Иногда к нам присоединялся Вэн. Я чувствовала его недовольство тем, что всю дорогу не отлипаю от Хаса, но с наемником мне было спокойнее. Пусть на самом деле разница в возрасте у нас была лет пять, не больше, но в его отношении ко мне проскальзывали некие покровительственные нотки, как у старшего брата, и, признаться, мне это нравилось. А Вэн… ну не готова я ему ответить. Да и если соглашусь на что-то, пусть сразу привыкает, что я не из тех, кто «беременная, босая и на кухне». Мне мужской коллектив гораздо приятнее женского.
Несмотря на дикую усталость, я должна была каждые полчаса раскидывать сеть на предмет обнаружения нечисти. Причем особенность была в том, что силы тратились в момент ее развертывания, а потом сеть просто надо было удерживать. И вот это у меня пока не получалось – ехать, разговаривать и при этом контролировать наличие сети. Заметив мои мучения, Хас посоветовал не тратить силы впустую.
– Днем, да на открытой местности нежити просто негде спрятаться, – пояснил он, и я залилась краской стыда. Сглупила. Но Хас, заметив мое состояние, добродушно улыбнулся. – Ничего, в качестве тренировки полезно. Да и то, что к делу подходишь ответственно, тоже неплохо.
После полудня Лэссит заметил небольшую рощицу и скомандовал привал. Слово «привал» прозвучало музыкой для моих ушей. Мешком свалившись с лошади, я с наслаждением вытянула ноги, понимая, что ближайшие полчаса шевелиться просто не смогу. Мне даже было плевать на подколки наемников и смешки женщин.
– Нэя, что с тобой? – Надо мной склонился встревоженный Вэн.
– Ничего. Просто непривычно столько ездить верхом.
– Да мы всего полдня в пути!
– Целых полдня… – простонала я. Господи, как же я две недели продержусь? Нет, не так. Как же я через два часа на лошадь обратно-то влезу?
– Ладно, ты полежи, а я пока твоей клячей займусь. Отдохнешь – и подходи к нам с дядей.
– Угу. – Это было все, на что хватило моих сил.
Минут на двадцать я просто выпала из жизни. Но потом все же пришлось вставать. Открыв глаза, я, кряхтя как старуха, поднялась на ноги и наткнулась на насмешливый взгляд Расхарта. Буркнула, отряхиваясь от травы:
– Что смешного?
– Да вот, смотрю, какая грозная сила с нами путешествует. Прямо волнуюсь за нежить и нечисть.
– А за себя не волнуешься?
– А что ты мне сделаешь? – Он шагнул ко мне, обнажив в ухмылке клыки.
Если он надеялся меня напугать, то зря. Я прекрасно понимала, что ничего плохого он мне не сделает, а его внешности и гипотетического сумасшествия я не боялась. Поэтому выпрямилась, вскинула голову и, глядя ему в глаза, прошептала:
– Покусаю.
Развернулась и пошла прочь. Ох! Какие у него глаза были! Чудо просто!
Глава 15
– Что ему надо? – Это было первое, что спросил Вэн, как только я подошла к нему.
Так… что-то мне не нравится такое поведение, слишком на собственничество смахивает.
– Ничего.
– Ничего? – Глаза парня блеснули.
Вот! Точно!
– А в чем дело? – Я в упор посмотрела на него.
Минутная дуэль взглядов, и он недовольно отвернулся. Вот и хорошо!
Я повернула голову к наблюдавшему за нашей беседой Лэсситу. Внимательный взгляд, настороженное выражение лица – караванщик не пропустил ни слова и сейчас анализировал информацию.
– Моя помощь нужна?
– Нет, тут есть кому стряпать. – Он кивнул в сторону пожилой женщины, помешивавшей что-то в большом котле. – Обычно готовит кто-нибудь из моих людей, но у Дашены не хватало денег на полную стоимость проезда, и я согласился, чтобы она компенсировала это готовкой и мытьем посуды.
Мне стало неловко. По сути я мало того что заплатила меньше, так еще ничего и не делаю.
– У тебя все еще впереди, – словно угадав мои мысли, мягко улыбаясь, сказал Лэссит.
И то правда.
Следующие полчаса пролетели незаметно. Женщина действительно вкусно готовила, ее стряпню ели так, что за ушами трещало. Вэн все еще дулся и старался не смотреть в мою сторону, а вот сидевший напротив Расхарт не сводил с меня взгляда. Интересно, это моя шутка так подействовала на него, что он конкретно подвис? Или по незнанию местных обычаев я сделала ему предложение в непристойной форме, и он сейчас обдумывает – принять или нет?
После обеда мы отдыхали еще полтора часа. В самый пик жары, как я поняла, здесь старались не ездить. Потерев ноющий зад, я вздохнула и потащилась в кусты. Если хочу еще раз сесть на лошадь, то пора о себе позаботиться. Среди средств, что выдал мне Итарон, было одно как раз на такой случай.
