— Во-первых, характер раны никак не укладывается в версию самоубийства, а во-вторых, там был свидетель! Какого дьявола он там делал?
— Скорее всего, вошёл через другой вход, никого из наших там не было, — пробормотал один из охранников.
— Почему? — вскинулся Роб-Рой.
— Обычно все посетители входят через вестибюль, и про второй вход мало кто знает. Видимо, раньше он служил в охране.
— Естественно! Это лейтенант Марк. Что ему понадобилось в Береговом, ведь вчера он был в Капуа? Ах да, проклятая подпись…
— Какая подпись? — спросил Стерк.
— Старик уволил его в процессе «зачистки» охраны, но забыл подписать новое назначение. Я сам сказал ему об этом…
— Да, это неприятность, — пробормотал Стерк, — надо было убрать его там же.
— Он ловок и умён, я стрелял, не попал. Оружия при нём не видел.
— Нам повезло. Преторианцы обычно таскают с собой целый арсенал. Конечно, не в императорскую резиденцию, если не охраняют её.
— Возможно, с ним справился ваш оставшийся человек, — неуверенно возразил эт Дрейвер.
— Если он пытался задержать его, не стреляя с расстояния, то уже мёртв, — мрачно сказал Стерк, — нам нельзя было оставаться, мы упустили бы время и могли потерять больше людей. Так что вы собираетесь делать с телом?
Им помогло смятение в душе случайного и единственного свидетеля. Он легко догнал ускользавших убийц, летя на большой высоте, и, словно коршун, бросился на них сверху. Держа одной рукой штурвал, второй Магон нажал на гашетки орудий. Полыхнуло пламя, залп лучевых пушек пронёсся мимо тёмно-синего флаера и ударил по дороге, проделав несколько воронок и пронзив «феллан». Машина потеряла управление, выскочила на встречную полосу, столкнулась с несколькими автомобилями и вылетела в кювет. Роб-Рой выругался:
— Это ещё кто? Погоня? Так быстро?
— Лёгкий военный флаер, выше и позади нас, — сообщил пилот.
— Будем драться, — твёрдо заявил наследник, — Гредж — за штурвал, остальные — приготовить оружие!
— Но… сенатор… У него лучевые орудия, он просто сожжёт нас!
— Молчать, Стерк! Все готовы? Начали!
Роб-Рой и один из охранников открыли дверцы флаера, высунув стволы бластеров, эт Дрейвер заложил крутой вираж, пытаясь приблизиться к противнику. Тот дал ещё один залп, опытный пилот сумел увернуться.
— Подойди к нему снизу! — крикнул сенатор, перекрывая шум врывающегося в кабину воздуха, — попробуем повредить двигатель!
Неведомый преследователь, похоже, понял, чего они хотят, и стал подниматься выше. Роб-Рой принялся стрелять в него из бластера, охранник последовал его примеру. Две машины поднимались всё выше и выше, вслед первой летели лучи бластеров, она пыталась от них увернуться, маневрируя по горизонтали.
Противник никак не мог повернуться, чтобы использовать расположенные на носу орудия, и вынужден был просто уходить. Долго это продолжаться не могло, — небо в подземном мире имеет предел. Они поднялись на головокружительную высоту, когда очередной луч вырвал из тверди небесной несколько больших камней, обрушившихся всей массой вниз. Один из них угодил в кабину преследуемого, от другого пришлось уворачиваться флаеру Роб-Роя. Противник потерял управление от внезапного удара, и, кувыркаясь, камнем полетел вниз, ускорения дёргали его в разные стороны, в зависимости от того, куда он поворачивался двигателем.
Магон Марк внутри был жив, — стиснув зубы, он пытался выровнять непослушную машину. У флаера нет крыльев, те, что есть, имеют вспомогательное значение, например, как платформа вооружения, летает он только за счёт тяги двигателей, поэтому планировать просто не может. Преторианец, борясь с тошнотой, догадался выключить главный двигатель и попытался выровняться с помощью рулевых. Это ему удалось примерно в километре над поверхностью, и тут же машина вновь попала под обстрел преступников. Они уже попали в него несколько раз, и броня флаера оказалась достаточно мощной, чтобы противостоять энергии стрелкового оружия.
