значит… Слушай, друг, у нас тут есть правила, если ты оружие гонишь или ещё что такое там, полынь, например, то нам такой груз в караване не нужен… Без обид, друг.
- Да не волнуйтесь вы, - тут уполномоченный стянул респиратор, чтобы его было лучше слышно. – Говорю же – иду порожняком, бочка бензина и бочка воды в кузове. Оружие… Ну, есть пара стволов, но то для себя, не на продажу. И полыни у меня нет.
- У тебя нет, а у напарника твоего? – едко интересуется тот молодой, который и затеял разговор с ним.
- Я иду без напарника, - ответил Горохов и тут же понял, что сглупил.
- Один? – удивился стоявший рядом с ним водитель. И удивлялся он не один. Теперь уже все собиравшиеся в караван торговцы заинтересованно глядели на новичка.
И ему пришлось пояснять:
- До Губахи доеду и один, а там меня партнёр уже ждёт, он пока к ценам примеряется, товар ищет.
И тут снова спросил молодой:
- А чего это ты к нам из-за реки-то перебрался?
- А меня там тупыми вопросами одолевали, вот и пришлось…, - сухо ответил уполномоченный.
- Вопросами, значит? – переспросил парень нехорошим тоном.
- Угу, - Горохов даже поднял очки, чтобы собеседнику был виден его взгляд. – Вопросами. Тупыми.
- Друг, да ты не кипятись, - стал успокаивать его пожилой водитель, - в степь идём, надо знать, кого в караван берём.
- Да понимаю я, - отвечал ему уполномоченный, опуская очки. – Если бы сам набирал караван, так сам бы спрашивал, ещё и в кузов бы заглянул.
- А может, ещё и заглянем, - продолжал старший в караване.
- Ради Бога, - примирительно закончил Андрей Николаевич, - смотрите, я не против.
Он прекрасно понимал этих людей и их опасения. Кто угодно с каким угодно товаром мог записаться в караван. Пара тюков полыни или оружие в кузове, ещё что-нибудь дорогое могли притянуть к себе лихих людей. А зачем простым торговцам и водилам лишние риски? Ну а то, что они отнеслись к нему с недоверием, так это всё благодаря его костюму. Его дурацкому, признаться, виду, виду горожанина, решившего покорять степь.
И тогда он их успокоил:
- Вы не волнуйтесь, еду я пустым, в степи я бывал пару раз, оружие в руках держал, обузой ни у кого не был.
- Ну, если к новому ни у кого больше вопросов нет, тогда в шесть собираемся у южной «стрелки», - закончил крепкий мужичок.
***
Дома никого не было, ни Натальи, ни парней. И если Тимоха с Димкой прекрасно обошлись бы без прощания с ним – они, кажется, радовались, когда он уезжал, – то вот Наташу он всё-таки надеялся увидеть. Ей нужна была его поддержка сейчас. Да, именно сейчас, когда ему нужно было обязательно уезжать. До того как приехать домой, он позвонил ей два раза, но никто не брал трубку. И что ему было делать? Найти Базарову в огромной Агломерации было невозможно. Она могла смотреть квартиры, ходить по магазинам, быть у врача, в бассейне, поехать к дочери, наконец. В общем, разыскать её не представлялось возможным, и поэтому он поел немного не очень вкусной Наташкиной еды, уселся на кухне, налил чая и закурил. У него был всего час, чтобы дождаться её. Вернее, полчаса, а потом ему нужно было ещё заскочить в «контору», забрать грузовик со снаряжением и уже к шести быть на выезде из Железнодорожного, так что час у него был весьма условный. По-хорошему, чтобы не торопиться, ему уже нужно было выходить. Но Горохов не хотел уезжать на несколько недель, не попрощавшись со своею беременной женой. Дома чистота. Ни пылинки. Может, Наташа не очень хорошо готовила, но дом и всё домашнее оборудование – и посуду, и постельное бельё – держала в идеальной чистоте. Этого у неё было не отнять. Как и стиля.
Вот только она домой не шла и не шла, время уходило, чай кончился, сигарета превратилась в окурок, но Наталья так и не появилась на пороге. Тогда он нашёл листок бумаги и карандаш. Уселся за стол и начал:
«Наташа, очень хотел попрощаться с тобой, но уже не могу ждать.
Караван с оборудованием уходит сегодня в шесть. Мне нужно быть при нём. Будь умницей, купи квартиру, какая тебе понравится. Мой счёт в твоём распоряжении. Если не будет хватать, заложи эту квартиру, имеешь право, доверенность в банке. Кстати, будь построже с пацанами. Обещай им втык от меня, если не будут слушаться. Целую тебя, моя вода родниковая. Береги наше чудо. Андрей».
Тяжело ему было уезжать, не повидав её.
«А может, это и к лучшему, что не увиделись. Обошлись без слёз, она в последнее время стала такой слезливой». Он оделся, ещё раз обвёл взглядом свою небольшую, но уютную квартирку, поглядел на вещи Наташи, даже провёл рукой по её висящему в прихожей пыльнику и вышел.
Кузьмичёв уже пригнал к «конторе» грузовик, самого его уже не было, но Горохова ждал помощник завгара.
- С машиной всё в порядке, - сразу начал он. – Хоть сейчас садись и езжай в степь.
- Ну, по-другому у вас и не бывает, – отметил уполномоченный.
- Бак полный, - продолжил человек Кузьмичёва, поднимая брезент, - в кузове, как вы и просили, бочка с топливом и бочка с водой, воду залили отличную.
- Угу, - кивал Андрей Николаевич, он слушал доклад вполуха, ему всё ещё немного было не по себе. Немного. Он и вправду жалел, что не увидел перед отъездом Наталью.
- Кондиционер отличный… Холодит – просто зверь, фильтры новые, аккумулятор тоже, масло в порядке. Два запасных ската…
- Мотоцикл! – напомнил Горохов.
- Ах да…, - он лезет во внутренний карман и достаёт оттуда маленький запечатанный конверт. Протягивает его уполномоченному. – Вот тут координаты.
Андрей Николаевич распечатывает конвертик, запоминает несколько цифр и, достав зажигалку, поджигает бумажку. А сам спрашивает:
- На словах о месте схрона ничего не добавили?
- Добавили, там будет заметный длинный камень, схрон прямо с севера от него под заметным, высоким выступом; ещё сказали, что песок там мокрый, дожди идут не прекращаясь, так что быстро вы мотоцикл не откопаете.
- Спасибо, - уполномоченный пожал ему руку.
Сел за руль грузовика, посидел немного, осмотрелся. Для него ничего нового в управлении не
