и при необходимости деятельный. И совсем не прожигатель жизни, как про него распускают зловредные слухи его завистники. И да… мы с ним друзья, причём давние. Но и это не всё… Справедливости ради надо признать, что он умеет нравиться. А значит что? А значит это то, что он без труда очарует халдеев, населяющих Приморье… То есть, именно через него и его родственников мы население этой отдалённой области сможем удержать в повиновении, а проще говоря мы удержим его в узде. Причём не отправляя туда значительных воинских контингентов. Ну, что? Разве я в этих суждениях ошибаюсь, а? Подтверди мои слова!
– Всё вроде бы так… – согласился с доводами царицы-матери Ашшурбанапал. – А скажи мне тогда, он что, по твоему вообще безгрешен и весь из себя положительный?
– Ну, да, – без тени сомнения уверенно ответила Накия.
– О-ой-ли! И что, он не имеет недостатков?
– Мне о чём-то подобном ничего не известно. Ну разве он только влюбчив… Может быть влюбчив чрезмерно, это да. За ним это есть. Я не отрицаю.
– И что, он не склонен, например, к стяжательству?
– Совершенно не склонен. Сколько раз он отказывался от моих подарков!
– Ты за него ручаешься?
– Ручаюсь!
– Мда-а-а…
– Ну а в чём ты тогда сомневаешься? Что тебя ещё смущает в его кандидатуре? – переспросила Накия. – Почему по твоему он не подходит к губернаторской должности, а?
– В чём я сомневаюсь?
– Да, в чём?
– А вот в том, что в этих расчётах мне видится один изъян…
– И какой же? Я готова его от тебя услышать! Озвучь его, – стала настаивать на разъяснении Накия.
– А если он всё-таки поддастся соблазну… И однажды захочет стать независимым правителем Приморья? Как когда-то ими являлись те же его давние предки… Или перестанет быть верен мне и пойдёт на сговор с моими врагами по каким-либо ещё причинам? Ведь могут возникнуть предпосылки к этому?
– Ха! – Накия рассмеялась.– Неужели ты думаешь, что я и об этом не подумала?
Царица-мать вновь начала горячиться. Но не смотря на это Великий царь продолжил:
– Зная тебя, не могу представить, чтобы ты это упустила из виду! Ты же опытна и умна.
– Вот-вот! Давай-ка на чистоту. Пока я жива, он не изменит слову, которое дал мне, и которое, кстати, даст и тебе. Он же будет приносить клятву при вступлении в должность.
– Ты уверена? Точно не изменит?
– Сейчас всё объясню…. Ведь он не только мой давний друг… Когда-то, ещё до его рождения, я спасла отца Набуэля. Ты этой истории не знаешь, поэтому я сейчас тебе её вкратце расскажу.
– Я слушаю.
– Так вот, мой муж и твой дед, Синаххериб, его хотел предать экзекуции, он приказал его посадить на кол, заподозрив в измене! И отца Набуэля бросили в темницу… И только благодаря мне он остался жив. Я за него заступилась. Так что я ручаюсь за Набуэля! Если бы не я- он вообще бы не родился! Он- мой должник! И это я думаю до сих пор им не забыто.
Кажется, Накии всё-таки удалось несколько успокоить внука.
– Значит я тебя убедила? Ты его назначишь на должность губернатора в Приморье? – Накия выжидающе посмотрела на Ашшурбанапала. – Прими правильное же решение, – как какое-то заклинание повторила царица-мать.
Великий царь ещё поколебался некоторое время, но взвесив все за и против, махнул рукой и всё-таки дал своё согласие. Напора со стороны Накии он не выдержал.
Напоследок обрадованная царица-мать уже добавила:
– Пока он в Ниневии, я бы в честь его назначения на должность кое-что сделала бы…
– Что ты предлагаешь?
– Я бы устроила пир, и он бы нас на нём порадовал своим умением петь. У него ведь божественный голос. Кстати, этот мой друг любит исполнять песни одной известной тебе особы… – и царица-мать многозначительно посмотрела на внука. – Ты, наверное, догадываешься на кого я намекаю? Она близка к тебе, и ей, я думаю, было бы приятно послушать свои песни в его исполнении.
– Ты имеешь ввиду Аматтею?
– Ну а кого же ещё?! – подтвердила догадку Ашшурбанапала Накия-старшая.
* * *
А теперь настала пора рассказать немного подробнее об этой самой Аматтеи. Как она очутилась так далеко от своей родины.
Судьба у этой девушки была удивительная. Она появилась на свет в стране, которая располагалась на западе полуострова Малая Азия. Через Лидию протекало несколько рек, важнейшими из которых являлись Герм и Каистр.
Столица Лидии (а в древности эта страна ещё называлась Мэонией), город Сарды, находилась на северном склоне лесистой горной гряды Тмол, и рядом с ней протекала третья значительная река, Пактол. В древности эта река славилась богатейшими россыпями золотого песка. Вообще Лидия была очень изобильной, в ней царил благодатный климат, и почвы в этой стране считались едва ли не самыми плодородными в мире. А ещё Лидия была богата лошадьми, в ней собирали обильнейшие урожаи зерновых, она так же славилась вином. Кроме того, в ней добывали цинк, свинец, медь, серебро и иные металлы. Но больше всего в ней имелось золота.
Его в Лидии было столько, что даже в Нубии его намывали в то время меньше!
И неслучайно первые деньги в современном их понимании появились именно в этой стране. Уже при царе Крезе сто с лишним лет спустя их там изобрели и научились на постоянной основе чеканить.
* * *
В самой глубокой древности над Лидией владычествовали правители Трои, потом им на смену пришли хетты, объединившие почти всю Малую Азию и Север Сирии, и только примерно с XII века до новой эры в ней утвердилась своя династия Гераклидов, которая проправила примерно пятьсот лет. Впрочем, и в правление Гераклидов эта страна не являлась полностью независимой и выплачивала дань соседней Фригии, которая в середине VIII века до новой эры настолько усилилась, что подчинила себе большую часть огромного полуострова Малая Азия и бросила вызов самой Ассирийской империи.
При Гордии и Мидасе ассирийцы с трудом сдерживали продвижение фригийцев в северо-западной Сирии, но в конце VIII века до новой эры могущественная Фригия была растерзана вторгшимися из-за Кавказского хребта киммерийцами.
Примерно в 680 году до новой эры последний представитель лидийской династии Гераклидов, царь Кандавл, добился окончательной независимости для своей страны. Тем более, что вскоре Фригия вообще прекратила своё существование.
По её территории теперь рыскали орды киммерийцев, сметавшие всё на своём пути.
Киммерийцы попытались вторгнуться и в соседнюю Лидию, однако Кандавлу, хотя и с трудом, но удалось от них отбиться.
* * *
При последнем Гераклиде Лидия стала быстро
