Дуеньяс напрягся и почувствовал, как на его лицо наползает маска бесстрастности. Баржам не было нужды ходить косяками, не в солларианском пространстве по крайней мере, и он не ожидал визита какого-либо флотского подразделения. Во всяком случае, из состава собственного Флота.
– Что вы ещё можете сообщить мне, вице-адмирал? – Спросил он после небольшой паузы.
– Меньше, чем мне хотелось бы, сэр, – Дубровская не слишком беспокоилась о душевном здравии Дуэньяса, и она с самого начала возражала – максимально тактично – против его плана, что стало одной из причин, почему она взяла на себя труд обращаться к нему настолько вежливо, насколько это было возможно. – Сейчас они направляются в систему, но свой переход они выполнили прямо на гипергранице и поэтому всё ещё в более чем девяти световых минутах от Симаррона. Так что, прежде чем мы получим хоть какую-то информацию от платформ на скорости света пройдёт ещё пара минут. Пока я лишь могу подтвердить, что они направляются внутрь системы по кратчайшему курсу и выйдут с нулевой скоростью на перехват планеты примерно через, – она перевела взгляд на отметки времени в углу дисплея перед ней, – сто семьдесят одну минуту. На основе характеристик перехода и мощности их клиньев БИЦ даёт оценку их массы в сто пятьдесят-двести килотонн, начальная скорость составляла девятьсот двадцать шесть километров в секунду, но к данному момент они набрали уже более чем три тысячи двести. Губернатор, это означает, что их ускорение составляет пять-точка-шесть километров в секунду за секунду.
Дуеньяс озадаченно посмотрел на собеседницу, и Дубровская напомнила себе, что вздыхать не стоит.
– Сэр, наши эсминцы класса «Бастион» чуть ли не вдвое легче, а их максимальная величина ускорения, с нулевым запасом безопасности на компенсаторе, составляет лишь пять-точка-ноль-девять километров в секунду за секунду.
В глазах Дуэньяса зажёгся огонёк понимания.
– Это манти, – произнёс он.
– Я не знаю кто кроме них способен развивать такое ускорение, сэр, – согласилась Дубровская.
«Губернатор не выглядит чересчур удивлённым», – отметила она. – «Недовольным, да; но не удивлённым».
– Чёрт, – практически тут же мягко выругался Дуеньяс. – Я надеялся заполучить в систему хоть какие-то дополнительное подкрепление прежде, чем к нам нагрянут гости. – При последних словах от Дубровской ощутимо повеяло холодом, и губернатор быстро помотал головой. – Вице-адмирал, уверяю Вас, это не упрёк в Ваш адрес и не критика Ваших судов. Но я был бы более счастлив, если бы у нас был ещё больший перевес в силах. Совершенно ясно, что эти люди, скорее всего, не прислушаются к разумным доводам – предыдущие их поступки говорят сами за себя.
Дубровская удовольствовалась лёгким кивком, хотя она сама не была уверена, что Дэмьену Дуеньясу стоило в данный момент употреблять слово «разумный». Конфискация торговых судов суверенной звездной нации и заключение в тюрьму – без суда или назначения залога – всего экипажа всех кораблей никак не походила под данное определение, какой бы толковый словарь она не взяла, независимо от формального обоснования таких действий. С другой стороны, решение было не её и она не собиралась проливать слезы, когда уши этих выскочек-манти будут прибивать к позорному столбу – они на это давно напрашивались.
– Губернатор, даже предполагая, что есть какая-то доля истины в тех слухах о Шпинделе, – уверенно заявила она, – мы не видим ничего, что могло бы транспортировать ракетные подвески, способные уравнять шансы здесь, на Сэлташе.
Слухи были намного более отрывочны, чем хотелось бы вице-адмиралу, но согласно им было похоже, что посещение адмиралом Флота Сандрой Крэндалл Системы Шпиндель прошло не очень удачно. Единственная проблема была в том, что никто на Сэлташе не имел понятия насколько действительно неудачным был этот визит. Сражение (если бой вообще фактически вёлся) имело место немногим большее двух месяцев назад, и сколь-нибудь надёжный отчёт об этих событиях элементарно не успел ещё достигнуть захолустной звёздной системы – такой как Сэлташ – на задворках Солнечной Лиги.