Магон вновь включил тяговый двигатель и попытался развернуться носом к врагу, но в этот момент что-то случилось — раздался несильный толчок, из пульта брызнули искры. Магон попробовал сманеврировать штурвалом, машина никак не отреагировала. Большими кругами она стала снижаться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Первым странность в поведении противника заметил Стерк, о чём он сообщил Роб-Рою:
— Вам удалось достать его! Двигатели работают, а вот управление, похоже, повреждено.
Синий флаер снизился к врагу, стараясь не появляться перед носовой частью, тот всё так же летел по кругу, постепенно снижаясь.
— Добить его? — охранник выставил вперед бластер.
— Не надо. Посмотрим, кто нам попортил столько крови…
Они подождали в воздухе, пока машина преследователя врезалась в землю неподалеку от магистрали и загорелась. Эт Дрейвер сел возле поверженного противника, Роб-Рой, Стерк и охранники, держа оружие наготове, побежали к нему. Сбив кое-как пламя с кабины, они открыли дверь и вытащили наружу Магона Марка, — он был жив и без сознания. Больше внутри никого не было.
— Невероятная удача, — пробормотал Стерк, — сам сунулся к нам в руки. Неужели он даже не поднял тревоги?
— Скорее всего, как и вы, решил, что орудий будет достаточно для мести. Да, это не всё, — заявил Роб-Рой, — мы займёмся преторианцем, а вы сплетите какую-нибудь историю свидетелям, что сейчас приходят в себя после аварии и вскрывают нашу машину. Мне нельзя там показываться, и Греджу тоже.
— Да, вы правы, — Стерк кивнул своим людям, и они побежали в сторону аварии на магистрали. Во время воздушного боя противники совсем немного отклонились от этого места, бой шёл в основном на вертикали.
Добравшись до участка дороги, где залп лучевых пушек оставил несколько воронок, Стерк увидел настоящее столпотворение. Десятки машин, следовавших по весьма оживлённой трассе, объезжали место происшествия по грунту, водители нескольких автомобилей, пострадавших от аварии, пытались вытащить свои авто из воронок и кювета.
Четверо крепких мужчин с ломиками вскрывали искорёженный красный «феллан», предварительно перевернув его в нормальное положение. Стерк со своими людьми поспел как раз вовремя, один из них открывал водительскую дверь.
— Вы кто такой? — с возмущением в голосе произнёс Стерк, положив руку ему на плечо.
— Сержант Энтервиль, дорожная полиция, — он указал на стоящую неподалеку полицейскую машину, Стерк впопыхах её не заметил, — а вы кто такие?
— Стерк Вэстервиль, охрана Его Величества, — у сержанта отвисла челюсть, — мы сопровождали императора, инкогнито уехавшего из Берегового, но его врагам это стало известно. Не иначе, предательство в рядах администрации.
— А где Его Величество? — осведомился сержант.
— В этой машине, — сокрушённо проговорил Стерк, — вы уже вызвали врача?
— Да, конечно, они должны прибыть минут через десять… О, уже здесь, слышно сирену.
— Открывайте, скорее.
Мужчины снова налегли на ломики, и скоро смятая дверца поддалась их усилиям. Водитель «феллана» лежал внутри с окровавленной головой, Стерк тронул его за шею — пульса нет, человек мёртв. Пассажира на переднем сидении сильно изуродовало, сержант выругался.
— Я уже отснял всё, что нужно для следствия, — сказал он, — зад корпуса всмятку, и дыра в крыше. Император был… там?
— Да. Этот ублюдок из пушки пробил зад машины, а он сидел именно там, вместе с начальником охраны резиденции в Береговом. «Феллан» вылетел на встречную полосу, где его смяло другими машинами.
— Начальником охраны? Капитаном Вэльским? О, господи!
— Вы знали его?
— Да, учились вместе в офицерском… Я думаю, нет смысла возиться вручную дальше. Там сплошное месиво. Ваш флаер улетает.
Стерк повернулся в направлении, куда показывал Энтервиль. Тёмно-синий флаер, действительно, шустро набирал высоту.
— Мы взяли преступника, мои люди доставят его в столицу. Всё расскажет, и мы до всех доберёмся, обещаю.
Вызванный дорожной полицией автокран и бригада спасателей с тяжёлыми инструментами появились ещё через час. Они вскрыли «феллан» и извлекли из него останки императора и начальника охраны. Их тела были перебиты мощным лучом орудия, которое, к тому же, скрыло следы более ранних ран, в чём и хотел убедиться Стерк.
