— Не подходи к нему, Шаннон, — предупредил меня Гибси. Они с Клэр цеплялись друг за друга, защищаясь от кота. — Он гад со склонностью к жестокости.
— Неправда, — возразила я, присев на корточки перед ванной и внимательно глядя на завораживающе красивого, но смертельно опасного кота. — Никакой ты не гад, Брайен, правда? — спросила я, нагнулась и погладила его по голове.
Удивительно, но он спокойно позволил прикасаться к нему.
— Мяу, — прохрипел он; шерсть на загривке улеглась.
— Все хорошо, — увещевала я, осторожно гладя его. — Тебе нечего бояться.
— Господи! — выдохнул Гибси. — Да ты просто заклинательница котов.
— Шаннон, прошу тебя, осторожно, — пискнула Клэр. — Он коварный, в любую минуту может на тебя швырнуться.
— Да, Шаннон, — подхватил Гибси. — Осторожность прежде всего. Он позволяет брать себя на руки только маме и Каву. Он жутко опасен.
— Ребята, не кричите, — сказала я, видя, что у Брайена снова поднялась шерсть на загривке. — Вы его нервируете. Он чувствует ваше беспокойство и отвечает агрессией.
Я несколько минут гладила кота по голове и почесывала за ушами, затем взяла его на руки.
— Хороший мальчик, — ворковала я, прижимая кота к груди.
К счастью, кот вознаградил меня глубоким довольным урчанием.
— До твоего дома далеко? — спросила я, обернувшись к Гибси.
— Прямо через дорогу.
— Хорошо. — Я продолжала гладить кота. — Хочешь, чтобы я донесла его до твоего дома?
Гибси с благодарностью кивнул.
— Тогда показывай дорогу, — сказала я, кивнув в сторону двери.
Гибси поспешил к двери, стараясь не приближаться к нам с котом.
Осторожно, чтобы не потревожить кота, я вышла на крыльцо элегантного дома Биггсов, пересекла улицу и оказалась перед другим, не менее впечатляющим трехэтажным домом.
— Крошка Шаннон, ты моя спасительница, — объявил Гибси, когда Брайен был благополучно водворен в родной дом. — Я не шучу.
— Рада была помочь, — ответила я и вдруг ощутила робость. Моя миссия завершилась, а я осталась наедине с совершенно незнакомым парнем. — Это не так и сложно.
— Для меня сложно, — усмехнулся Гибси. Он запер входную дверь и убрал ключ в карман джинсов. — Я сегодня иду отмечать день рождения, и ты спасла меня от прихода в бар с расцарапанной рожей.
— У тебя день рождения? — спросила я, когда мы возвращались в дом Клэр. — Сегодня?
— Представь себе, — улыбнулся Гибси. — Большой мальчик. Целых семнадцать.
— Тогда счастливого семнадцатилетия. Надеюсь, ты хорошо повеселишься.
— Нет, сегодня будет скромненько, в узком кругу, — ответил Гибси, сворачивая на садовую дорожку. — Настоящий банкет в конце мая.
— А что будет в мае?
— Восемнадцатилетие моего лучшего друга. — Он хитро улыбнулся и добавил: — Ты ведь его знаешь. Я про Джонни Кавану.
— А-а. — При упоминании о Джонни мое лицо стало ярко-красным. — Да, мы знакомы.
— Он к тому времени получит вызов, — с гордостью сообщил Гибси. — У нас будет двойное празднование и тусовка в разы больше сегодняшней.
Вызов?
Какой вызов?
Я хотела спросить, но удержалась, зная, что добра от этого не будет.
Моя голова и так была забита Джонни, незачем добавлять туда еще порцию навязчивых мыслей.
— Он сегодня будет отмечать с нами, — продолжал Гибси, явно не замечая моих покрасневших щек. — Что, по ходу, реально чудо, обычно он никуда с нами не ходит. — Гибси открыл дверь дома Биггсов и пропустил меня вперед. — Хьюи завезет Кейти домой, потом заедет за Кавом и Фили. — Он посмотрел на кухонные часы. — Вот-вот должны появиться. Подожди внизу и сможешь с ним поздороваться. Он будет рад тебя видеть, — подмигнул мне Гибси.
Он что, прикалывается?
Мне почему-то так не казалось.
