Впервые в жизни Рон задумался о том, почему вел себя так глупо, почему поступал так с единственной девушкой, которая нравилась ему, которую он любил! Наверное просто для того, чтобы доказать, что он хоть чего–то стоит. Доказать себе. Доказать Гермионе. Но где–то глубоко внутри он знал, что это не имеет никакого смысла. Что того восхищенного взгляда, которым она одаривала Гарри, ему не добиться никогда. Чтобы он не сделал, ему никогда не переплюнуть Гарри Поттера - всеми любимого героя, Избранного, Мальчика—Который-Выжил. Какие там еще у него титулы? И самое ужасное - он не был Роном Уизли, он был лучшим другом Гарри Поттера. И в такие моменты ненавидел его всей душой. Конечно, Рон не демонстрировал свои подлинные эмоции, стараясь запихнуть из как можно дальше. Но они были.
Рон старался не придавать этому особого значения. Просто забить на проблему, как будто ее и не существовало вовсе. Но было еще кое–что. То, что отравляло все его существование. Мысль о том, что между Гарри и Гермионой что–то есть. Тем не менее, он не решался озвучить это даже в мыслях. Безумная идея, и все–таки…нет. Рону очень хотелось верить, что все это существует только в его воображении. Что все на самом деле по–прежнему. Что Гермиона любит его, и, несмотря на временные трудности, они будут вместе. Для этого он сделает все, и больше не будет ничего от нее требовать. Он будет ждать. Столько, сколько понадобится.
Так и не дождавшись Гермионы, Рон встал и направился к выходу. Оказавшись в коридоре, он вдруг почувствовал, как чьи–то руки опустились ему на глаза, заставляя остановиться.
— Лаванда! - пробормотал он сквозь стиснутые зубы. - Это что еще за фокусы?
Захихикав в своей обычной манере, Браун убрала руки.
— А что такого? Тебе не понравилось?
— Конечно нет. Больше не делай так, ладно?
— Как скажешь. - Лаванда беззаботно пожала плечами. - Просто я соскучилась и не смогла сдержаться.
— В смысле «соскучилась»? Смею напомнить, мы с тобой больше не встречаемся. Мы не пара. К тому же…
— Что? Вспомнил про Грейнджер? - Она недовольно поджала губы. - Что–то мне подсказывает, она не в восторге от ваших отношений.
Рон резко развернулся и продолжил идти вперед. Черт, Лаванда задела его за живое. Он очень надеялся, что она отстанет от него. Но не тут то было.
— Погоди, Рон, мы не закончили.
— Что еще тебе надо?
— Ну, я просто хотела сказать, что если бы ты только захотел, то мы могли бы…
Рон закатил глаза. И зачем он только остановился? Надо было просто продолжить путь в гостиную, а не тратить время на бессмысленные разговоры.
— Нет никаких «мы», Лаванда. Заруби это на своем носу, и отвали уже наконец.
Не ожидавшая столь резкой отповеди, Браун застыла на месте, оставив попытки догнать уходившего парня.
— Ты можешь поступать, как хочешь, но Гермиона все равно никогда не будет твоей. Почему–то это очевидно для всех, кроме тебя самого. А я…я до сих пор люблю тебя, неблагодарный ты идиот. В отличии от нашей мисс–я–знаю–все, которая только и делает, что заглядывает в глаза своему ненаглядному Поттеру!
Рон остановился. Эти слова безошибочно попали в самую цель, заставив болезненно откликнуться сердце.
— Ну и что это, мать твою, должно означать? - он преодолел разделявшее их расстояние за какую–то долю секунды, и сейчас пытливо вглядывался в лицо Лаванды.
— Я знаю, что говорю, Рон. - Она больше не улыбалась. Теперь в ее взгляде было что–то, напоминающее сочувствие. Которое выбесило Рона еще больше.
— И?
— Это правда. Я видела… - Лаванда нервно облизала губу. - Видела их вместе на Балу для семикурсников. Они целовались, Рон, понимаешь? И при том совсем не по–дружески.
Ложь. Тупая, ничем не обоснованная. Он не верил. Это невозможно!
— Ты врешь! - прошипел он, еле сдерживаясь оттого, чтобы не впечатать в стену эту наглую девицу, посмевшую говорить такое про Гермиону.
— Нет, это правда. Я все понимаю, тебе трудно смириться, и…
— Заткнись.
— Ты должен принять это. Ты…
— Я, кажется, попросил тебя заткнуться.
Она замолчала. Захлопнула наконец свой рот и замолчала. Перестала нести весь этот бред. Потому что это было не правдой. Не могло. Гарри и Гермиона никогда не поступили бы с ним так. И с Джинни. Между ними ведь никогда не было ничего, кроме дружбы. Наверняка, Лаванда просто придумала это, чтобы поссорить его с Гермионой. Да, именно этого она и добивается!
