потратили много сил и средств, если похитители вернули Павлика, ничего не получив взамен и даже ничего не потребовав?
– Тот дядя… – проговорила Катя, стараясь не испугать ребенка, – тот дядя, который дал тебе гамбургер, он тебя не обижал?
– Нет, не обижал… он мне даже разрешил с котиком поиграть… Он говорит – поедем со мной, я тебе котика покажу… вот и приехали… и там, правда, был котик…
– А куда вы приехали?
– Не знаю, квартира какая-то, там комната большая, домик кошачий стоит, игрушки разные…
Все ясно, дорогу ребенок не запомнил, нечего и спрашивать, похититель об этом позаботился.
– А ты этого дядю раньше когда-нибудь видел?
– Не-а, – ответил Павлик не задумываясь. – Нет, не видел. Никогда не видел.
– А кроме него, там кто-нибудь был?
– Еще там тетя была.
– Тетя? – вцепилась в него Катя. – Какая тетя?
– Обыкновенная тетя… красивая, почти как ты, мамочка. Только волосы рыжие!
– Ее ты тоже раньше не видел?
– Нет, не видел, – Павлик для большей убедительности помотал головой. – Вот котика видел. Хороший такой котик, сам в серую полосочку, а лапки беленькие, и мордочка тоже беленькая… только хвостик серенький…
Судя по всему, симпатичный котик с белыми лапками произвел на него значительно более сильное впечатление, чем похитители и само похищение.
– А тетя меня спросила – ты что любишь? – болтал Павлик. – Я тогда и говорю – такую шоколадку беленькую, с пауком на обертке, она и дала мне…
– Белый шоколад? – напряглась Катя, у Павлика была аллергия на какао.
– Да вот… – он протянул ей скомканную упаковку. На обертке был изображен Человек-паук.
Катя хотела еще что-то спросить, но тут тревожно и требовательно зазвонил ее мобильный телефон. Она взглянула на дисплей, но номер не определился. Тогда она нажала на кнопку ответа и дрожащей рукой поднесла телефон к уху:
– Слушаю вас!
– Слушаешь? – раздался в трубке незнакомый хриплый голос. – Ну, слушай, слушай! Только слушай очень внимательно – имей в виду, повторять я не буду!
Катя покрылась холодным потом. Она сразу поняла, кто это звонит: тот, кто похитил ее ребенка. Тот, из-за кого она только что перенесла дикий, животный ужас.
Выходит, ничего еще не кончилось… выходит, все только начинается…
– Испугалась? – насмешливо проговорил незнакомец. – Это хорошо, что испугалась. Значит, будешь сговорчивее.
– Что вам нужно? – проговорила Катя вполголоса, инстинктивно прижимая к себе ребенка.
– Что нам нужно – ты скоро узнаешь, – ответил хриплый голос. – А пока запомни. На этот раз мы его отдали, но если ты не будешь сговорчивой, ты об этом пожалеешь…
– Но что я должна сделать? – выкрикнула Катя и только тогда осознала, что ее больше никто не слушает, из трубки уже доносятся короткие гудки.
– Мама, мамочка! – испуганно окликнул ее Павлик. – Что ты так дрожишь? Тебе холодно?
– Да, милый, мне холодно! – ответила Катя, осторожно спуская его на пол, но боясь отпустить от себя хоть на шаг. – Пойдем, попьем горячего чаю. Ты хочешь чаю?
– Нет, я хочу колы! – честно признался Павлик.
Они прошли на кухню. Лида семенила следом, всхлипывая и испуганно заглядывая в глаза хозяйке.
Чашка горячего крепкого чая – замечательное средство для снятия стресса. Через полчаса Катя чувствовала себя гораздо лучше, и Лида перестала всхлипывать и трястись. Павлику в связи с перенесенными неприятностями Катя выдала клубничное мороженое. Он уплетал мороженое и, наверное, десятый раз рассказывал о котике, которого видел у похитителей.
– Такой хороший котик, – повторял он. – Сам полосатенький, а мордочка беленькая, и лапки беленькие. А хвостик серенький… и у него был зеленый домик, и колокольчики… знаешь, мамочка, такие колокольчики – динь-динь…
Лидия уже настолько оправилась от пережитого стресса, что включилась в разговор:
– Как же так, Павлик, ты говорил, что это у фокусника, который приезжал к вам в садик, была полосатая кошечка с белыми лапками… ты, наверное, перепутал!
– Ничего я не перепутал! У той кошки тоже белые лапки, только то была кошка, а это – котик…
– А у той кошки, которая приезжала к вам в садик, тоже был серый хвостик, а сама полосатая? – переспросила Катя. У нее мелькнула какая-то смутная мысль.
– Точно, – подтвердил Павлик.
– Постой, а почему ты говоришь, что у фокусника была кошка, а у тех людей – котик?
– Ну как почему, – Павлик взглянул на Катю снисходительно, видимо, удивляясь ее непонятливости. – Та кошка была в юбочке и шляпке, значит, это девочка, кошка. А этого котика тетя назвала Мурзиком. Она ему сказала: «Мурзик, кис-кис-кис…»
– Понятно, – проговорила Катя и переглянулась с Лидией.
Та ответила ей растерянным и недоуменным взглядом – видимо, Катина мысль до нее не дошла. Разжевывать же эту мысль, особенно при Павлике, Катя не хотела.
Впрочем, подумала Катя, Лидия и не должна ничего знать. Она не отличается большим умом и может наговорить лишнего, а это ни к чему. Важно, что сама Катя сумела сложить два и два и сделать из рассказа Павлика выводы.
Она поняла, что похититель Павлика и фокусник, приходивший в детский развивающий центр, – один и тот же человек. Он пришел в центр, чтобы приглядеться к ребенку, выследить его, подготовить задуманную операцию…
Сам фокусник наверняка так загримировался, чтобы его не узнали, это нетрудно, особенно если имеешь дело с ребенком, но вот загримировать кошку – не так просто, да это ему и не пришло в голову. Во всяком случае, теперь у нее есть какая-то зацепка, чтобы выследить похитителей и помешать им нанести следующий удар…
И как раз в это время из прихожей донеслись звуки открывшейся двери и тяжелые быстрые шаги.
– Петр Федорович пришел! – испуганно проговорила Лидия. – Вы расскажете ему о том, что случилось?
– Я с ним сама разберусь, – ответила Катя.
Во всяком случае, спешить она не собиралась.
Но Петр сам поторопил события.
Шаги приблизились, и Петр появился на пороге кухни. На лице его было какое-то странное выражение – то ли торжество, то ли смущение, то ли плохо скрытый страх.
– Здрасте… – пискнула Лидия.
Петр взглянул на нее удивленно, как будто не ожидал ее увидеть, и повернулся к Кате:
– Пойдем в мой кабинет. Нам нужно поговорить. Наедине. Это очень серьезно.
Катя, ничего не отвечая, поднялась и послушно прошла за мужем в кабинет.
Закрыв за собой дверь, Петр повернулся к ней и проговорил злым чужим голосом:
– Испугалась? Вижу, что испугалась. Это хорошо, что испугалась. Значит, будешь сговорчивее.
Катя почувствовала слабость и головокружение.
Это были те же самые слова, которые сказал ей незнакомец по телефону. Тот человек, который похитил Павлика.
Так, значит, за этим похищением стоял Петр?!
Катя попятилась, прижалась спиной к стене. Дальше отступать было некуда.
– Так это ты? – проговорила она недоверчиво.
