ограничится требованиями или угрозами. Где там болтается этот греховодник Ен Пиран со своей эскадрой? Еще недавно король Имит готов был собственноручно свернуть шею мерзавцу, наобещавшему легких побед и удравшему после разгрома, поджав хвост. Но Ен Пиран – единственная реальная сила на его стороне. Придется простить адмирала. Король Имит вздохнул, представляя, скольких еще нервов ему будет стоить эта война.
Первым, кого увидел Мрланк, выйдя из шлюза, был беловолосый шитанн из Кенцца, одетый, как землянин, в их форму, с их нашивками. Он аж помотал головой в надежде прогнать наваждение. Наваждение развеиваться не желало. Тогда он пошел другим путем.
– Сотня червей могильных! Мужик, ты кто?
– Аддарекх Кенцца, – ответил тот, прекрасно поняв, о чем его спрашивают на шитанн. Значит, не поддельный. – Вахтенный офицер, лейтенант, – это слово он произнес на чужом языке, у шшерцев другая система званий, – десанта ГС-крейсера «Ийон Тихий».
Аддарекх заступил на дежурство как раз перед появлением «Райской молнии» у Нлакиса. Работа насквозь знакомая еще по «Райскому грому». Правда, на «Громе» младшему командиру доводилось бывать лишь помощником вахтенного офицера. На «Ийоне» его, выходит, повысили. Если ничего не происходит, делать на дежурстве особо нечего: все по регламенту проверил, все обошел… Но если что-то нарушает монотонность корабельного бытия, вахта тут же встает на уши. Аддарекху в этот раз, что называется, свезло. Сообщение наблюдателей о постороннем корабле – уже повод объявить готовность номер один. Во время сеанса связи Аддарекха настигло откровение: этот сумеречник – тот самый Мрланк Селдхреди, который не кот. А потом с «Райской молнии» прибыл бот, и дежурный офицер, разумеется, обязан был его встретить и за всем проследить.
Капитан Мрланк открыл рот для нового вопроса, но за его спиной замаячила симпатичная блондинка из Ихстл, и его перебили.
– Эйзза? – ахнул боец за плечом Аддарекха и шагнул вперед: – Привет, красотка!
Она заулыбалась и откликнулась по-хантски:
– Привет, Стефан. А где Бен?
Эйзза? Аддарекх не верил своим глазам. Та самая Эйзза Ихстл? Бен ее искал по всему Раю, а она тут как тут.
Он справился со своим любопытством и другими, менее внятными эмоциями. Не хватало еще на посту оконфузиться. Он достал переговорник и послал Райту вызов, а потом вежливо осведомился:
– Проводить вас к капитану, хирра Мрланк?
– Ну, проводи, – согласился сумеречник. – А как ты на «Ийон»-то попал, лейтенант? – он не считал нужным скрывать любопытство. – Земляне же не берут наемников.
– Я принес присягу, – буркнул Аддарекх. Ему не хотелось рассказывать, что да как, однако лейтенанту не по чину посылать лесом командира корабля, пусть и чужого.
Мрланк одарил его странным взглядом, но докапываться не стал. Присяга так присяга. У него здесь были дела поважнее, чем изучение нюансов биографии какого-то незнакомого шитанн из другого клана.
Шварц протянул ему лапищу, ухмыляясь. Мрланк уже знал, что делать с руками землян, которые они суют всем подряд – хорошо хоть руки, а не, скажем, ноги. Пожал, показав клыки в улыбке.
– Садись, – Шварц кивнул на кресло.
– Пусть девушка сядет, – только тут Хайнрих заметил, что Мрланк не один. Милашка кетреййи пряталась за его спиной. – Знакомься, это Эйзза Ихстл. А это ее вещи, – два огромных рюкзака, ни хрена себе. Такое впечатление, что девушка собралась в дорогу со всем своим скарбом.
Хайнрих вдруг икнул. Беременная девушка с барахлом? Она что, на его корабль пересаживается? Какого?..