Рон цеплялся за эти мысли изо всех сил. Потому что если бы он все–таки засомневался, хотя бы на какое–то мгновение допустил, что слова Лаванды имеют смысл, все испортилось бы, стремительно и безвозвратно. И тогда его собственные подозрения, которые он обдумывал только что, перестали бы быть такими уж беспочвенными.
***
Сегодняшняя тренировка по квиддичу была гораздо дольше обычного и Гермиона, наблюдая за всем со зрительской трибуны, уже начала жалеть, что вообще пришла. Снег перестал идти еще два дня назад, но все же, это никак не способствовало потеплению.
Гермиона понимала, почему Гарри задерживал и без того измученных игроков - приближался матч Гриффиндора против Слизерина, и для того, чтобы заполучить кубок школы, победа была обязательной.
Неожиданно, кто–то плюхнулся рядом, заставив ее еле заметно вздрогнуть.
— Ну привет, красавица, - раздался самодовольный голос Маклаггена в опасной близости от ее уха.
Гермиона недовольно посмотрела на него и отодвинулась. Она помнила, как на шестом курсе, желая вызвать ревность Рона, согласилась на его приглашение пойти вместе на рождественский прием к Слизнорту, и как потом горько пожалела об этом.
— Не понимаю, что тебе нужно.
Он пожал плечами и снова придвинулся ближе, закидывая руку ей на плечо.
— Ну, как раз от тебя мне много чего нужно. Начнем по порядку.
Вот поэтому она так не любила пересекаться с ним хоть где–нибудь. Гермиона недовольно сбросила его руку и скептически усмехнулась.
— Причина, Маклагген. Хотя бы одна, по которой мне следует слушать тебя.
— Ладно, не злись, - он поднял руки в примирительном жесте. - На самом деле я просто хотел пригласить тебя на вечерний прием у Слизнорта. Рыжего Уизли не пригласили, насколько я знаю. Так что почему бы и нет.
Гермиона покачала головой.
— Ну нет, Маклаген, у слизеринца и то больше шансов пригласить меня, чем у тебя.
В ответ на ее язвительное замечание, он лишь ухмыльнулся, вызывая у нее острое желание запустить в него чем–то непростительным.
— Очевидно, тебе доставляет особое удовольствие строить из себя правильную девочку, да, Гермиона? - он наклонился к ее уху, опаляя дыханием нежную кожу. - Только на самом деле мы оба знаем, что это не так.
Грейнджер затаила дыхание. Маклагген говорил так, как будто бы знал что–то. Она уже открыла рот, чтобы ответить ему, но он резко поднялся и ушел прочь, одарив ее странным взглядом на прощание. Гермиона вздохнула. Ей это совсем не нравилось.
***
Очередная тренировка перед решающим матчем со Слизерином. Гарри чувствовал на себе ответственность за то, чтобы гриффиндорская команда сыграла достойно и чтобы они выиграли кубок школы.
Правда, Гарри не мог не признать, что почти не думал об этом в последнее время. Было кое–что другое, полностью занимавшее его мысли. После того, как он прочел найденный во время очередного дополнительного занятия дневник профессора Коула, он уже не мог делать вид, что ничего не произошло. Осведомленность обычного профессора по защите от темных искусств о том, где и когда появлялись Пожиратели Смерти за последний год, поистине впечатляла. И больше всего Гарри хотелось узнать о том, где же он получил данную информацию, которая не разглашалась абсолютно нигде и была известна лишь узкому кругу работников Министерства Магии.
С другой стороны, это было и оставалось всего лишь предположением. Поэтому, во время рождественских каникул, когда в школе практически не осталось учеников, Гарри решил проверить собственные догадки. Возможно, пробираться ночью в кабинет по ЗОТИ и, под слабым свечением Люмоса, переписывать страницы дневника, было не самой лучшей идеей. Но по крайней мере дало хоть какой–то результат. Гарри отправил переписанные страницы мистеру Уизли и попросил сравнить написанные там даты и населенные пункты с истинными координатами нападений Пожирателей. Мистер Уизли, хоть и был чрезвычайно удивлен его просьбой, тем не менее обещал помочь и связаться с ним в ближайшее время. Гарри очень ждал каких–то сообщений от мистера Уизли. Это расставило бы все на свои места. Если бы координаты и даты, написанные в дневнике профессора Коула, действительно совпали с уже известными данными о нападениях оставшихся Пожирателей Смерти, это означало бы, что он каким–то образом связан с ними, раз смог узнать об этом, так как информация об этих нападений держалась в строжайшей тайне и не была доступна каждому. Ну а если бы данные не совпали, это сняло бы с профессора Коула все обвинения.
