- Они били меня прямо по лицу, - шептал Хорхе, когда они шли по коридору вслед за раздраженно сопящим сержантом. Сзади, о чем-то негромко переговариваясь, шагали парни с Шадии. О чем шла речь, было не разобрать, но тон был очень злым.
Мигель не слушал Хорхе, погрузившись в собственные безрадостные мысли. Он пытался понять, какой же степенью невезения нужно обладать, чтобы за столь непродолжительное время в очередной раз вляпаться в неприятности. Интересно, что им полагается за драку? Те два парня наверняка отделаются взысканием и штрафом. Хорхе, скорее всего, вообще ничего не будет. А что ждет его? В контракте должен быть параграф, в котором прописана ответственность за нарушение режима, вот только у него не было времени изучить текст целиком.
Мигель вздохнул и бросил взгляд на звездное небо за мутным стеклом иллюминатора. Сбылась его мечта. Вот они - устилающие небосвод звезды, которыми он грезил с самого детства. Внизу, как на ладони, поверхность его родной планеты. Желтая, испещренная темными пятнами, совсем как сырное печенье, что готовила бабушка. Вот только он представлял свой первый полет в космос совсем по-другому.
Внезапно он увидел, как за иллюминатором что-то сверкнуло. Яркий голубоватый отблеск, похожий вспышку молнии. Не успел Мигель предположить, что это может быть, как их корабль содрогнулся от страшного удара.
Глава 8
Законы выживания
В детстве Марко Кордеро часто снился один и тот же кошмар: будто он лежит в своей постели, уставившись в темноту, не в силах пошевелиться, а под его кроватью притаилось нечто страшное. Отчаянные попытки проснуться или позвать на помощь отца ни к чему не приводили. Тело было словно парализовано. И когда чудовище начинало выползать из-под кровати, Марко охватывал невероятный ужас. Он изо всех сил напрягал руку, которая весила словно целый небоскреб, и как только ему удавалось сделать хотя бы незначительное движение, оцепенение спадало, позволяя вырваться из липкой паутины кошмара. После этого он подолгу сидел, закутавшись в одеяло, и смотрел в ночь за окном. Марко был уверен, что стоит только сомкнуть веки, как кошмар опять завладеет им.
С тех пор прошло много лет. Марко давно вырос и забыл свои детские страхи. Однако сейчас, едва придя в себя, он вдруг с ужасом понял, что снова оказался во власти кошмара. Со всех сторон его окружала непроглядная тьма, а тело сдавливала невероятная тяжесть, не давая даже пошевелиться.
Кордеро еле слышно захрипел и попытался высвободить руки. Даже незначительное движение требовало немалых усилий. Что за чертовщина?! И тут его словно током ударило. Он отчетливо вспомнил последние минуты перед тем, как его флайер рухнул в пустыне.
Глаза постепенно привыкали к темноте, позволяя разглядеть очертания кабины, под завязку набитой песком. Его засыпало почти по самую шею, что, в какой-то степени, можно было считать удачей. Уйди флайер в песок чуть глубже - и его, несомненно, погребло бы с головой.
После непродолжительной, но яростной борьбы, Марко удалось вытащить из песчаного плена руки, и он начал откапывать себя, судорожно загребая песок пальцами. На то, чтобы освободиться самому и откопать лежавшую у него в ногах походную сумку, ушло не менее десяти минут напряженной работы. Куда сложнее оказалось выбраться из кабины. Механизм, открывающий стеклянный колпак, заклинило, и единственный путь наружу лежал через небольшую, ощетинившуюся осколками дыру в куполе.
Несмотря на осторожность, протискиваясь через нее, Марко сильно порезал руки и порвал свой костюм, однако в данный момент это заботило его меньше всего. Главное - он выбрался! Кордеро поднялся на ноги, чуть пошатываясь, прошел несколько шагов и лишь после этого оглянулся на флайер.
Огромная, нависающая подобно утесу каменная глыба, столкновения с которой он так боялся, на деле спасла ему жизнь. Она стояла, подобно парусу, на пути всех ветров, за счет чего к ее основанию намело большую гору песка. Летательный аппарат вошел своим острым носом в образовавшийся песчаный холм, словно горячий нож в масло, почти полностью исчезнув под слоем песка. Наружу выглядывали лишь закопченный бок, помятое крыло и расколотый колпак кабины. Было слышно, как в недрах машины что-то громко шипит и потрескивает. Ясно как день: больше этот флайер никуда не полетит.