Одна вещь, в которой Дубровская была уверена, было то, что дошедшие до них слухи – как и в случае событий в Новой Тоскане, участником которых стал Иосиф Бинг – очевидно сильно преувеличены. Должно быть, была некоторая, по крайней мере, доля правды в диких рассказах о бойне, но уничтожению десятков СД, в то время как манти остались безнаказанными? Смешно! Однако ФСЛ очевидно действительно понёс потери и по-видимому отступил из системы перед лицом неожиданно сильного сопротивления, и это более чем сильно задевало Оксану Дубровскую. Тот факт, что солларианский флот впервые за всю историю ФСЛ оказался не в состоянии добиться своей цели, стал отрезвляющей – и приводящей в бешенство – мыслью, и она решительно была настроена не позволить собственной самонадеянности убаюкать и привести её к такому же краху, что стало одной из причин, почему она была менее чем в восторге от стратегии Дуеньяса. Однако она и её штаб проанализировали стократно перевранные кусочки дошедшей до них информации так тщательно (и критически) насколько это было возможно, и пришли к выводу, что манти должно быть удалось нашпиговать пространство ракетными подвесками системной обороны гораздо плотнее, чем это могла себе представить Крэндалл. Также, скорее всего, судя по неполным отчётам, имевшимся в их распоряжении, эффективная дальность этих ракет оказалась больше, чем Крэндалл могла ожидать. Это стало единственным объяснением, что они могли предложить и…, как она только что указала губернатору, ракетные подвески в Шпинделе не помогут им на Сэлташе.
– Вице-адмирал, конечно, я рад это слышать, – кивнул Дуеньяс. – Но я хотел бы уладить дело без перестрелки, если это будет возможно, и наличие большего числа демонстрирующих флаг военных кораблей могло бы помочь достичь гарантированного результата.
– Сэр, да я и сама не рвусь стрелять, – сказала Дубровская. – Однако если манти окажутся достаточно сумасшедшими, чтобы пойти на обострение ситуацию, то тут же обнаружат, что зря они это затеяли.
– Я в этом и не сомневаюсь, вице-адмирал, – ответил Дуеньяс. – Мои опасения не имеют ничего общего с вашими кораблями и вашими людьми. Я просто подумал о политических и дипломатических, в отличие от непосредственно военных последствий.
– Понимаю, губернатор, – кивнула Дубровская, хотя правда была том, что она совсем не была уверена в том, в чём же именно состояли политические цели Дуеньяса в этом случае. Однако, безотносительно его намерений, его приказы были достаточно ясны.
«И он не особенно стесняется раздавать эти приказы», – подумала она с больше чем лёгким негодованием. Она была флаг-офицером уже более двадцати Т-лет, и ей не нравилось получать приказы от губернатора единственной звездной системы на задворках пустоты, что официально даже не являлась территорией Лиги. К сожалению, её личные приказы о цепочке подчинения были ясны и недвусмысленны. И по данным Такера Кирнена, её начальника штаба, тыл Дуеньяса был хорошо прикрыт со Старой Земли, а это подразумевало, что активная позиция по отношению к его самонадеянности может, мягко говоря, не являться шагом по сохранению возможностей карьерного роста, зато обеспечит отменной болью в заднице.
«Чего я хочу, так это раздавить его как прыщ», – решила она про себя. Но потом мысленно отвесила себе затрещину. – «Оксана, это не первый высокомерный цивил, приказы которого ты вынуждена исполнять! И, по крайней мере, манти отправили всего лишь лёгкие крейсера. Однако... пусть стратегия Дуэньяса может оказаться под вопросом, но у тебя более чем достаточное преимущество в силе, чтобы не дать взорваться этому вареву.
– Благодарю вас за то, что оперативно информировали меня, – продолжил между тем разговор Дуеньяс. – Сейчас мне необходимо обсудить её с моими людьми здесь, в Кернюше [шотландское имя]. Пожалуйста, держите меня в курсе любой дополнительной информации по этому вопросу.
– Разумеется, губернатор.
* * *
– Что ты думаешь, Сесиль? – Пару минут спустя задал вопрос Дэмьен Дуеньяс.
– Скорее всего то же самое, что и ты, – отозвалась с экрана кома вице-губернатор Сесиль Тайликайнен, и пожала плечами. – Дубровская права - они должны быть мантями. С таким-то уровнем ускорения.
– Но почему они тогда ещё не вышли на связь? – Размышлял вслух Дуеньяс.
– Кто знает? – Тайликайнен вновь пожала плечами. Она с самого начала не высказывала особого энтузиазма по поводу задумки Дуеньяса, и сейчас он почувствовал вспышку гнева из-за её очевидного намерения отойти в сторону и сделать это достаточно демонстративно, чтобы показать, что это был его план. – Возможно это своего рода некая психологическая атака. Они должно быть скомплектовали эскадру в спешке, лишь бы она как можно быстрее оказалась здесь, а возможно они полагают, что у нас вообще нет собственной флотской группы. Если дела обстоят именно так, то они могут полагать, что, позволив вам некоторое время поволноваться по поводу их намерений, это сделает вас более восприимчивым к их требованиям.
