Геннадий Волков скользнул глазами по резолюции, его лицо не выражало ровным счетом ничего, когда он кивнул. Начальник «двойки» быстро поднялся, сунул лист в папку и проводил глазами покидавшего конференц-зал Адмирала. Лишь затем вышел сам.
* * *
Рам Митревски не замечал сказочного леса, раскинувшегося вокруг него. Шелест деревьев, тихие переговоры лесных жителей — все это проплывало мимо его сознания. Старший лейтенант очень спешил. Он стремился как можно скорее выйти к центру спецсвязи и увидеть своими глазами, что там происходит. Кроме того, Пират не хотел терять спортивную форму, а потому, еще в начале пути, дал себе команду: двигаться по пересеченной местности как можно быстрее. И сейчас Рам добросовестно выполнял эту задачу, размышляя о странностях, происходящих на Лауре, и лишь между делом, механически, прислушиваясь к пульсу и дыханию. Держать ритм! Пока все шло по плану, он был в дороге уже около полутора часов, при таком ходе до ЦСПС — еще столько же времени.
Митревски по-прежнему не любил открытое небо над головой. Оно слишком напоминало ему детство, а лес на Лауре был так похож на тот, другой, оставшийся за тонкой, едва видимой гранью… Там, где он гулял среди деревьев, держа маму за руку. Там было слишком хорошо, но Рам знал, что спокойная полудрема обманчива. Как тогда… Он осекся, привычно запретив себе думать об этом.
Впереди показалась дорога, разрезавшая лес надвое. Широкая, с низким жестким кустарником вдоль обочин. Митревски осторожно подобрался к самой кромке леса, раздвинул ветви кустарника, размышляя, часто ли здесь проходят или проезжают люди? Ему следовало как можно незаметнее преодолеть участок открытого пространства. До поры до времени он рассчитывал быть невидимым для всех…
Справа трасса просматривалась на несколько сотен метров, но слева, чуть поодаль, был поворот. Из-за него в любую секунду могли появиться обитатели Лауры или любые ненужные свидетели. Старший лейтенант несколько минут размышлял, прикидывая, где лучше всего незаметно, ползком, подобраться к трассе. Он уже принял решение, выбрал лучшее место, как вдруг на противоположной стороне дороги, почти напротив той опушки, где скрывался он сам, внезапно раздвинулись кусты. На пыльную широкую трассу рыбкой выбросилась молодая девушка, в легкой футболке и шортах. Пират на какой-то миг замер ледяной статуей — настолько странно и неестественно выглядела эта картина посреди векового леса.
Но картинка мгновенно ожила. Девушка даже не успела отряхнуться, вскочила на ноги, — Рам автоматически, по привычке, обратил внимание на ее рыжие от пыли колени. Из-за поворота послышался вой двигателя, шум быстро нарастал. Незнакомка, явно стремившаяся пересечь трассу, моментально изменила решение, нырнула в кусты и понеслась среди них обратно, в сторону высоких деревьев, за которыми можно было бы укрыться. Не успела. Резко и противно взвизгнули тормоза, на вылетевшем из-за поворота вездеходе развернулась башенка. Рам заметил качнувшийся вверх-вниз ствол — стрелок брал прицел. Вслед беглянке раздалось несколько глухих звуков, как будто били толстой палкой по полупустой железной бочке. Раздался крик, полный ненависти и отчаяния.
«Парализатор!» — горячая волна крови ударила в голову, ослепляя. Старший лейтенант в бешенстве сжал кулаки, уже зная, что сейчас будет драка. Открылась дверца вездехода, на землю быстро спрыгнули трое людей, метнулись в кусты, по следам девушки, довольно скоро отыскали ее. Жертву выволокли обратно на дорогу, несмотря на яростное сопротивление. По всей видимости, один из выстрелов зацепил беглянку: правая половина ее тела была неестественно неподвижна, рука и нога болтались, как резиновые. И в то же время девушка продолжала отчаянно отбиваться другой ногой, стремясь высвободить левую руку из захвата тащившего ее человека. «Охотники» с трудом удерживали жертву в руках.
— Сними парализатор и отключи ей вторую ногу! — громко крикнул один из нападавших, выламывая девушке руки, так чтобы она не могла сопротивляться. — Давай, быстро!
Бандит кивнул, стремительно вскочил на подножку, исчезая внутри вездехода. Через некоторое время он спрыгнул обратно на землю, ухмыляясь и сжимая парализатор в руках. Он подбежал к двум сообщникам, продолжавшим борьбу со все еще вырывавшейся беглянкой, передернул затвор. И в этот миг девушка зубами вцепилась в руку бандита, который удерживал ее.
