Брови МакГрудера поползли вверх. Иногда просторечий горный акцент его двоюродного брата мог обмануть даже его, заставляя забыть об остроте ума скрывающейся за этими карими глазами. Но лишь до той поры, пока Флойд не напоминал ему о нём, раскладывая по полочкам итоги какого-нибудь анализа.
– Я не утверждаю, что манти собираются поддержать нас из чистого альтруизма – точно так же, как УПБ поддерживает «Таллулу» совсем не из-за платонической любви к Паркмену, – продолжил Алленби. – Я всего лишь говорю, что у нас и у них есть причины быть чертовски злыми на Пограничную Безопасность, и если для манти имеет смысл поджарить пятки Шуман и Караксис – и Паркмена – здесь на Ласточке, то для меня имеет смысл позволить им помочь нам сделать это.
– С этой точки зрения, и для меня тоже, – почти сразу признал МакГрудер. Он, притихнув, внимательно выслушал всё, что его кузен сказал за последние секунды, затем поднял голову.
– И когда мы ожидаем вести от Винни? – Задал он вопрос.
– Где-то на следующей неделе или около того. – Алленби в очередной раз наполнил свою чашку кофе. – Я не думаю, что Караксис даже представляет себе, что Винни вернулся на планету, но единственное место, где он мог вступить в контакт, оказалось в Капистрано, таким образом мы не узнаем как всё прошло до тех пор, пока у него не окажется возможности вернуться назад не привлекая ничьего внимания. Так что, – он пожал плечами, – приблизительно неделя или около того.
– Осталось только понять, как манти собираются осуществлять поставки оружия для нас, когда всем трафиком на Ласточке заправляет «Таллула»? – МакГрудер выглядел столь же любопытным, сколь и скептически настроенным, что Алленби подавился смешком.
– А чёрт его знает! – Бодро признался он. – Это проблема Винни и этого супер тайного агента манти, с которым он связался. – Он пожал плечами. – Тем не менее, если мистер «Искра» может предложить способ поставки нам оружия, то я вполне уверен, что мы будем в состоянии выяснить, что с ним делать после того как оно окажется у нас в руках.
Глава 10
Система Сэлташ
– Итак, Осия, я надеюсь ты подготовил своё домашнее задание, – скучающим тоном произнесла Наоми Каплан, капитан КЕВ «Тристрам». С момента оставления орбиты Монтаны минуло уже двенадцать часов, и сейчас эсминец шлёпал через гиперпространство. – И я хотела бы указать, что кое-какие подсказки по поводу того, о чём велась речь на планёрке у коммодора я давала.
– Шкипер, я бы не сказал, что их было слишком много, – усмехнулся лейтенант Осия Симпкинс, астрогатор «Тристрама». – Я выжал всё, что только было возможно из нашей базы данных, но, видит Испытующий, информации всё-таки не так много как хотелось бы.
– И почему я не удивлена? – Коммандер Каплан пожала плечами и откинулась на спинку своего кресла во главе стола конференцзала. – Что ж, тогда вперёд и покажи, что тебе всё-таки удалось найти.
– Да, мэм, – начал астрогатор Каплан – урождённый грейсонец – не потрудившись даже заглянуть в свои записи. – Технически Сэлташ независимая звёздная система. Фактически, последние почти шестьдесят Т-лет система является сателлитом УПБ. Единственная пригодная для жизни планета называется Корицей. Радиус орбиты – приблизительно девять световых минут, население – чуть меньше два-точка-пять миллиардов. Планета имеет диаметр всего лишь ноль-точка-девять-шесть диаметров Старой Земли, но обладает практически стандартным ускорением свободного падения, таким образом, очевидно, что плотность планеты несколько выше. Площадь водной поверхности ровно семьдесят три процента, и, при угле наклона оси вращения всего лишь в девять градусов, планета выглядит довольно уютным местечком для жизни.
– К сожалению, шестьдесят или семьдесят Т-лет назад местное политическое устройство ввергло планету в хаос. Обе политические силы – и Республика Макфи и Республика Локор – провозгласили себя единственным законным правительством системы, что обернулось парой-тройкой безрезультатных войн. Дело шло к очередной войне и всё указывало на то, что на сей раз она окажется последней, когда президент Макфи пригласил Пограничную Безопасность в качестве независимого арбитра.
– Свежо предание! – Поморщившись, хмыкнул лейтенант-коммандёр Альвин Таллмен, первый помощник.