Оглядевшись и удостоверившись, что я одна и никто в ближайшее время на горизонте не появится, быстро спустила штаны и начала втирать мазь. С губ сам собой сорвался стон удовольствия. Густая мазь моментально впитывалась и легким холодком приносила облегчение. Господи, вот оно, счастье!
– Помочь?
От неожиданности я вскрикнула и подпрыгнула на месте. Судорожно натянув штаны на еще саднящие ягодицы, резко обернулась. Расхарт! С моих губ сорвался еще один стон, но уже не наслаждения. Нет, но это даже не смешно. Уж лучше бы Вэн или Лэссит…
– Что ты тут делаешь?
– Да вот, решил по нужде сходить, а тут такое зрелище…
Мне захотелось врезать ему сильно-сильно, и чтобы он при этом еще и амнезию себе заработал! Злость и смущение просто разрывали меня на части.
– И давно подглядываешь?
– Я не подглядываю, я любуюсь! – Он довольно ухмыльнулся. – Или зрелище было рассчитано на кого-то другого? Могу позвать.
– А ты не можешь свалить отсюда по-быстрому, а?
– Уверена, что моя помощь не нужна?
– Отвали! – Я разозлилась по-настоящему. Руки так и чесались применить что-нибудь, но разум вопил, чтобы я воздержалась от подобной инициативы.
– Ну ладно, если что – зови. – Он пошел прочь. Слава богу! – А попка у тебя ничего! – уже выходя из кустов, обернулся он и с сальной улыбочкой подмигнул.
– Р-р-р! – Вслед ему понеслась небольшая огненная молния.
Надеюсь, зад ему подпалила! И что теперь? Снова снимать штаны не рискнула, поэтому пришлось попыхтеть, пока я закончила задуманную процедуру. Из кустов я вылезла красная, потная и злая.
– Ты глянь на нее, – раздался голос какой-то женщины, когда я проходила мимо, – и с караванщиками спит, и даже чудовищем не брезгует. Шлюха!
Ого! Я остановилась и внимательно посмотрела на говорившую. Молодая, лет тридцати – тридцати пяти, с хорошей фигурой и симпатичной мордашкой, которую портило наглое и стервозное выражение. То, что она говорила громко и не скрывалась, ясно давало понять, что она либо хочет конфликта, либо пытается поставить меня в неловкое положение. И как тут реагировать? Краем глаза я заметила, что назревающий конфликт привлек внимание некоторых мужчин, они подняли головы, но не спешили вмешаться.
– Нерра, – вежливое обращение к невысокородной женщине я запомнила, – я проходила мимо и услышала, что вы упомянули чудовище. Я некромант, – на ладони вспыхнула темная сфера, женщина вздрогнула, а я растянула губы в усмешке, – моя обязанность на время этого путешествия избавлять вас от всех чудовищ. Может, вы расскажете, что за монстр вам досаждает? И о его шлюхе тоже… так уж чтоб за раз обоих? – Я подкинула сферу на ладони, неотрывно глядя в глаза женщине, в которой явно поубавилось спеси. – Я слушаю, шелла!
Молчит. Вот и хорошо!
– Ну, раз вы не хотите говорить… – Небольшое заклятие срывается с пальцев и окутывает женщину. Ничего страшного, всего лишь защита, но в моей памяти всплывает шутка, подсмотренная в воспоминаниях Итарона. Теперь в течение всего срока путешествия каждого мужчину, который прикоснется к ней, будет бить молния. Не смертельно, но приятного мало… – Это защитит вас от чудовища, нерра! – И, развернувшись, пошла своей дорогой.
Упс! Оказывается, и Лэссит, и Вэн, и Расхарт слышали мой монолог.
– Нэя… – начал караванщик, но я прервала его:
– Все в порядке. Когда трогаемся?
– Минут через пять.
– Отлично. – Я улыбнулась и направилась к своей лошадке.
Меня догнал Вэн.
– Ты молодец. Она уже всех достала.
– В смысле?
– Эта женщина, Нади Измин, вдова, сейчас живет у своей сестры – жены торговца из Карста, а семья Нади, тоже торговцы, живет в Тирзе. В Карсте они закупают то, что дешево, и продают в Тирзе, и наоборот. Она сопровождает особо ценные грузы. А может, просто сестре надоедает, вот та и отправляет ее подальше… Но путешествует только с нашим обозом вот уже второй или третий год. Ну и за это время успела положить глаз на дядю. У нас тут практически регулярно скандалы бывают, если ей покажется, что кто-то дядю заинтересовал. Он даже подумывал вообще больше не брать ее в обоз, но…
– Понятно. Что ж, женщина она, конечно, красивая, но больно уж склочная. Не советую Лэсситу связываться, намучается он с ней…
– Да дядя и сам это понимает, – хмыкнул парень, но тут же помрачнел. – А что она говорила про тебя и Раса?
