ночной гость. – Звала, чтобы загадать желание.
Она непонимающе уставилась на него, хлюпая носом.
– Вы исполните моё желание? – дрожащим голосом спросила девочка.
– Да.
– Тогда… Тогда… Я хочу, чтобы он умер! – Девочка ткнула в лежавшего на полу мужчину, а потом, испугавшись своего громкого голоса, тут же закрыла рот руками.
– Хорошо, – спокойно ответил ночной гость. – Если ты желаешь этого всем сердцем, я исполню твоё желание. Но однажды тебе придётся за него заплатить. Ты согласна?
Девочка посмотрела сначала на ночного гостя, потом на того, кого звала своим отцом, и, поджав губы, часто закивала.
– Хорошо. Я заберу его жизнь. И однажды вернусь для сбора долгов. Протяни руку.
Девочка ещё раз всхлипнула, вытерла слёзы грязным рукавом и протянула руку ладонью вверх. Он схватил её за запястье, крепко сжал и разжал. На запястье девочки, будто нарисованный чёрными чернилами, появился цветок ликориса.
– Когда цветок исчезнет, я приду к тебе.
Ночной гость встал, молча подошёл к мужчине и коснулся его шеи. Тот резко открыл глаза, схватился за горло и забил ногами по полу. Его лицо посинело, глаза закатились, руки обмякли. Девочка вскрикнула и потеряла сознание.
Ночной гость встал, подошёл к ней, цокнул и покачал головой:
– Какие же хрупкие эти люди.
Потом он развернулся, снова переступил через уже мёртвого мужчину, открыл дверь и вышел в объятия ночи.
Глава 9
Подснежник, пахнущий надеждой
Новый день обрушился на Лиён растерянностью и замешательством. Наутро, когда её круглого окна коснулись первые нежные лучи рассветного солнца, в комнату забежала встревоженная наставница Ким. Она стянула с Лиён одеяло, и тело тут же покрылось мурашками. Холод проник под кожу и выдернул Лиён из мира снов.
– Вставай. Господин Ан сказал, что человек, что вчера был тут в ночи, придёт ровно в полдень. – Она открыла шкаф и начала рассматривать его содержимое. – Думаю, ты не сможешь взять все наряды. Самые яркие наряды кисэн стоит оставить.
Лиён тихо, чтобы не шуршала ткань, натянула одеяло до самой макушки. Она не спала полночи, размышляя о случившемся, и единственное, чего сейчас хотелось, – это спрятаться в тёплых объятиях.
– Лиён! – возмутилась наставница Ким, снова сдёргивая одеяло с Лиён, но теперь складывая его и убирая в сторону.
– Наставница Ким, можно ли сопротивляться судьбе? – вдруг спросила Лиён, подтянув к себе колени.
– Богиня Самсин плетёт наши судьбы от рождения. Думаю, только ей известно, возможно ли противиться судьбе, – серьёзно сказала наставница Ким и потёрла запястье.
Запах лилий почувствовался очень близко, и Лиён поняла, что наставница села рядом с ней. Вдруг тёплые руки