– Сэр, как бы не хотелось мне это признавать, – возразил Симпкинс офицеру «Тристрама», – но в конечном итоге в этом случае УПБ действительно сделало то для чего оно якобы и было создано. Как вы понимаете, я не утверждаю, что это было сделано по доброте душевной, но если бы Лига не вмешалась, то, скорее всего, Макфи и Локор успешно стерилизовали бы планету. Именно настолько плоха была ситуация на Корице.
– Осия, как ты думаешь, что стало причиной такой напряжённости? – Прямо взглянув на Симпкинса, поинтересовалась Каплан, и тот пожал плечами.
– Мэм, не могу сказать ничего определённого. Судя по накалу сражений в последней войне, эти люди столь же неблагоразумны как мы, грейсонцы, были прежде, до того как выслали Истинных на Масад, но в случае Сэлташа, мне кажется, религия не являлась причиной противостояния. Единственное, что можно сказать наверняка, это то, что эти две стороны, очевидно, ненавидели друг друга в течение долгого времени, и похоже, что накал ненависти достиг того уровня, когда им, простите за выражение, стало насрать на то, какое оружие применить и что после этого будет с планетой.
– М-да, звучит чертовски многообещающе, – вздохнул лейтенант Винченцо Фонзарелли.
– Всё может быть не так плохо, Винченцо, – с лёгкой улыбкой возразила главному инженеру «Тристрама» Абигейль Хеарнс. Фонзарелли скептически посмотрел на неё, и та пожала плечами. – На самом деле нам совсем не нужно иметь дело с самими салташианцами, таким образом, не имеет значения, являются ли они столь же сумасшедшими как Истинные или… даже как грейсонцы, – в уголках губ Абигейль появились ямочки. – Всё, что нас должно волновать, это наличие присутствия УПБ в системе.
– Это обнадёживающая мысль, – язвительно заметила лейтенант Ванда О'Рейли. Обида офицера связи на карьерный рост Абигейль и (по её мнению) привилегированный статус той утихла – немного – но всё ещё терзала Ванду, и О'Рейли не так-то легко было отделаться от чувства противоречивости.
– Ванда, мне тоже хотелось бы избежать противостояния с солли, – мягко заметила Каплан мягко. – К сожалению, нам не пришлось бы отправляться в это путешествие если бы на том конце нас не ожидала бы встреча с солли, не так ли?
– Да, мэм, – признала очевидное О'Райли.
– Итак, Осия, что там с системной инфраструктурой? – Задала вопрос Каплан, вновь возвращая своё внимание астрогатору.
– Практически отсутствует, – на сей раз грейсонец заглянул в свои заметки. – Имеются кое-какие разработки полезных ископаемых в Призрачном Поясе между Сэлташ-Дельта и Гималаями, единственным газовым гигантом в системе, хотя значительная общая численность работающих и членов их семей – в сумме полмиллиона человек – заставляет задуматься. Также есть газообогатительная фабрика непосредственно на орбите Гималаев. Тем не менее, похоже, в системе практически не развита местная тяжёлая промышленность – имеется только одна платформа перегрузки, которую можно назвать грузовой – Станция Шон. И она же является единственной обитаемой орбитальной станцией Корицы.
– Осия, сколько на ней живёт народу? – В глазах Абигейль стояла тревога, и Симпкинс снова заглянул в свои записи.
– Почти четверть миллиона, – ответил он, и тревога в глазах Абигейль стала ещё заметней.
– Что тебя беспокоит, Абигейль? – Поинтересовалась Каплан, и Абигейль встряхнула головой.
– В основном то, что слишком много гражданских могут оказаться в зоне потенциальной угрозы, мэм, – пояснила она. – Я на миг представила себе, что если ситуация сложится по образу и подобию Моники?
Каплан пристально смотрела на неё несколько секунд, затем кивнула.
– Понимаю твою озабоченность… Но всё же давайте будем надеяться, что никто из нас на этот раз не будет настолько глуп, чтобы начать раскидываться ракетами.
– Да, мэм, давайте будем надеяться, – согласилась Абигейль, и Каплан снова обратилась к Симпкинсу.
– Надо полагать, нет никаких признаков того, что эта Станция Шон вооружена?
– По информации в наших базах – нет, мэм.
– Что ж, тогда учитывая неоднократно продемонстрированную солли способность облажаться везде, где требуется соблюдать процедуры [обеспечения секретности], я полагаю, что в этом случае мы можем надеяться на достоверность наших данных, – протянула Каплан.
Среди сидящих за столом раздались смешки, и Таллмен повернулся к своему командиру.
– Шкипер, похоже, разумен или нет этот Дуеньяс, мы узнаем только столкнувшись с ним?
