- Ну вот мы и пришли, – самодовольный голос Митрофана отвлек меня от мрачных мыслей, и я убедился, что мы действительно пришли.
Лес заканчивался, и мы стояли на краю большой и довольно мрачной поляны. Несмотря на яркое солнышко пространство перед нами все равно казалось темным и как будто бы погруженным в сумерки. Жилище Бабы Яги, если это действительно было оно, оказалось сложено из толстых и поросших мхом бревен. Маленькое окошко оставалось темным, а сама избушка казалась нежилой.
- Ты уверен, что мы пришли правильно? – спросила одна из русалок у Митрофана.
- Конечно, правильно! – уверенно отвечал маленький жаб. – Избушка на курьих ножках одна такая!
Кстати, ножки у избушки и вправду были. Вот только на куриные они походили мало. Скорее, это были какие-то сваи, на которых сооружение было приподнято над землей. Из-за того, что пол дома возвышался где-то метра на три над землей, крыльцо жилища Бабы Яги смотрелось тоже очень необычно. При первом взгляде складывалось ощущение, что оно просто висит над землей. А как же тогда внутрь попасть? Или тут где-то лифт в округе имеется?
Я внимательно осмотрелся по сторонам, но так ничего и не понял.
- Тихо-то как, – раздался совсем рядом шепот Бажены. Мою красавицу ощутимо потряхивало, и она вцепилась в мою руку, твердо уверенная, что я сумею спасти ее от любых опасностей. Мне бы ее уверенность!
- Так, ладно, я вам дорогу показал – пора и честь знать! – Митрофан нацелился прыгнуть куда-то в чащу. Куда это он? Опять подстава какая-то?
- Куда? – цапнул я его тельце и крепко сжал в руке. – Со мной пойдешь!
Я сжал рукой Митрофана, отворачивая голову к земле, чтобы он опять не начал плеваться шипами.
- Куда собрался? Что-то не так?
- Все так, – прохрипел Митрофан. – Я просто вспомнил, что у меня дела.
- Какие дела? Что ты мне рассказываешь? Там засада? – меня охватила такая злость, что я рисковал реально придушить маленького наглеца.
- Не-е-ет, – хрип становился тише, и я ослабил хватку. – Просто встречаться с бабкой не хочется.
- Да? Ну давай проверим! – и я неторопливо вышел из-за деревьев на поляну.
Если честно, мне было страшновато. Вокруг действительно стояла мертвая тишина, не было слышно пения птиц, ветер не шевелил листву на деревьях. Складывалось ощущение, что я смотрю на огромную неживую фотографию. Единственное, что двигалось перед нами, была сама избушка Бабы-Яги. Не знаю, обманка это или все дело в магии, но я точно видел, как домик качнулся, когда ножки-опоры сменили положение, как будто затекли стоять в одном положении. Опасливо подойдя ближе, я остановился шагах в пяти от входа и крикнул:
- Люди добрые, есть кто живой?
Несколько секунд вокруг стояла полнейшая тишина, а потом с грохотом распахнулось окно и оттуда раздался возмущенный голос.
- Это что такое? Нет, вы гляньте! Я его убью сейчас!!!
Глава 9
- Не держи меня! Я сейчас загрызу его! – услышав заполошный крик, Митрофан попытался вырваться из моих рук, но я крепко держал лапки своего нового знакомого. Мне наоборот от услышанного на душе стало легко, поэтому я даже не особо удивился вылетевшей из окна тени.
- Я здесь места себе не нахожу, переживаю, не случилось ли чего с ним, а он уже новую пассию нашел! – продолжала тем временем в полете разоряться Василиса. С криками приземлившись в паре метров от нас, она воинственно потрясла лапками и прыгнула ко мне.
- Кобель несчастный! А кто обещал быть мне верным до самой смерти? Что это за мочалка болотная у тебя на руках греется?
В этот момент мои нервы не выдержали. Я отпустил Митрофана, плюхнувшегося в траву возле моих ног, и от души громко расхохотался.
- Ты чего ржешь? – услышал я возмущенное кваканье лягушки, но остановиться уже не мог. Напряжение последних часов отпускало меня, поэтому я продолжал хохотать, чувствуя, как мне не хватает воздуха, а внизу живота начинает покалывать и болеть.
