Я наигранно обиделась:
– Это что еще за намеки?! По-твоему, я плохо выглядела?
Вэн расплылся в улыбке:
– Да что ты, Нэя, ты выглядела прекрасно! Твое мастерство некроманта – выше всяких похвал, ты идеально маскировалась под зомби!
– Да ну тебя! – Я не выдержала и присоединилась к всеобщему веселью. Незаметно для меня нас с Вэном обступили Лэссит со своими помощниками, Хас и еще несколько наемников.
– А правда, Нэя, – обратился ко мне караванщик, – что с тобой было? Ты, конечно, извини, но выглядела ты и правда не очень.
– Просто тренировалась. Маг до определенного возраста должен постоянно тренироваться, вот я и решила не терять времени.
Я удостоилась уважительных взглядов.
– Похвально. Тогда иди за своей порцией и присоединяйся к нам. Вставать завтра на рассвете, так что и лечь лучше пораньше, – улыбнулся Лэссит.
Я отправилась к костру. Добрая женщина ловко наполнила мою миску кашей с кусочками мяса, сверху положила кусок хлеба с сыром. Я наклонилась за миской, когда раздался грохот и меня буквально снесло в сторону. Поднялся шум и гвалт, и я не сразу поняла, что лежу на траве, а сверху меня придавило чем-то тяжелым. Спина болела от удара об землю, перед глазами с трудом, но прояснилось, и я увидела над собой перекошенное лицо Раса.
– Расхарт! Нэялин! Вы как?! – раздавались со всех сторон крики.
Поморщившись, наемник начал приподниматься с моего тела, поддерживаемый своими товарищами, а ко мне кинулись Вэн и Лэссит, ощупывая и наперебой спрашивая, все ли со мной в порядке.
– Да что произошло? – наконец не выдержала я.
– На тебя опрокинулся чан с кипятком, – помедлив и отведя глаза, ответил Вэн. – Расхарт успел тебя отбросить.
– Опрокинулся? – недоуменно переспросила я. – Как? Сам собой?
– Ну…
– Вэн!
– Нэя, никто не видел, кроме Расхарта! Пойдем ужинать, если с тобой все в порядке.
Ох, что-то он недоговаривает. Проследив за взглядом Лэссита, я увидела группу из пяти женщин, стоящих поодаль, среди которых была та самая вдовушка, Нади Измин.
– Она?
Услышав вопрос, Лэссит резко повернулся ко мне. Молчание затягивалось, но я отступать не собиралась.
– Если бы, – наконец выдохнул он, – тогда бы я со спокойной совестью от нее избавился. Нет, в ту минуту рядом с костром проходила девушка, молоденькая совсем…
– То есть? – Эх, что-то до меня туго сегодня доходит.
– Прости, Нэя, но доказательств никаких нет… А может, девочка действительно нечаянно споткнулась.
– Понятно… – процедила я. Что ж, вечер был явно испорчен. Мало мне проблем, так еще и какая-то ревнивая дура будет мне их добавлять!
Перед сном я подошла к Расхарту поблагодарить за спасение. Но получила в ответ лишь поток грубости, заканчивающийся фразой: «Жалко стало твою задницу, а то вдруг решу воспользоваться». Это стало апофеозом вечера! Вспыхнув, я резко развернулась и, чтобы чего-нибудь не натворить, поспешно ушла.
Вот странный мужик: то пристает, то спасает, то посылает. Ну не хочет благодарностей – их больше не будет!
Глава 16
Следующие два дня путешествия разнообразием не отличались: пыль, тяжелый запах лошадиного и человеческого пота, гомон и топот, жара и ночевки на деревянных досках повозки. На вторые сутки я впала в некое оцепенение, мозг наблюдал за всем отстраненно, а чувства пребывали в коматозном состоянии. Вместе со всеми я вставала на рассвете, садилась на лошадь, раскидывала сеть, а потом начинала тренироваться. И так до привала. Отдых, обед, умывание и снова на лошадь, пока солнце не склонялось к горизонту.
За эти дни я выматывалась так, что мне было абсолютно равнофигственно и до Вэна с его флиртом и ревностью, и до Расхарта с его регулярными перепадами настроения от галантности к грубости, и до группки кумушек, пытающихся то оскорбить меня, то покалечить.
Их злобные шепотки за спиной, словечки типа «шлюха» и «девка», демонстративное пренебрежение, возможно, задевали бы меня, если бы я так не уставала. Но я лишь устало усмехалась и шла под бок к Хасу или Лэсситу. Оба взяли негласную опеку надо мной, видимо, в них проснулись отцовские чувства, а я оказалась идеальным кандидатом на роль внезапно обретенной дочурки. Правда, Лэссит как-то на привале отозвал меня в сторонку и спросил, на что конкретно он может надеяться. Признаться, такого я не ожидала. Караванщик мне нравился, но чисто по-человечески, и только. Поэтому, запинаясь и смущаясь, я выдавила: «На дружбу». К его чести, он воспринял это довольно спокойно, поблагодарил за правдивый ответ, поцеловал мне руку и отвел обратно к костру. Первое время я испытывала неловкость, но Лэссит сделал все, чтобы избавить меня от этого чувства. Он практически не отходил от меня, рассказывал о дорогах, по которым водил караваны, и о том, что видел. В результате к концу дня я практически забыла о том разговоре.