Оставаться рядом с поврежденной машиной было опасно. В устройство столь маломощных транспортных средств не входили стабилизаторы энергии, как на больших кораблях. Это позволяло облегчить конструкцию, сэкономить кучу места и обеспечить достаточный запас мощности при сравнительно небольших затратах энергии. Однако в случае серьезной аварии или перегрузки основного блока подобная экономия могла обойтись очень дорого. Поврежденный энергетический модуль имел скверную особенность взрываться не хуже армейского фугаса.
Марко расстегнул свой КИТ и, стянув его с запястья, бросил в сторону флайера. Теперь, если его решат выследить по сигналу коммуникатора, то найдут лишь обломки летательного аппарата, которые к тому времени полностью занесет песком. Едва ли полиция сразу сочтет его погибшим, однако это было лучшее из того, что он мог сделать.
Подняв голову, Кордеро пристально вгляделся в ночное небо, высматривая, не промелькнут ли где огни полицейских флайеров. Однако, вопреки его опасениям, горизонт оставался чист. Лишь яркие звезды равнодушно взирали с небосвода на одинокую человеческую фигурку, застывшую посреди песков.
Марко не надеялся, что его оставят в покое, особенно после того, как он взорвал полицейский флайер. Наверняка за ним уже отправили поисковую группу лучших ищеек департамента, и чем дольше он пробудет здесь, тем выше шансы, что его схватят. Следовало уходить немедленно. Без сомнений, отправиться пешком через пустыню - невероятно глупая затея. Однако сидеть на одном месте в ожидании непонятно чего было еще глупее.
Отойдя от поврежденного флайера на безопасное расстояние, Кордеро решил провести ревизию сумки, которая, на его взгляд, была излишне тяжелой. Усевшись прямо на песок, он расстегнул ее и принялся извлекать упакованные Алехандро вещи: две объемные пластиковые фляги с водой, три порции универсального пищевого рациона, походная аптечка в ярко-желтом корпусе, три блока энергокристаллов, стальной карабин-застежка с мотком веревки, сигнальный пистолет-ракетница и несколько банок консервированных яблок в сладком сиропе. Это был любимый деликатес Марко, и, вероятно, старик хотел таким образом поднять ему настроение.
Вспомнив распростертое на земле тело дворецкого, Кордеро почувствовал, как в груди что-то болезненно заныло, а к горлу поднялся противный, соленый комок. Чтобы отделаться от тягостного чувства, он до боли прикусил нижнюю губу. Алькарас ответит за это!
Оставив в сумке лишь самое необходимое - воду, лотки с рационом и ракетницу - Марко сложил остальное в наспех вырытую ямку, засыпал песком и аккуратно разровнял. В сложившейся ситуации каждый лишний грамм ноши мог стать гвоздем в крышку его гроба. Глупо было тащить с собой лишние тяжести, вроде консервированных яблок.
Забросив полегчавшую сумку на плечо, Марко нашел взглядом силуэт скалистых гор и выбрал его в качестве ориентира. Зубчатая гряда четко выделялась на фоне ночного неба, словно гребень исполинского существа. Насколько он знал, горы тянулись до самого Моря, и если все время держать их в поле зрения, то можно было не опасаться сбиться с пути.
Представив, сколько ему предстоит пройти пешком, Кордеро вздохнул и машинально сунул руку в карман пиджака, где нащупал круглую металлическую коробочку. Сердце радостно екнуло: "розовый песок"! Как же он мог забыть! Ведь это в корне меняет дело!
Трясущимися от возбуждения руками аристократ извлек шкатулку из кармана и улыбнулся ей, словно хорошему приятелю. Всего одна щепотка этого порошка придаст ему сил и уверенности, кроме того, заставит взглянуть на ситуацию в совершенно ином свете. В конце концов, все не так уж плохо!
Облизнув губы, он сдвинул крышку и заглянул внутрь. Розоватый порошок искрился в бледном свете Малыша Лу. Там было достаточно, чтобы легко и непринужденно пройти путь длиной даже в тысячу километров. Нужно лишь взять пальцами маленькую щепотку и втянуть ее в ноздрю...
Его руки слишком тряслись в предвкушении, что сыграло с ним злую шутку. Едва Марко попытался зачерпнуть немного порошка, как шкатулка выскользнула из его пальцев и, несколько раз перевернувшись в воздухе, упала на песок.
- Нет! - прошептал Кордеро, когда к нему вернулась способность соображать. - Только не это! Пресвятая Дева, все что угодно, только не это!!!
Упав на колени, он принялся остервенело загребать песок руками, однако все, что ему удавалось зачерпнуть, тут же осыпалось между пальцами в виде сухой пыли.