— Ай! Сука! — крикнул тот, отдернув ладонь. Про себя Рам уже успел окрестить его главарем. Бандит выпустил жертву, на его щеке тут же появились кровавые следы длинных ногтей. Главарь спохватился, развернул девчонку лицом к себе, спиной бросая на железный бок вездехода. Несколько раз сильно ударил по лицу. Голова беглянки мотнулась из стороны в сторону, она стала медленно сползать вниз, на землю. Черноволосый нагнулся, озабоченно проверяя пульс. Пленница снова попыталась укусить бандита.
— Дай приложу! — другой «охотник» щелкнул затвором парализатора.
— Стой! — вдруг приказал главарь, рукой отводя ствол в сторону. — Погоди-ка. Она мне надоела. Сейчас успокою. Давайте ее за руки, лицом к вездеходу, на радиатор! Держите крепче!
— Ты рехнулся, Шон! — воскликнул тот, у кого в руках был парализатор. — Крог нас всех порешит. Он обещал Тагору Ролу дочь живой и невредимой!
— Плевать на Крога, эта тварь сейчас получит свое! — Бандит резко бросил девушку на капот, окидывая взглядом всю ее фигуру. — Держите! Это приказ! Сейчас порезвимся, детка! Любишь покричать? Любишь?!
— Сволочь! — корчась от боли, взвизгнула девушка, но ударить не смогла. Ее крепко держали за руки и за ноги. — Тварь! Урод!
«Достаточно! — сказал себе Рам Митревски, скользя между низких кустов. — Пожалуй, можно было вмешаться и раньше… Да. Но тогда пришлось бы искать причины, чтобы не оставлять их в живых… А так… моя совесть чиста».
Человек с парализатором среагировал почти мгновенно. Не раздумывая. Очевидно, сказалась хорошая школа подготовки. Ствол описал стремительный полукруг: «Тумм! Тумм!» За секунду до сдвоенного выстрела старший лейтенант Митревски завалился на бок, перекатываясь чуть в сторону, чтобы уйти с траектории огня. «Ха, — усмехнулся он про себя. Все было сделано совершенно незаметно для стрелявшего, однако оба заряда парализатора с воем пролетели мимо, хотя и очень близко от тела Пирата. — Вы бы, кретины, потренировались с Барсом, вот тогда бы знали, что такое стрелять быстро».
Рам осторожно раздвинул ветви, вглядываясь в то, что творилось на дороге. Человек с парализатором напряженно ждал, палец по-прежнему лежал на спусковом крючке. Мозаика в голове старшего лейтенанта еще не сложилась до конца, но расклад карт в текущем кону был ему предельно ясен: девушка убегала, бандиты догоняли ее. При этом охотники не стеснялись в приемах, словно бы времена Великой Анархии вернулись на эту планету и жертва была законной добычей хищника. А потому старший лейтенант Звездного Надзора уже вынес приговор, который теперь надлежало привести в исполнение. А затем следовало выяснить, что же случилось на Лауре? Девушка явно знала детали, иначе не убегала бы от преследователей!
Старший лейтенант громко застонал. «Один удар! — шепнул ему старый учитель. — Только один удар. Смертельный. Всегда помни…» Завалившись на спину и встряхивая ветви, чтобы обозначить свое место, Пират застонал еще раз, стараясь вложить в голос как можно больше отчаяния и страха.
Кто-то быстро шел через кусты, прямо в его сторону, продираясь сквозь ветви, ломая их на ходу. Рам промычал что-то нечленораздельное, закатывая глаза, скорчил гримасу боли. Его грубым рывком поставили на ноги, толкнули в спину. Митревски тут же завалился вперед, даже не пытаясь удержать равновесия. От падения его спасла чужая грубая рука, вцепившаяся в куртку на спине…
Пират старательно имитировал паралич правой руки и туловища, всем видом давая понять, что он совершенно безопасен для вооруженных людей. Медленно, очень медленно и неуклюже Митревски приближался к машине-вездеходу и группке из двух бандитов, один из которых по-прежнему крепко сжимал заломленные за спину кисти рук девушки, а другой контролировал движение «звеновца» стволом автомата. «Лазерного автомата», — сказал себе Рам, на миг приоткрывая глаза, чтобы оценить обстановку.
Беглянке было несладко. Теперь, когда ее удерживал лишь один бандит, он, не особо церемонясь, заломил девушке руки так, чтоб не дернулась, — ее кисти были задраны очень высоко. Главарь не мог уделить ей внимания, сопровождая дулом автомата каждый шаг «звеновца». Девушка стояла на цыпочках, закусив губу от боли, но молчала, с жалостью наблюдая за тем, как неуверенно ковыляет Пират. В глазах незнакомца она читала животный страх…
«Ах ты господи, — подумал Митревски, старательно отводя взгляд в сторону. — Самой вон больно, а еще меня жалеет. Потерпи, малышка!»