А вот о женщинах из обоза я так быстро забыть не смогла. Один раз, когда я отошла искупаться к реке, кто-то толкнул меня в спину так, что я полетела вниз головой. На мое счастье, тут оказалось достаточно глубоко и дно было без коряг. А вот одежда, которую я успела снять, пропала. Проклиная все на свете, я вылезла из воды и, как была в нижнем белье, почти два часа просидела в кустах, пока не увидела отправившегося искать меня Вэна. Окликнув парня, я попросила принести мне одежду. В итоге пришлось рассказать и ему, и Лэсситу с Хасом о том, что произошло. Мужчины порывались провести обыск, чтобы найти того, кто это сделал, но я запретила. В конце концов, маг я или где?
Четыре часа мучений – и вуаля! Посреди ночи раздался женский визг, и одна из повозок загорелась. Народ моментально проснулся и, открыв рты, смотрел на возникший ни с того ни с сего пожар. Черный огонь пожирал телегу.
– Нэя, ты же маг, помоги, – развернулся ко мне Лэссит.
– И не подумаю. – Я довольно хмыкнула, заслужив удивленно-укоряющие взгляды окружающих. – Только она сама может себе помочь.
– Это как?
– А просто. Как только ворованное отдаст, так и гореть все перестанет.
– Ворованное? – Лэссит вскинул брови. – Так это ты сотворила?
– Ага! Некромантское заклинание поиска воров. Как только вор прикоснется к украденному, начинает пылать черный огонь, поскольку аура на вещах и аура чужака разные.
– На, тварь! Подавись! – Вдовушка Нади подхватила один из серых мешков и швырнула мне под ноги. Синевато-зеленое мерцание вокруг баула стало затухать.
– Лэссит, тебе нужны были доказательства? Теперь они есть. Ворам в обозе не место.
Он кивнул и посмотрел на женщину, баюкающую обожженную руку.
– Нади, в ближайшем городе ты покинешь караван. Деньги за оставшиеся дни тебе вернут. Больше ты с нашим караваном путешествовать не будешь.
– Это все она! Эта ведьма! Вы сговорились! Да я…
Истерика продолжалась бы еще долго, если бы я не зажгла на руке сферу черного некромантского огня и не продемонстрировала Нади. Это произвело достаточное впечатление, чтобы она замолчала.
– Нэя, а почему ты не дала нам провести обыск? – спросил Вэн.
– Если бы вы провели обыск и нашли вещи, она могла заявить, что ей их подкинули, причем не исключено, что обвинила бы в этом меня. А вот сейчас сама показала, что знала не только о наличии чужих вещей в ее повозке, но и чьи они.
Лэссит и Вэн переглянулись, а Расхарт одобрительно кивнул. Более того, он оттеснил женщину в сторонку и что-то шепнул ей на ухо, отчего она побледнела и, бросив на меня затравленный взгляд, послушно закивала.
Остаток ночи прошел спокойно. А вот следующим вечером разозленная Нади решила поквитаться и попыталась меня отравить. Причем не придумала ничего лучше, как использовать трупный яд – средство самое распространенное и дешевое. Да только – сюрприз! – на некромантов он, как и большинство биологических ядов, не действует. А вот распознаем мы их сразу. Вообще, чем дальше, тем больше я радуюсь тому, что именно некромантия мне досталась. Будь я огневиком или воздушником – могла бы и умереть…
Подсыпать-то она подсыпала, но, обнаружив у себя в миске яд, и не только у себя (вдовушка решила за компанию со мной и наемников с Лэсситом на тот свет спровадить), я предотвратила массовое отравление. После полутора часов поисков яд мы нашли, но, увы, нашли в вещах той девушки, что ранее опрокинула на меня котел с кипятком. Расхарт порывался то ли казнить обеих на месте, то ли оставить их в лесу, и я даже была мысленно с ним согласна, но Лэссит отказался. Наемник, сверкая глазами, обвинил Лэссита в неуместном мягкосердечии.
– А если бы у нее получилось?! – горячился он. – Что молчишь? Ты вчера меня уже остановил, а сегодня она чуть не отравила Нэялин!
– Расхарт! Прекрати! – Лэссит недовольно поджал губы. – Ничего не случилось. А я не палач, чтобы обрекать человека на смерть…
– Давай я сделаю все сам, а ты отвернешься, и твоя совесть будет спокойна, – с вызовом предложил Расхарт.