- Василиса! Василисушка! – с восторгом закричали мои русалки и, подхватив продолжающую негодовать лягушку, принялись тискать маленькую ревнивицу.
Просмеявшись, я с умилением смотрел, как каждая из русалок считает своим долгом потрепать лягушку за щечку, а потом в нее же и чмокнуть. Все-таки Василису в нашей компании сильно любили, если не сказать, обожали. За искренность, непосредственность и душевность.
- Бажена, ты-то куда смотрела, – растаявшая лягушка говорила уже почти что спокойным тоном, но от наиболее волнительной для нее сейчас темы не отвлекалась. – Как ты ему позволила гадюку какую-то пригреть на груди и забыть о клятве верности?
- Мадам, – попытался вступить в разговор Митрофан, но был тут же перебит гвалтом русалок.
- Ой, Василисушка, не обращай внимания. Это не то, что ты подумала! Эридан мальчонку какого-то нашел, чтобы дорогу нам показывал. Митрофаша безобидный, к тому же еще он смешной и мягкий.
От такой характеристики я взорвался новым приступом хохота, а Митрофан все-таки попытался восстановить свою репутацию:
- Между прочим, прекрасная мадмуазель, именно я рассказал вашему хозяину, как следует позвать русалок и показал ему путь в это дивное место. Можно сказать, я спас его от верной гибели и прозябания на дне реки в полнейшем одиночестве. Обратите внимание, что я сделал это абсолютно безвозмездно. И мне горько видеть, что такая симпатичная леди так мило якшается с русалками, не обращая внимания на более чем достойного мужчину, близкого ей по происхождению.
От такого монолога на поляне воцарилась тишина, в которой было отчетливо слышно, как икает изумленная Василиса.
- Эридан, ик! Кто, ик, это? – изумленно квакнула она мне.
- Мужчина лягушачьей наружности, – пожал я плечами, тщательно скрывая улыбку. – Встретил меня, говорит , дяденька, возьмите с собой! Мечтаю с Василисой познакомиться, разрешите посвататься, возьму ее в жены!
- Какие, ик, жены? – Василиса захлебывалась воздухом от возмущения. – Эридан, тебя там что? По голове часто били? К кому он свататься собрался?
Ответить я не успел, потому что сверху раздался не менее знакомый голос кикиморы.
- Эй, бездельники, посторонитесь, чтобы вас избушкой не зацепило!
Русалки бросились врассыпную, а сваи, на которых стоял домик Бабы Яги, внезапно сложились, причем так, что избушка буквально рухнула вниз, но не ударилась о землю, а застыла в полуметре над землей. Дверь отворилась, и на пороге показалась, судя по всему, хозяйка здешних мест, Баба Яга собственной персоной.
- Ну здравствуй, родственничек! – скрипучим голосом произнесла она, ступая на верхнюю ступеньку крыльца и протягивая ко мне сухие жилистые руки. – Думала, сгинул, не свидимся уже на этом свете.
Выглядела Баба Яга совсем не так, как представлялось мне в детстве под впечатлением услышанных от родителей сказок. Прежде всего, старуха отличалась высоким ростом. Не скажу сколько точно, но я в облике Водяного наверняка с трудом доставал ей до плеча. Спина бабули была прямой и абсолютно не сгорбленной. Узкие и острые плечи покрывала ярко-красная шаль, под которой виднелось темно-синее платье в пол. Женские прелести у моей родственницы если и были, то остались в далеком прошлом, сейчас стоявшая передо мной старуха была худой, но субтильной назвать ее язык не повернулся бы.
От Бабы Яги буквально веяло кипучей энергией, и морщинистое жесткое лицо с крючковатым носом только подчеркивало это впечатление. Но самое удивительное было то, что на лице у бабушки был макияж. Не знаю, добавили ли разработчики в игру косметику или моя родственница обходилась какими-то подручными средствами, но ее ярко-голубые глаза были аккуратно подведены, а бледность старческой кожи скрывали натуральные румяна. В общем выглядела Баба Яга более чем колоритно, и мне не оставалось ничего другого, кроме как распахнуть объятия ей навстречу.
Обняли меня очень крепко, я даже не ожидал такой силы от бабушки преклонного возраста. Кости затрещали, а сам я крякнул от неожиданности.