Но он явно что-то задумал.
Вот только я не знала, на пользу мне или во вред.
В любом случае я не собиралась никого ждать внизу и ни с кем здороваться.
— Нет, спасибо, — пробормотала я, почувствовав, как вся кровь устремилась к моему лицу. — Девчонки ждут.
— Как знаешь, крошка Шаннон, — усмехнулся Гибси.
— Еще раз с днем рождения. — Я слегка помахала ему и повернулся к лестнице. — Желаю приятно провести время.
— Можешь не сомневаться, — крикнул он вслед.
Даже не оборачиваясь, я знала, что он лыбится; по голосу было слышно.
9. Посуда бьется — вечеринка удается
Джонни
Пабы и бары относились к искушениям, которых я всячески старался избегать.
С моим плотным тренировочным графиком я не позволял себе проводить время так, как это делали мои друзья.
Спиртное вообще не входило в мою диету, и от выпитого я потом еще несколько дней был тормозной.
Однако сегодня Гибси исполнялось семнадцать, и после нескончаемых звонков и эсэмэсок я согласился пойти в «Служанки», отметить с парнями из команды.
Паб «Служанки» был нашим главным тусовочным местом в городе и, вопреки названию, являл собой вполне современное заведение с минимальным количеством забулдыг, торчащих у барной стойки.
Днем здесь готовили лучшую в городе еду, а вечером заведение превращалось в хаб для молодого поколения.
Когда родители куда-то уезжали, я часто наведывался сюда поесть. Лиам — совладелец и шеф-повар в одном лице — был человеком понимающим и учитывал особенности моего питания. Только здесь мне могли гарантировать качественную еду.
Вечером я заглядывал сюда редко, зато Гибси был здесь завсегдатаем, но уж если мы заходили вдвоем, то получали и еду, и выпивку.
Вообще-то, я считал сегодняшнее празднование дрянной затеей, учитывая, что на следующее утро нас ждал клубный матч. Но Гибси оправдывал наше безрассудство сентиментальным нытьем, что семнадцать лет человеку бывает один раз в жизни.
Так-то оно так.
Но для меня все было непросто, вот в чем дело.
Парни могли сегодня расслабиться и вообще оторваться по полной, если захотят.
Утром никто их не упрекнет, разве что матери.
Но если я облажаюсь, мое имя публично втопчут в грязь, спортивное начальство возьмется за меня и положение в Академии окажется под угрозой.
И кое-что делало сегодняшнюю тусовку еще хуже по нескольким причинам.
Во-первых, мне уже было семнадцать, и под давлением Гибси я вместе с ним упивался до полубессознательного состояния.
Во-вторых, там была Белла.
Эти два факта не сулили ничего хорошего и могли привести к катастрофе.
С первых минут появления в «Служанках» мне стало ясно: в рейтинге Беллы Кормак не был наверху. Едва я уселся с парнями за столик, она кратчайшим путем направилась в нашу сторону и прыгнула мне на колени и так там и оставалась.
Бóльшую часть вечера я старался не смотреть на ее короткую юбку и полоску черных кружев между ляжками, открывавшуюся всякий раз, когда она наклонялась через стол и что-то шептала на ухо своей подружке.
Меня это физически ранило.
И дело было не в эмоциональной реакции на ее закидоны, а в том, что у меня болели яйца.
А в привлекательности Белле не откажешь.
Надо отдать ей должное: пожалуй, она была самой привлекательной из всех девиц, что находились в зале.
Черная стрижка «боб», высокая, фигуристая, огромные сиськи; убедительная красотка.
Вот только меня это больше не трогало.
Что бы ни было между нами раньше, я был сыт этим по горло. Для меня это кончилось, причем давно.
И я не планировал возвращаться на ринг ради еще одного раунда.
А вот ей было все равно, потому что она вела себя как собака, заполучившая кость.
И костью был я.
Уже не помню, сколько раз я вставал и подходил к стойке за новой порцией, только бы посидеть вдали от нее.
Это не помогало.
Ее задница неизменно находила дорогу к моим коленям, отчего я лишь быстрее пьянел.
Никакие мои «нет», «не сегодня» или «все кончено», сколько бы раз я это ни повторял, на нее не действовали. Она не собиралась оставлять меня в покое.