– Эй, Мрланк, ты на что это намекаешь? Я твою девушку не знаю, и это, – он похлопал себя по животу, – не моя работа. Даже не думай! Я жениться намерен, и чужие дети мне на хрен не нужны, ни за какие коврижки не соглашусь, будь я тебе хоть по гроб обязан.
– Ты-то здесь при чем, пугливое недоразумение? – развеселился вампир. – Зови своего Бена Райта, сто червей могильных ему под одеяло!
В это время Бен, предусмотрительно вызванный Аддарекхом, появился в дверном проеме.
– Адмирал Шварц, – доложил четко и по форме, став по стойке смирно, Мрланк аж залюбовался. На райских кораблях не требовали такого официоза: задалбливать муштрой шитанн опасно, а кетреййи – грешно. – Майор Райт по вашему приказанию прибыл.
– Бен! – счастливо пискнула Эйзза, приподнявшись в кресле.
Уставное выражение мигом слетело с лица майора Райта.
– Эйзза!
Забыв обо всем, он радостно кинулся к девушке, но на полдороге встретил неожиданное препятствие. Грозный сумеречник плавно скользнул наперерез, и горло сдавил железный обруч его холодных пальцев.
– Ты, урод, – процедил капитан Мрланк – нет, уже адмирал, неведомо как восставший из мертвых, и Бен, простивший и пожалевший покойника, вновь вспомнил о том, какой он мерзавец. Клыки хищно обнажены, уши прижаты: не ровен час, башку откусит. За что?! – Я надеюсь, ты не женат?
Бен моргнул от неожиданности. Вопрос о семейном положении как-то не вписывался в ситуацию.
– Если ты, скотина такая, женат, я тебе отросток оторву, – проникновенно пообещал вампир.
– Эй, Мрланк! – вмешался Шварц. – Ты тут не очень, мать твою! Это тебе не какой-нибудь драный гъдеанский пленник, это мой офицер, – Бен слегка приободрился, почувствовав поддержку командира, но в тот же миг был спущен с небес на землю: – Если он что-то натворил, я сам с него ремней нарежу.
– Не надо! – взмолилась Эйзза, испуганно глядя то на Мрланка, то на Шварца. – Не надо с него ремни резать. Он хороший!
Мрланк ослабил хватку и повторил:
– Ну? Ты женат?
– Н-нет, – выдавил Бен.
Голос вампира потеплел – на сотую долю градуса.
– Сегодня женишься, – он, держа Бена за горло, развернул его к Эйззе, дабы негодяй осознал, на ком именно он женится. – Попробуешь увильнуть – готовь себе гроб. Мне плевать, чей ты там офицер, мы со Шварцем после сочтемся. Выпивку ему куплю, он простит.
– Хватит мне угрожать! – Бен не выдержал несправедливости. – Вы за кого меня принимаете?
– За дебила, который не умеет пользоваться контрацептивами! – рявкнул вампир.
Только сейчас до Бена дошло. Он смотрел в сияющие глаза Эйззы, а не на ее изменившуюся фигурку.
– О Боже, – прошептал он и засмеялся, как дурак.
Мрланк наконец выпустил его шею, но палец вампира теперь уперся ему в грудь.
– Женишься немедленно. И, если она не будет счастлива, лучше мне не попадайся. Посмеешь ее обидеть – из могилы достану, понял?
– Я ее никогда не обижу, – оскорбленно проговорил Бен, растирая шею. – Вовсе незачем… Я люблю ее! Я ни о чем так не мечтал, как жениться на ней.
– Правда что, – поддержал его Аддарекх с заднего плана. – Парень искал эту Эйззу, весь Рай вверх ногами перевернул, готов был службу бросить, проситься в ее клан. Не его вина, что не нашел. Зря вы с ним так, хирра Мрланк.
– Н-да? – суровый взгляд Мрланка, устремленный на Бена, помягчел. – Где же ты ее искал?
– Везде, где жили Эйззы Ихстл, – проворчал Бен. – Смарцтхегин, Кртренг, Эккр, Сейхк… Потом страж мне сказал, что Эйзза с вашей женой уехала, я и туда съездил,
